Capítulo 17: La llegada de la familia Xie
Pei Yu nunca pensó que unas pocas palabras fueran suficientes para convencer a Shen Shuangyue, pero al verla elegir sin dudar la familia Xie, se sintió aún más indignado. Bajó la vista y la miró durante un momento antes de decir: “Ve y cámbiate de ropa antes de salir.”
Shen Shuangyue se quedó perpleja cuando Night鸢, que había salido antes, regresó con algunas prendas manchadas de sangre.
“Señora Xie, esto es lo que el marqués ordenó que se preparara para usted.”
Shen Shuangyue tardó un momento en comprender: aquel día la habían llevado a la oficina del Palacio Imperial para ser interrogada. Pei Yu había sido amable y no la había castigado demasiado severamente, pero no podían dejar que nadie se diera cuenta. Además, si la familia Xie veía que ella estaba vestida impecablemente, ¿qué pensarían?
“Muchas gracias, marqués.”
Shen Shuangyue agradeció sinceramente y rápidamente se cambió de ropa. Cuando terminó, se dio cuenta de que esa ropa se parecía mucho a la que había usado aquel día en la oficina del Palacio Imperial. No solo las mangas tenían marcas de haber sido quemadas por el carbón, sino que también las manchas de sangre seca eran tan realistas que parecían auténticas.
No es de extrañar que sea la oficina del Palacio Imperial…
Shen Shuangyue aflojó un poco su peinado y se quitó el trozo de tela blanca que rodeaba su brazo. Se aplicó medicina en las heridas y las ampollas que tenía alrededor ya no parecían tan terroríficas como aquella noche.
Así no podía regresar…
Apretó los dientes, se agarró la herida con fuerza y su rostro se puso pálido de dolor. La escara fina que se había formado en su brazo se desgarró y la sangre comenzó a fluir.
En poco tiempo, Night鸢 olió el olor a sangre desde adentro. Intentó entrar, pero Pei Yu la detuvo con la mano.
“Marqués?”
“No te preocupes.”
Un rato después, cuando Shen Shuangyue salió, los dos hombres que estaban afuera fingieron no haber visto las manchas de sangre en sus mangas.
Desde fuera, Mu Xin entró apresuradamente y dijo: “Marqués, la familia Xie ha llegado.”
“Que vengan, ¿para qué tanto alboroto?”
Mu Xin no pudo evitar mirar a Shen Shuangyue y murmuró: “La familia Xie ha traído a muchas personas…”
Al principio, Shen Shuangyue no entendía lo que quería decir el guardia de Pei Yu, ni por qué su mirada contenía cierta compasión cuando la miraba. Solo cuando fue llevada a la oficina principal del Palacio Imperial se dio cuenta.
Al ver a las personas que la señora Xie había reunido en el patio delantero, así como a la multitud que se había reunido fuera para observar lo que ocurría, se sintió helada de frío.
¿Qué quería hacer la familia Xie?
En el patio, la señora Xie sostenía a Xie Huai Zhi y lloraba desconsoladamente; la gente afuera murmuraba y comentaba sobre lo que estaba sucediendo.
Xie Huai Zhi ya no tenía su habitual compostura; sus piernas estaban cubiertas de sangre y apenas podía mantenerse en pie con ayuda de otros. Tenía heridas en la frente y el cuello.
Originalmente era un hombre apuesto y elegante, pero en solo dos días parecía como si le hubieran arrancado la piel; su rostro estaba pálido y demacrado.
Un joven que estaba a su lado exclamó con ira: “¡La oficina del Palacio Imperial es realmente demasiado despiadada! Después de que la Familia Shen fue arrestada, ya era suficiente que la señorita Xie, siendo una novia, fuera llevada a prisión… Pero incluso cuando el señor Xie entregó voluntariamente los objetos de la Familia Shen, ustedes la encarcelaron de todos modos.”
“La Familia Shen envió los libros de cuentas como dote a la residencia del conde Qingan; cualquier persona con ojos para ver podría darse cuenta de que intentaban incriminar a alguien. Ustedes, de la oficina del Palacio Imperial, se consideran los mejores en resolver casos, pero actúan de manera tan arbitraria… ¡Incluso se atreven a imponer castigos tan severos al señor Xie?! Cuando regrese, definitivamente presentaré una queja contra Pei Yu…”
“El joven señor Shen, que solo ocupa un puesto de séptimo rango en la administración, ni siquiera puede entrar en la corte… Sería mejor que su padre presentara la queja ante el marqués; al menos así el informe podría llegar hasta el emperador.”
El rostro de Shen Lingheng se puso pálido al instante. Alzó la vista y, al ver a Pei Yu salir detrás de los guardias de la guardia imperial, exclamó con ira: “¿Cómo te atreves a humillarme?!”
“¿Qué humillación? ¿Acaso el joven señor Shen no ocupa un puesto de séptimo rango en la administración?”
“¡Tú!”
