Capítulo 216: ¡Ni robando plata se actúa con tanta brutalidad!

Algunos de los ministros más ancianos de la corte, al escuchar esto, solo pudieron estremecerse. Hacía diecisiete años, aquel gran desastre había causado la muerte de muchas personas. En el Norte, las autoridades locales ocultaron deliberadamente la magnitud del desastre, mientras que los comerciantes de grano del sur enviaban alimentos hacia el norte en ese mismo momento. Sin embargo, en En la capital no hubo ni siquiera el más mínimo rumor al respecto.

La ola de frío no solo congeló a innumerables ciudadanos, sino que también causó graves daños a las tierras agrícolas, dejando muchas áreas sin cosecha durante uno o dos años. Es imposible creer que no haya alguna conexión entre todo esto.

Este problema continuó durante más de tres años, provocando la muerte por hambre de muchas personas. En muchos pueblos del Norte, nueve de cada diez hogares quedaron vacíos.

Cualquiera con ojos para ver podía darse cuenta de que se trataba de una colusión entre funcionarios y comerciantes. Algunos intencionalmente retrasaron la comunicación sobre el desastre o incluso lo ocultaron, con el objetivo de obtener beneficios antes de que la noticia llegara a En la capital. Después de ese desastre climático, las tribus bárbaras atacaron y sufrieron repetidas derrotas, perdiendo dos ciudades. Este incidente también afectó a la Familia Sheng, que más tarde fue despojada de todos sus bienes y su clan fue aniquilado.

Pero, ¿quién tendría el descaro de hacer algo tan peligroso por dinero? La Familia Sheng…

Pei Yu frunció el ceño y dijo: “Su Majestad Imperial, en los últimos días, el precio del arroz en En la capital ha aumentado escandalosamente, aunque aún no se compara con lo que ocurre en el Norte. Solo en Dunchuan, donde el daño no fue tan grave, el arroz ya se vende a diez liang por dou, y el precio sigue subiendo día a día. Es imposible conseguir grano. Si en Dunchuan es así, imagínese en el Norte, en lugares como Fenzhou y Xizhou… Solo pensar en ello me hace recordar los días en que la Capital estaba llena de sangre y las cabezas colgadas frente a los palacios.”

Algunos ministros no pudieron evitar mirar al Emperador Jing, pero no pudieron ver la expresión en sus ojos. Probablemente, los precios seguirán aumentando aún más.

Wei Guangrong, que había estado junto a ellos todo el tiempo, también se estremeció y se acercó. “Si la gente no tiene nada que comer, seguramente surgirán disturbios.”

“Marqués Pei, aún no hemos investigado completamente la situación en el Norte. Es demasiado alarmista hablar de esta manera”, dijo Duque del Estado Su. Antes de entrar en el palacio, ya había escuchado a Pei Yu hablar sobre el Norte, y ahora se sentía conmocionado al escucharlo de nuevo. No pudo evitar arrodillarse en el suelo. Mirando al Emperador Jing, dijo: “Su Majestad Imperial, en este momento, castigar a los culpables es lo secundario. Lo más importante es conseguir grano lo antes posible y enviar gente al Norte. Aunque la Oficina de la Ciudad Imperial es muy eficiente para recolectar información, enviar mensajes desde el Norte hasta En la capital no es algo que se pueda hacer en un día.”

“Su Majestad Imperial, los funcionarios del Norte han mentido sobre el desastre. Mi hijo Jinglin fue enviado allí para ayudar, pero aún no ha regresado. Si realmente hay una colusión entre funcionarios y comerciantes, con el objetivo de obtener beneficios a expensas del gobierno, entonces Jinglin…”

“En lugar de esperar a que regresen, sería mejor enviar gente de En la capital directamente al Norte para investigar personalmente. Esto no solo evitará posibles problemas en las regiones del Norte, sino que también prevendrá que algunos ministros aprovechen la situación para causar problemas”, dijo Duque del Estado Su, con lágrimas en los ojos y la voz entrecortada.

Ministro Li Ruipan se puso pálido. De repente comprendió por qué Duque del Estado Su se había comportado de esa manera cuando lo había visto en el palacio aquel día. Zheng Jinglin, que había sido enviado al Norte para ayudar, era el hijo legítimo de Duque del Estado Su y el heredero en quien él depositaba grandes esperanzas.

Si realmente le sucedía algo en Fenzhou, no solo la familia de Duque del Estado Su buscaría venganza contra los responsables, sino que él mismo, como Ministro del Departamento de Hacienda, también tendría problemas serios.

Además, las palabras de Pei Yu también lo hicieron temblar. Aunque ya había sospechado algo cuando surgieron los problemas en el Departamento de Hacienda, nunca imaginó que llegarían a tales extremos.

