Capítulo 1: ¿Qué es el deseo?

¿Qué es el deseo?

Dudas vagas y confusas revoloteaban en sus sueños tenues, hasta que la voz de su madre al abrir la puerta interrumpió todo.

Chen Jiaxian, de 20 años, abrió los ojos.

Las cortinas aún no estaban descorridas, y la habitación secundaria estaba oscura. Sobre la mesita de noche había varias bolsas de plástico con restos de comida desperdiguidas.

Chen Jiaxian siempre tenía mucha hambre.

Parecía que ninguna cantidad de comida podía saciarla.

Se presionó el estómago y luego se tocó la garganta.

Después de tragar la noche anterior alimentos que no correspondían a su apetito, su estómago estaba tan duro como una piedra negra.

En medio del dolor, se vio obligada a encerrarse en el baño, hurgarse la garganta con los dedos y vomitar toda la comida en el inodoro.

Solo tenía que pulsar el pequeño botón de desagüe para que esa piedra negra desapareciera.

—Quizás no.

En ese momento, las bolsas de plástico que no había escondido a tiempo estaban expuestas de manera fea al aire.

La mente de Chen Jiaxian se despertó de repente y un sentimiento de vergüenza la invadió. Se sentó inmediatamente e intentó barrer las bolsas de plástico hacia el suelo, pero su madre fue más rápida.

“Come, come, come… ¿Qué chica puede ser tan glotona?”, dijo su madre frunciendo el ceño y apretándole el delgado brazo. “Eres de edad para encontrar pareja. Si engordas, ¿quién te va a querer?”

Su madre tiró las bolsas de plástico a la basura.

Las bolsas de plástico de colores brillantes se resistían a caer, así que su madre les piso varias veces más. Las bolsas hicieron un ruido crujiente y finalmente se desinflaron.

Su madre puso una bolsa negra de basura y dijo: “El baño se ha atascado de repente, ¿qué pasa?”

Chen Jiaxian sentía el apetito feroz que bullía en su joven cuerpo. Recordó la piedra negra dura en su estómago y el pequeño botón de desagüe en el inodoro.

“No lo sé”, dijo envolviéndose con la manta.

¿Qué es el deseo?

Para Chen Jiaxian en ese momento, el deseo era algo que tenía que ocultar a toda costa.

Su madre no se dio cuenta de la pequeña mentira de Chen Jiaxian.

Le informó como de costumbre: “Salimos a comer al mediodía, con el hijo de tu tío Zhao.”

Chen Jiaxian tosió. Después de vomitar la noche anterior, su garganta se sentía como si hubiera sido pulida con papel de lija: “No tengo tiempo. He encontrado un trabajo y hoy voy a presentarme。”

Su madre frunció el ceño y comenzó a golpear la mesa con un trapo: “En lugar de ayudar en la tienda, prefieres salir a buscar comida. No tienes vergüenza.”

De hecho, tenían una tienda de dulces que había funcionado durante décadas y tenía buenos negocios. Chen Jiaxian había trabajado allí desde pequeña y, después de graduarse de la escuela técnica, incluso ayudó a sus padres durante dos años.

Por supuesto, Chen Jiaxian no recibía sueldo por trabajar en la tienda familiar.

Lo mencionó varias veces, pero su madre siempre respondía diciendo que lo estaba ahorrando para su dote.

Su madre agitó el trapo y dijo: “Somos familia, ¿por qué te preocupas tanto por el dinero? Incluso si nuestros padres no estuvieran aquí, la tienda de dulces sería de Jiahao en el futuro. ¿Jiahao te trataría mal? Es tu propio hermano; sé amable con él y luego él te apoyará.”

Ella era quien se encargaba de la tienda, pero su hermano heredaría todo.

Por supuesto, Jiahao también heredaría la casa y los bienes familiares.

Chen Jiaxian recordó que solo le quedaban dos dígitos en su cuenta bancaria y quiso objetar, pero al final se quedó en silencio.