Shen Lingheng estaba tan enfadado que su pecho se agitaba violentamente. Como hijo legítimo de la familia Shen, había comenzado su carrera oficial muy temprano y, en los últimos años, había captado la atención del emperador, convirtiéndose en el funcionario más joven del Ministerio de Documentos. Caminar frente al emperador debería haber sido algo glorioso para él.
Pero hace medio año, cometió un error mientras cumplía con sus obligaciones y fue reprendido en público por el emperador. No solo fue degradado al Instituto Hanlin, sino que también fue asignado a un puesto de menor rango en la administración.
En el Instituto Hanlin, los funcionarios solían tener la oportunidad de hablar frente al emperador… Pero Shen Lingheng ya había pasado medio año sin ser convocado por el emperador.
Las palabras de Pei Yu enfurecieron a Shen Lingheng tanto que casi perdió el conocimiento. Finalmente, se paró en los escalones y miró hacia afuera con ojos llenos de ira.
“¿Cuándo construyó la oficina del Palacio Imperial un escenario para representar obras de teatro? ¿Acaso están actuando ahora?”
Al escuchar estas palabras, los guardias de la guardia imperial desenvainaron sus espadas y las personas que estaban observando retrocedieron rápidamente.
El ministro de Justicia, Bai Zhongjie, se acercó rápidamente y dijo: “Marqués Pei, hoy vine a la oficina del Palacio Imperial para interrogar a los testigos de un caso de soborno… Pero de camino me encontré con la señora de la residencia del conde Qingan. Ella mencionó que habían encontrado los libros de cuentas relacionados con el transporte de sal en su casa, así que la acompañé aquí.”
La señora Xie gritó llorando: “Las mujeres de nuestra familia robaron los objetos de la Familia Shen… No me atreví a demorarme ni un momento en encontrar esos libros de cuentas y los traje aquí… Pero marqués Pei, usted sabe que mi hijo no tiene nada que ver con esta Familia Shen… Nuestra familia también ha sido afectada por esto… ¿Por qué tiene que imponer castigos tan severos a mi hijo?!”
Señaló las piernas sangrientas de Xie Huai Zhi y añadió: “Mi hijo es un militar; en el futuro liderará tropas en batallas… Pero usted le ha herido las piernas… ¿Qué intenciones tiene realmente, marqués Pei?!”
Bai Zhongjie no pudo evitar sacudir la cabeza y dijo: “Marqués Pei, la oficina del Palacio Imperial ha sido demasiado dura en sus castigos.”
La gente que estaba afuera seguía discutiendo… La apariencia de Xie Huai Zhi era realmente demasiado trágica, y las historias sobre los conflictos entre las familias Sun y Xie ya se habían difundido ampliamente por la capital en los últimos días.
El dote de la Familia Shen había sido enviado a la residencia del conde Qingan… Pero nadie esperaba que también escondieran allí los libros de cuentas relacionados con el soborno. Ahora que esos libros habían desaparecido, solo se podía culpar a la codicia de la familia Shen… El conde Qingan no debería sufrir castigos tan severos por esto.
Al escuchar estas palabras, Pei Yu miró a Bai Zhongjie y dijo: “Si la oficina del Palacio Imperial no es tan moderada en sus juicios como el Ministerio de Justicia, entonces no sería necesario que el ministro Bai estuviera investigando un caso tan complejo durante casi dos meses sin llegar a ninguna conclusión… Pero he oído que su tía favorita falleció repentinamente hace unos días… ¿Qué enfermedad tuvo?”
“Tengo un experto en autopsias en mi poder… ¿Por qué no exhumamos su cuerpo para que el ministro Bai pueda examinarlo?”
El rostro de Bai Zhongjie se puso tenso. El caso del “caballo flaco” había sido llevado por el Ministerio de Justicia desde la oficina del Palacio Imperial y había sido mantenido en secreto debido a su relación con la familia Wei. La tía de Bai Zhongjie había sido enviada por ese sobrino de Wei Xu y era muy atractiva… Bai Zhongjie la había mimado durante un tiempo… Pero luego, cuando el caso del “caballo flaco” salió a la luz y podría causar problemas, ordenó que le dieran una dosis letal… Y resulta que Pei Yu también estaba al tanto de esto.
Bai Zhongjie no pudo mantener la sonrisa en su rostro y dijo: “Marqués Pei, por favor, no bromee.”
“¿Acaso no fue usted quien comenzó a bromear primero?”
Pei Yu miró a todos con frialdad y desdén, y dijo con voz severa: “El día en que los libros de cuentas de la Familia Shen cayeron en manos de la familia Xie, Xie Huai Zhi cambió la lista del regalo y ocultó el paradero de esos objetos… ¿Acaso no debería haber sido castigado? Los libros de cuentas desaparecieron durante varios días… Si realmente hubiera ordenado que se le impusieran castigos severos, en este momento ya debería estar muerto.”
“¿El ministro Bai sospecha que los métodos de interrogatorio de la oficina del Palacio Imperial son demasiado brutales? ¿O también cree que el señor Xie fue encarcelado injustamente?”