Capítulo 2: El Viejo Oeste de Guan
La familia de Chen Jiaxian vive en los antiguos pórticos de Changlefang, en Xiguan.
La ciudad de Yuecheng se encuentra en la región de Lingnan, donde el clima es cálido y húmedo; por eso la gente decidió construir “patas” para elevar los edificios. Las largas filas de pórticos conectados entre sí crean un espacio elevado que permite el paso de las personas, dando la impresión de que los edificios están “montados” sobre las calles.
En los pisos superiores viven las personas, protegidas así del agua y la humedad; en la planta baja, algunos aprovechan el flujo de gente para llevar a cabo pequeños negocios, sin preocuparse por el mal tiempo.
Chen Jiaxian extendió su mano, se frotó los ojos y comenzó a bajar las escaleras que crujían al usarlas.
Abajo se encontraba la tienda de bebidas dulces de la familia Chen. Al ver las palabras “Tienda de Bebidas Dulces Chen”, desvió la mirada.
El vecino, el señor Jiang, estaba preparando fideos fritos debajo del pórtico, y el aroma de los fideos fritos llenaba el aire. Chen Jiaxian se abrió paso entre la multitud y sacó su teléfono para escanear el código: “Señor Jiang, añada huevo y salchicha.”
Al ver los dos dígitos que quedaban en su saldo de WeChat, dudó un momento y luego dijo: “Añada salchicha.”
El señor Jiang sonrió y preguntó: “¿Vas a trabajar hoy?”
“Sí.”
El señor Jiang añadió la salchicha al plato de fideos fritos con una paleta y, con habilidad, rompió un huevo y lo colocó sobre la sartén caliente. El huevo dorado se volteó en la paleta y luego fue puesto encima de los fideos.
Chen Jiaxian se sorprendió: “No pedí huevo.”
El señor Jiang hizo un gesto con la mano, indicando que no cobraría nada: “Hermanita, es tu primer día trabajando; espero que ganes mucho dinero.”
Chen Jiaxian asintió y comenzó a comer sus fideos.
Luego levantó la vista y vio a una mujer a unos dos metros de distancia.
Era “esa mujer”.
……
“Esa mujer” estaba de espaldas a la tienda de bebidas dulces, vestida con una falda de lana gris que le quedaba perfectamente. Hablaba por teléfono mientras sostenía una taza de café.
Sus uñas estaban cortadas en forma cuadrada y redonda, con un borde blanco discreto alrededor; sus dedos brillaban ligeramente con cada movimiento.
Dio un paso hacia adelante y Chen Jiaxian vio cómo las suelas de sus zapatos se manchaban de barro y se ensuciaban.
En ese entorno deteriorado y sucio, esa mujer parecía fuera de lugar. Hablaba rápidamente por teléfono; cada frase sonaba como un trozo de hielo quebrado, con una presencia fuerte e ineludible.
Al otro lado del teléfono, alguien decía: “…Guan Xi, tienes 30 años; tenemos en cuenta que pronto te casarás y tendrás hijos, por eso hemos ajustado tu puesto en el proyecto. Esperamos que lo entiendas…”
Guan Xi bajó la mirada.
Había llovido recientemente, y los pilares de los antiguos pórticos estaban manchados y negros; pequeños pedazos de su fachada se estaban desprendiendo. El sistema de drenaje del casco antiguo no funcionaba bien, y el agua de lluvia mezclada con barro formaba charcos en el suelo.
Guan Xi miró los charcos de agua sucia y interrumpió a la persona al otro lado: “No lo entiendo.”
……
Guan Xi era inquilina de la familia Chen.
Chen Jiaxian ya había visto su documento de identidad en secreto. Tenía 30 años y era del norte.
Miraba la silueta de Guan Xi.
Una elite, realmente.
Todas esas dificultades y problemas del mundo parecían no tener nada que ver con alguien como ella.