Se presionó el estómago, sintiendo ese intenso y ardiente hambre.

“¿No siempre me dices que debo encontrar un hombre rico para casarme?”, dijo Chen Jiaxian buscando una excusa. “Si estoy todo el día en la tienda, ¿cómo voy a encontrar uno?”

Su madre se quejó: “El hijo de la tía Liu del pueblo de Dongshan tiene tres edificios que fueron demolidos… ¿Y tú no los quieres? ¡El joven señor de Dongshan y la señorita de Xiguan, qué pareja tan perfecta!”

Chen Jiaxian recordó al hombre joven con el cabello teñido de amarillo y los pantalones ajustados.

La tía Liu realmente le tenía simpatía: “Parece una chica buena y virtuosa”, dijo, mirándola fijamente en la zona del pelvis.

Su madre sonrió: “Todas tus primas tuvieron hijos varones en su primer matrimonio.”

Al oír esto, la tía Liu sonrió aún más: “Ahora las políticas son buenas; puedes tener tres hijos. Es mejor tener hijos e hijas.”

Las dos madres charlaban alegremente mientras el hombre de cabello amarillo jugaba con su teléfono móvil. Después de un rato, dijo de mala gana a Chen Jiaxian: “No estás mal, pero prefiero a las mujeres delgadas. Si pierdes algo de peso, te casaré.”

Casarse.

Un certificado de matrimonio es un gran regalo.

Chen Jiaxian no quería discutir, así que se quedó en silencio.

La bolsa negra de basura estaba siendo presionada por los bordes afilados de las bolsas de plástico y se volvía cada vez más delgada hasta que finalmente se rompió, dejando ver un borde de colores.

Chen Jiaxian miró ese borde de colores y, sin pensar en lo que hacía, dijo: “Quiero a un hombre con músculos abdominales.”

Su madre se sorprendió.

Chen Jiaxian también se sorprendió.

Probablemente era la frase más atrevida que había dicho en su casa en los últimos 20 años.

“¿Qué? ¿Quieres a un hombre? ¿No quieres a un hombre? ¡No tienes vergüenza!”, dijo su madre, levantando bruscamente la manta y dándole una palmada en la espalda. “¡Qué chica habla así! ¡Sin vergüenza!”

Enfadada y ansiosa, su madre piso la bolsa de basura con el pie.

La bolsa negra finalmente se rompió y las bolsas de plástico coloridas se esparcieron por todo el suelo.

“Cuando eras pequeña, eras muy obediente”, dijo su madre con una mirada llena de dolor, como si estuviera viendo a un monstruo. “Ahora que has crecido, te atreves a desafiar a tus padres y actuar por tu cuenta… Si hubiera sabido que serías tan desagradecida, habría preferido no tenerte.”

Bajo esa mirada, Chen Jiaxian se sintió invadida por un intenso sentimiento de vergüenza que le cubrió todo el cuerpo; su rostro comenzó a calentarse.

Recordó que la semana pasada, cuando había pedido su salario a su padre, su madre había tenido la misma mirada.

El mes pasado, cuando pensaba que la tienda de dulces sería para ella, su madre también había tenido esa mirada.

El año pasado, cuando creía que recibiría una parte del dinero de la demolición, su madre también había tenido esa mirada.

…Cuando era muy pequeña, dijo que quería estudiar en una universidad lejana o viajar alrededor del mundo; su madre también tuvo esa misma mirada.

Al revelar accidentalmente sus deseos, el rostro de Chen Jiaxian se calentó.

No sabía si era por vergüenza o por ira.

A veces, Chen Jiaxian quería gritar sin razón alguna.

Quería maldecir, pelear y destrozar las paredes que tenía delante. También quería decir abiertamente que era mala y que no tenía vergüenza. Pero no quería herir los sentimientos de su madre.

El hambre en su estómago comenzó a disiparse poco a poco.

Chen Jiaxian se envolvió en la manta en silencio.