Otros funcionarios no se preocupaban por los asuntos internos de sus familias y la mayoría de ellos no carecían de dinero, por lo que no entendían qué significaba que el arroz se vendiera a diez liang por dou. Pero él, como Ministro del Departamento de Hacienda, sabía muy bien que en tiempos normales, el precio del arroz era de solo trescientos o quinientos wen por dou. En lugares como el sur, donde había abundancia de grano, el precio podía incluso bajar a doscientos wen al año.

Incluso si en algún año la cosecha no era buena y el precio del arroz subía, rara vez superaba los setecientos u ochocientos wen por dou. Antes, con un liang de plata se podían comprar tres o cuatro dou de arroz, pero ahora, con diez liang solo se podía comprar un dou. Eso significaba que el precio del arroz había aumentado treinta o cuarenta veces y seguía subiendo.

Esto no era simplemente vender arroz; era como robar dinero de manera despiadada.

Además, un asunto tan grave que afectaba la vida de las personas seguramente haría que los funcionarios involucrados fueran los primeros en enfrentar consecuencias… y el Departamento de Hacienda también estaría entre ellos…

“Li Ruipan!”

Li Ruipan no pudo evitar que sus piernas se debilitaran. En efecto, en ese momento escuchó la furiosa reprimenda del Emperador Jing.

“Su Majestad Imperial, perdone mi error!”

Li Ruipan dio unos pasos hacia adelante y se arrodilló en el suelo, sin atreverse a decir una palabra en su defensa. Solo pudo inclinarse repetidamente.

“Soy culpable. Cuando el precio del arroz comenzó a subir en En la capital, Su Majestad Imperial ya me había advertido. Pero como estaba enfermo y no me ocupaba del Departamento de Hacienda, fui negligente y solo me concentré en investigar a aquellos que habían fallado en su deber, sin darme cuenta de que había una colusión entre funcionarios y comerciantes que ocultaban la información sobre el desastre y manipulaban los precios del grano.”

“Soy culpable, junto con todo el Departamento de Hacienda. Por favor, castígueme!”

Los otros dos hombres que también habían entrado en el palacio se escondían en un rincón, sin atreverse a hacer ruido. Pero después de las palabras de Li Ruipan, se acercaron rápidamente y se arrodillaron junto a él.

“Somos culpables.”

El Emperador Jing miró a las personas arrodilladas abajo y casi se rió de la desvergüenza de ese anciano. Decía que no se había ocupado del Departamento de Hacienda en mucho tiempo y que estaba demasiado viejo y confundido, pero al mismo tiempo hacía que todo el Departamento de Hacienda cargara con la culpa. ¿Realmente pensaba que al involucrar a otras personas podría evitar ser castigado?

¿Qué pensaba de él como Emperador y de los asuntos del gobierno?!

El Príncipe heredero también frunció el ceño y maldijo en voz baja antes de acercarse.

“Padre Emperador, aunque el Departamento de Hacienda ha fallado, los subsecretarios también son culpables. Ministro Li ha estado enfermo durante mucho tiempo, y los funcionarios locales y los comerciantes de grano ocultaron la información a propósito. Incluso en En la capital, el precio del arroz se mantuvo estable durante mucho tiempo antes de comenzar a subir. No es de extrañar que Ministro Li no se diera cuenta.”

“En este momento, en lugar de castigar al Departamento de Hacienda, sería mejor investigar primero qué está sucediendo realmente en el Norte. Además, un asunto tan grave no podría haber ocurrido sin el apoyo de alguien detrás de escena. Los funcionarios locales y los comerciantes de grano no se atreverían a actuar con tanta audacia, arriesgándose a ser castigados, si no fuera por alguien que los respaldara.”

“Estos malhechores no deben quedar impunes.”

El Emperador Jing frunció el ceño al escuchar esto. “Por supuesto que debemos investigar. Hacedlo a fondo y descubrid quién tiene el coraje de hacer algo así. Una vez que se demuestre la culpabilidad de todos los involucrados, ¡serán castigados sin piedad!”

Miró a los presentes en el salón y preguntó:

“Pei Yu, ¿la Oficina de la Ciudad Imperial ha descubierto algo más?”

Pei Yu respondió: “Aún no ha pasado mucho tiempo, así que por ahora no hay nada. Pero he ordenado que nuestros espías se dirijan aún más al norte para informar sobre la situación en las diferentes regiones. Por lo que sabemos hasta ahora, el desastre en el Norte probablemente no es menos grave que el que ocurrió hace diecisiete años debido a la ola de frío.”

El rostro del Emperador Jing se endureció de repente, y el Príncipe heredero también frunció el ceño.