Chen Jiaxian sentía envidia hasta el punto de dolerle; frente a Guan Xi, la joven Chen Jiaxian se sentía inferior y deseaba ser uno de esos pilares desgastados, algo que pudiera desaparecer cuanto antes.
Su mirada se posó en la taza de café que Guan Xi sostenía.
Instintivamente, escondió la caja de plástico que tenía en la mano detrás de su espalda.
……
Guan Xi, objeto de la envidia de Chen Jiaxian, terminó su llamada y recibió la notificación de su asignación de puesto en el proyecto de Changlefang.
Guan Xi: Oficina Central — Departamento de Personal — Gerente de Relaciones Laborales.
Departamento de Personal?
Guan Xi se detuvo un momento, pasó por alto “Confirmar respuesta” y frunció el ceño.
Llamó al responsable del departamento de personal del proyecto de Changlefang, Zhou Yixing: “Zhou Zhou, antes mi puesto en el grupo era GR; ahora que he sido reasignada al proyecto de Changlefang, debería ser la gerente de relaciones públicas. ¿Por qué me han asignado un puesto en el departamento de personal?”
Zhou Yixing respondió con delicadeza: “Señora Guan, las circunstancias son especiales ahora; el grupo está a punto de iniciar una segunda ronda de reducciones de costos y aumento de eficiencia. El señor Yu quiere que usted se encargue del proceso de despidos en el proyecto de Changlefang.”
¿Se supone que yo me encargaré de los despidos?
¿Significa que, después de que todos los que deben ser despedidos lo sean, será mi turno?
Guan Xi preguntó con calma: “¿Cuándo tendremos la reunión del proyecto? Quizás debería hablar con el señor Yu.”
La voz de Zhou Yixing se detuvo un momento: “Los proyectos de primera línea involucran muchos datos confidenciales, por lo que solo los departamentos clave pueden asistir a las reuniones del proyecto.”
Guan Xi levantó la vista: “¿No me dan permiso para asistir ni siquiera me dicen cuándo será la reunión?”
Zhou Yixing se apresuró a disculparse: “Lo siento, señora Guan, pero esto es una decisión del señor Yu; solo podemos cumplirla.”
Guan Xi asintió: “Sí, todo es decisión del señor Yu.”
Abrió su teléfono y comenzó a buscar en la lista de correos electrónicos hasta que encontró al responsable del proyecto de Changlefang.
Yu Ben.
¿Cómo podría conocer a Yu Ben?
……
Guan Xi se acercó al carrito donde se vendían los fideos fritos y comenzó a hablar con el señor Jiang.
“Demolición? Eso no será posible”, dijo el señor Jiang con firmeza. “Han vivido aquí toda su vida; ¿quién no quiere morir en la cama de su propia casa?”
Un joven vestido con una camisa blanca sonrió y dijo: “Señor, después de la demolición podrán vivir en casas nuevas, limpias y ordenadas, con ascensor incluso. Los tiempos están cambiando rápidamente; deberían cambiar de mentalidad y mantenerse al día.”
La paleta del señor Jiang golpeó contra la sartén con un ruido metálico: “¿Qué me importan a mí los tiempos? ¿El desarrollo del mundo ha contado con mi consentimiento? Si ni siquiera lo he aceptado, ¿por qué debería cambiar de opinión? ¡Eso es demasiado arbitrario!”
El teléfono de Guan Xi sonó de nuevo, pero ella no le prestó atención y escuchó cómo el joven de la camisa blanca bromeaba: “Entonces, si no cambian de mentalidad, serán dejados atrás por los tiempos.”
El señor Jiang se enfadó: “¡Esto es abusar de un anciano! ¿Si no quieren cambiar, serán abandonados? ¿Existe tal lógica en el mundo? Chica guapa, ¿no crees que es así?”
Guan Xi, a quien llamaban “chica guapa”, levantó la vista.