Esta vez, su madre no la golpeó; agarró firmemente su mano y bajó la voz: “¡Tú! ¿Qué tonterías estás diciendo?… ¿Que quieres a un hombre? ¿No se lo has dicho a nadie más, verdad?”

Chen Jiaxian negó con la cabeza: “A nadie.”

“¡Ay, qué descarada! Ten cuidado de que tu reputación se arruine”, dijo su madre en voz baja, decepcionada. “Eres joven y no entiendes lo importante que es la reputación. La juventud de una mujer es muy valiosa; si la desperdicias, ya no podrás recuperarla… Durante estos años, tienes que actuar como una chica buena; de lo contrario, nadie te querrá casarse.”

En la mente de su madre, “no encontrar marido” era el mayor fracaso para una mujer. Ese fracaso no solo afectaba a la hija, sino también a la madre. El miedo al fracaso unía a madre e hija y las convertía en aliadas ligadas por la sangre.

“No puedo seguir fingiendo toda mi vida; sería demasiado doloroso”, dijo Chen Jiaxian, mirando las bolsas de plástico esparcidas por el suelo.

“¿Doloroso? ¿Es más doloroso que trabajar como empleada?”, dijo su madre, decepcionada, dándole una palmada en la espalda. “El hijo de la tía Liu recibe alquileres de varios edificios, y tú tienes que salir a trabajar y sufrir…”

Chen Jiaxian murmuró con el rostro rojo: “Él quiere que pierda peso hasta llegar a 70 libras… Yo le dije que eso sería imposible.”

Medía 162 centímetros de altura.

“¿Por qué tienes que hacerle caso? Nadie te obliga a fingir toda tu vida”, dijo su madre, enseñándole. “Cásate y rápidamente ten hijos; dale tres hijos varones… Todo su dinero será tuyo y de tus hijos. Si controlas el bolsillo del hombre, tendrás una buena vida.”

Chen Jiaxian recogió en silencio las bolsas de plástico coloridas y las envolvió en la bolsa negra de basura, atando bien el extremo.

Su madre agarró la bolsa de basura y dijo con desdén: “Mira a esa mujer… A su edad, nadie la quiere; seguramente tiene algún problema.”

“Esa mujer”, Chen Jiaxian sabía quién era.

Era la inquilina de su familia.

Cuando firmaron el contrato, Chen Jiaxian había visto su documento de identidad.

Se llamaba Guan Xi y tenía 30 años ese año.

Mientras pensaba en esto, Chen Jiaxian ayudó a su madre a llevar el desayuno a la mesa.

Arriba, la pequeña radio de la abuela Jin estaba encendida y se oía el canto del ópera cantonesa de vez en cuando: “…Hermana mayor, el Ministerio de Ritos ha elegido a alguien que no te conviene… Dos personas tampoco son adecuadas… Si sigues prefiriendo estar sola, probablemente nunca encontrarás pareja.”

Chen Jiahao se sentó junto a la mesa y comenzó a cantar con ellos: “Ni siquiera las flores de la hija del emperador pueden compararse con los sauces del palacio… Su inteligencia y virtud son muy raras.”

Chen Jiaxian también comenzó a cantar en voz baja: “El emperador siempre consulta a la hija del emperador cuando tiene asuntos importantes… Tienes suerte de poder postrarte ante ella tres veces en tu vida.”

Chen vivía en el barrio de Changlefang, en Xiguan. Antes, Changlefang era un lugar donde vivían muchos artistas del ópera cantonesa; los locales crecieron escuchando esta música desde pequeños y la conocían muy bien.

Chen Jiahao levantó la cabeza de la mesa: “Las chicas que hacen tanto ruido no son en absoluto educadas… ¿Es eso decente?”

Chen Jiaxian cerró la boca y llevó el arroz con fideos de bambú a la mesa.

El desayuno de su familia siempre era lo mismo: un tazón de arroz con fideos de bambú. A veces, Chen Jiaxian pensaba que era demasiado simple, pero su madre le decía que un desayuno sencillo era más saludable.