Pensó por un momento y dijo: “Eso no está bien. La avanzada de una cultura debería reflejarse en la ‘tolerancia’, no en obligar a las personas a aceptar cierta cultura ni etiquetar a quienes no la aceptan como ‘herejes’ o ignorar sus necesidades.”
“Exacto”, dijo el señor Jiang, dando una palmada en su pierna. “¡No me obliguen! ¡No hay ninguna tolerancia!”
“No voy a discutir con usted; solo mire lo que va a pasar: pronto comenzará la demolición”, dijo el joven de la camisa blanca sonriendo. “Ya se ha decidido el plan de demolición y reconstrucción.”
¿Demolición y reconstrucción?
El señor Jiang agitó su paleta: “¿Todo va a ser demolido?! ¡Están locos! Los vecinos no lo permitirán.”
El joven de la camisa blanca dijo: “Si yo estuviera en su lugar, aceptaría la realidad.”
Guan Xi miró al joven de la camisa blanca, quien asintió cortésmente y se alejó con sus fideos fritos.
El señor Jiang continuó cocinando con frustración: “Ay, ese tipo trabaja para Zhuxiu Real Estate; si dice que va a haber demolición, es casi seguro. Ay…”
Guan Xi dijo: “Veo que usted sabe juzgar bien a las personas.”
El señor Jiang tenía su propia sabiduría. Recientemente, el equipo del proyecto de Changlefang de Zhuxiu Real Estate había comenzado a trabajar allí; él llevaba su carrito de fideos fritos allí todos los días y vendía sus productos con éxito, conociendo a casi todas las personas que trabajaban en ese lugar.
“¿Hoy ha sido un buen día de negocio?”, preguntó Guan Xi.
“¡Muy bueno! Aunque hoy es sábado, se celebró una reunión del proyecto… ¿Vio cómo todos llevaban camisas? ¡Hubo más empleados presentes que durante la semana!”
Guan Xi exclamó con sorpresa: “Entonces, las reuniones del proyecto se celebran los sábados.”
……
Aunque sabía cuándo sería la reunión, necesitaba prepararse antes de asistir.
Continuó charlando con el señor Jiang.
El señor Jiang sacudió la cabeza y suspiró: “Xiguan está en ruinas. Si todavía fuera joven, les haría pagar caro a todos estos problemas… Ay.”
Guan Xi dijo: “Sí, usted solía hacer entregas a larga distancia; no le temía a nada.”
El señor Jiang se sorprendió: “¿Cómo lo sabe? ¿Es usted experta en lectura de caras?”
Guan Xi sonrió y negó con la cabeza: “Solo es una intuición.”
El señor Jiang señaló a un hombre de mediana edad que estaba cerca y preguntó: “¿Y él?”
Guan Xi lo miró y dijo: “Probablemente sea un empleado de nivel intermedio en un departamento estatal o de una empresa pública, pero no pertenece a una organización sin fines de lucro.”
El hombre continuaba hablando por teléfono mientras compraba fideos fritos: “De acuerdo, señor Zhao; le enviaré los materiales hoy… También le pediré al señor Wang que…”
El señor Jiang miró a Guan Xi con sorpresa.
¡Ella es increíble!
“¿A qué se dedica usted?”
Guan Xi evitó responder de manera directa: “Soy su nueva vecina. ¿Señor Jiang, quiere charlar un rato?”
El señor Jiang mostró cierto interés en ella: “¿Qué podría tener que hablar yo, un anciano?”
Guan Xi dijo: “Podríamos hablar sobre Xiguan y sus opiniones sobre la demolición.”
Pronto ganó la confianza del señor Jiang.
……
Media hora después.
“Señor Jiang, es hora de cerrar”, dijo un joven alto y delgado que bajó por el pórtico detrás del señor Jiang. Al ver a Guan Xi, le sonrió y dijo: “Señorita Guan.”
Guan Xi asintió: “Buenos días, Chen Jiahao.”
Chen Jiahao tenía una cara alegre y saludable; su piel estaba bronceada por el sol. Abrió la puerta de la tienda de bebidas dulces “Tienda de Bebidas Dulces Chen”, y Guan Xi observó la entrada con atención.
La entrada de la tienda era muy peculiar: en la primera planta había una puerta de madera tallada que se abría hacia los lados y solo tenía medio metro de altura. En la segunda planta había un marco de madera grande con varias vigas redondas en el centro; la tercera planta era una puerta de madera normal.
Chen Jiahao sonrió avergonzado: “Cuando tenga dinero, cambiaré esta puerta por una de tipo deslizante; esta vieja puerta está a punto de romperse.”
Guan Xi dijo: “Esta puerta es perfecta tal y como está.”
Chen Jiahao se rascó la cabeza: “¿De verdad lo cree? Aunque parece muy anticuada…”
Guan Xi preguntó: “¿Cómo se llama esta puerta?”
Chen Jiahao señaló la puerta de madera tallada de la primera planta: “Puerta con ventilador colgante”. Luego señaló el marco de madera de la segunda planta: “Puerta con barandilla. Estas dos puertas sirven más o menos para lo mismo que las puertas con barandillas; normalmente, la puerta de madera de atrás no se cierra, así la puerta con barandilla permite la ventilación y la puerta con ventilador colgante protege contra miradas indiscretas. Solo los ancianos usan este tipo de puertas.”
“Ah, otra cosa”, agregó Chen Jiahao, dando una palmada en la puerta con barandilla. “Las vigas redondas deben ser impares; es una regla antigua… No sé por qué, pero no me interesa.”
Guan Xi asintió: “¿Puedo pedir un tazón de bebidas dulces?”
Chen Jiahao iba a decir que no se encargaba del negocio, pero al ver la cara limpia y hermosa de Guan Xi, asintió sin pensar.
Media hora después, Chen Jiahao llevó a Guan Xi a visitar a la abuela Jin.
No sabía por qué había hecho eso; ella solo pidió un tazón de leche con crema y luego comenzó a hablar con él sobre Xiguan, el teatro cantonesés, la herencia de propiedades, cuántos hermanos tenía su padre, las chicas de Xiguan… Al final, le preguntó: “¿Puede llevarme a visitar a la abuela Jin?”
No entendía por qué había actuado así hasta que Guan Xi salió del pequeño salón de la abuela Jin y le pidió que la llevara a visitar la siguiente casa. Todavía no lo comprendía.
……
La oficina del proyecto de Zhuxiu Real Estate en Changlefang no estaba muy lejos de la casa de la familia Chen; Guan Jiaxian podía llegar allí caminando.
De pie debajo de la oficina, los rayos del sol matutino iluminaban su rostro.
Levantó la vista.
Esa era Zhuxiu Real Estate: un lugar donde muchos talentosos de prestigiosas universidades luchaban por obtener una oportunidad, y sin embargo, solo para unas pocas reuniones de trabajo temporales, se gastaba mucho dinero en decorar las oficinas.
Era un mundo completamente diferente al de la tienda de bebidas dulces; era mucho más grande.
Unos hombres vestidos como ejecutivos entraban en la oficina mientras hablaban por teléfono, con expresiones apresuradas y profesionales. Chen Jiaxian retrocedió instintivamente para dejarles pasar.
De repente recordó las palabras de su padre: “¿Con qué puedes compararte con los demás?”
Aún era tiempo para huir.
Un sentimiento de vergüenza la invadió, pero en lo más profundo de su corazón, otra emoción comenzaba a surgir silenciosamente.
Si su padre supiera, seguramente se burlaría de ella diciendo: “No te conoces a ti misma.”
Pero… ¿qué es el deseo?
¿Es esa pequeña emoción que surge en lo más profundo del corazón?
Chen Jiaxian sacudió la cabeza, apretó los dientes y dio un paso adelante, entrando en ese mundo.
Siguió su propio deseo…
Anhelaba algo mucho más grande que una simple tienda de bebidas dulces.