Mientras comía, Chen Jiahao comentó: “Esa mujer vino a alquilar mi vieja casa en Changlefang… ¿Tiene algún problema mental?”

Al oír a Chen Jiahao decir “mi casa” de manera tan natural, Chen Jiaxian no dijo nada.

Chen Jiahao no recibía esa mirada extraña de su madre; eso era su privilegio.

El hambre persistente volvió a aparecer.

Pero Chen Jiaxian no tenía apetito.

Chen Jiahao estuvo de acuerdo: “Si tiene algún problema mental, Changlefang es demasiado viejo… Hace más de diez años que se dijo que debería demolerse, pero aún no lo han hecho. En mi opinión, sería mejor demolerlo y construir un nuevo edificio donde vivir.”

“¡No se puede demoler!”, dijo su madre con vehemencia. “¡Este es Xiguan! Antes, solo las familias ricas vivían aquí… Tu madre también fue una señorita de Xiguan en el pasado.”

Xiguan había sido el centro económico de Yuecheng en el pasado. Durante la dinastía Qing, las chicas de Xiguan iban a la escuela, a la universidad o viajaban al extranjero; salían a trabajar vestidas con qipaos y tenían ideas avanzadas y comportamientos modernos… En esa época, eran muy admiradas y se les llamaba “señoritas de Xiguan”.

Sin embargo, hoy en día, Xiguan ya está envejeciendo.

Su madre se indignó: “Cuando era pequeña, incluso viví en una gran casa en Xiguan… ¿Y ahora se dice que no se quiere más? Solo se piensa en los jóvenes… ¿Nadie se preocupa por nosotros, las personas mayores?”

Chen Jiahao resopló: “¿Qué señorita de Xiguan eres tú?”

Era su costumbre negar cada palabra de su esposa para demostrar su autoridad.

Señaló hacia arriba y dijo: “La abuela Jin es la verdadera señorita de Xiguan… Ella vivió en una gran casa aquí, habla inglés, asistió a escuelas extranjeras, escribió artículos y dirigió películas… Era realmente elegante y moderna.”

Su madre frunció el ceño: “¿De qué sirve todo eso? Al final, no se casó nunca y nadie la quiso… Eso es ser un fracaso como mujer.”

El canto del ópera cantonesa llegaba desde lejos.

Su madre suspiró: “La abuela Jin dice que definitivamente no se mudará… Está acostumbrada a ser una señorita de Xiguan y no quiere ir a otro lugar.”

Chen Jiahao la reprendió: “Es precisamente porque gente como ella se opone que Changlefang aún no ha sido demolido.”

Chen Jiaxian intervino: “Ahora el grupo Zhuxiu ya ha asumido las responsabilidades de la demolición… Si realmente van a demolerlo, probablemente sea en los próximos dos años.”

Chen Jiahao la miró con enfado: “¿Qué tiene que ver una chica con esto? Ve y come tu comida.”

Chen Jiahao prestó atención: “¿El grupo Zhuxiu? Hermana, ¿de dónde sacaste esa información?”

Chen Jiaxian estaba esperando esa pregunta; respondió con orgullo: “Fui contratada para trabajar en el proyecto inmobiliario del grupo Zhuxiu.”

Chen Jiahao dejó caer los palillos: “¿Tú? ¿Una empresa tan buena te contrató a ti? Además… ¿El grupo Zhuxiu no está despidiendo gente este año? ¡Incluso las contrataciones de verano han sido canceladas!”

Despedir gente…

Chen Jiaxian se sintió decepcionada: “¿De verdad?”

Chen Jiahao dudó por un momento y luego dijo: “Oh, me refería a los empleados reales del grupo Zhuxiu… Aquellos que tienen contratos firmados con la empresa. Tú solo tienes un contrato temporal para este proyecto… No importa.”

En efecto, el proyecto inmobiliario de Changlefang del grupo Zhuxiu estaba buscando a alguien para trabajar como secretaria; se requería tener un título técnico y ser residente de Yuecheng. Chen Jiaxian había asistido a clases por correspondencia durante su formación técnica y obtuvo el título necesario, lo que le permitió obtener ese trabajo.

El salario mensual era de 3000 yuanes; el contrato se firmaba específicamente para ese proyecto.

Chen Jiahao exclamó: “¡3000 yuanes? ¿Estás dispuesta a trabajar por esa cantidad? El proyecto terminará en unos años… Sería mejor que regresaras a ayudar en la tienda.”

Chen Jiaxian frunció el ceño, pero no quería discutir. Así que simplemente levantó su tazón.

Cuando lo tomó en sus manos, se dio cuenta de que ese día el tazón era más grande.

Era el tazón de Chen Jiahao.

Los tazones de su madre y ella eran dos vueltas más pequeños.

Chen Jiahao había tomado por error su tazón y ya estaba comiendo.

Chen Jiaxian metió los palillos en los fideos y escuchó a su padre comentar: “El joven señor de Dongshan, la señorita de Xiguan… Si Changlefang es demolido, ¿se seguirá llamando Xiguan? Muchas personas famosas vivieron aquí en el pasado… Bruce Lee creció aquí… La señora Hong también vivió en Changlefang… Ah, Jiahao… El club Bahe de ópera cantonesa también está aquí… ¿Conoces a Stephen Chow? Él aprendió sus habilidades artísticas aquí cuando era pequeño.”

Chen Jiahao no le dio importancia: “Demólenlo si quieren… De todos modos, ya nadie escucha la ópera cantonesa… En mi opinión, sería mejor demoler todo esto y construir un centro comercial.”

Chen Jiaxian separó los fideos con sus palillos y vio que había un huevo revuelto debajo.

Pero ese era el tazón de Chen Jiahao.

Chen Jiahao no se dio cuenta: “¿Qué hay de sorprendente en eso? Todos los días hay un huevo en los fideos por la mañana.”

Chen Jiaxian preguntó: “¿De verdad? ¿Todos los días hay un huevo en los fideos por la mañana?” Luego miró a su madre y dijo: “Mamá, ¿a mi hermano también le ponen un huevo en los fideos?”

Su madre respondió con indiferencia: “Mmm.”

Chen Jiaxian esperaba que alguien le diera una explicación, pero todos mantuvieron la misma expresión normal.

No pudo evitar preguntar: “Mamá, ¿por qué yo no tengo huevo?”

Chen Jiahao dijo: “Si quieres uno, te lo doy… ¿Por qué tienes que preocuparte tanto por eso?”

Chen Jiaxian respiró hondo y sintió que sus ojos se calentaban. Repitió: “Mamá, dijiste que los fideos sin carne son más saludables… ¿Acaso nos falta un huevo para que sea así?”

“Somos familia… ¿Desde cuándo eres tan exigente?”, dijo su madre, dejando el tazón sobre la mesa con fuerza. “Hay huevos en la cocina; si quieres uno, cocínalo tú misma… ¿Acaso no tienes manos ni pies?”

Chen Jiaxian se levantó bruscamente y fue a la cocina a cocinar un huevo.

Ahora, su tazón tenía dos huevos.

Los dos huevos brillaban en el fondo del tazón… Como si ese tazón de fideos hubiera desarrollado pechos y se hubiera convertido en una mujer…

Un gran sarcasmo.

Chen Jiaxian puso el huevo en su boca, mordió un poco y luego dejó los palillos a un lado. Se levantó y dijo: “Ya he terminado de comer… Voy a trabajar.”

Su madre gritó desde la cocina: “Esta noche prepararé costillas con vinagre negro para ti… Es tu plato favorito.”

Chen Jiaxian salió del estrecho comedor y se detuvo.

Quería decir: “Los que realmente aman las costillas son papá y mi hermano… A mí me gustan más los pollos fritos.”

Pero decidió ocultar sus deseos.

“Está bien, mamá.”