Capítulo 3: Romper la espalda
En el salón de Yüan Zhai, la señora Xie, al no ver a su nuera acercarse en mucho tiempo, mostró claramente su descontento: “¿Por qué la señora Shen aún no ha llegado?”
La sirvienta Cen, que la atendía, dijo en voz baja: “Anoche hubo mucho viento y nieve, y todavía no ha amanecido del todo. Es posible que la señora se mueva más lentamente. No se preocupe, señora; iré a ver qué pasa”.
La hija mayor de la familia Xie, Xie Yuyin, se había casado hacía unos años y solo regresó apresuradamente al escuchar sobre los problemas de la Familia Shen.
Después de que Cen salió, Xie Yuyin se sentó en una silla y dijo con desdén: “¿Qué dice que se mueve lentamente? En mi opinión, esa mujer es solo pretenciosa”.
“Lleva cuatro años casada en esta casa y siempre viene a saludar todos los días. ¿Cómo podría temer que sea peligroso caminar por un camino resbaladizo de noche? Madre, la está consentiendo demasiado, y eso hace que esa mujer se vuelva cada vez más desvergonzada”.
Al pensar en el rostro de la señora Shen, sentía disgusto. Aunque ambas habían estado casadas durante cuatro años, la piel de Xie Yuyin se había vuelto áspera y su figura ya no era la misma que antes, mientras que la señora Shen seguía siendo increíblemente hermosa. Recordaba que la última vez que la vio, su piel era tan blanca como la nieve y su cuerpo tan delicado que deslumbraba.
En la actualidad, las mujeres buscan ser delgadas y frágiles, pero la señora Shen era elegante y voluptuosa, con mejillas tersas como las de una joven, y sus ojos y cejas tenían un encanto irresistible. Su cintura era delgada y delicada, pero su pecho era lleno y prominente; incluso cuando se vestía sencillamente, parecía extremadamente atractiva, como una hechicera tentadora.
¡Qué desgraciada!
Xie Yuyin recordaba que el día en que su esposo vio a la señora Shen, sus ojos se abrieron de par en par y no pudo evitar insultarla: “Esa mujer sinvergüenza… quién sabe qué cosas indecentes habrá hecho anoche…”
“¡Tonterías!”, dijo la señora Xie con enfado.
Xie Yuyin protestó: “¿Cómo voy a estar inventando cosas? Los sirvientes me dijeron que anoche llevó a mi hermano mayor a su habitación… Mira su rostro; nació para seducir a los hombres. ¿Quién sabe si mi hermano mayor se ha dejado engañar por ella?”
“Basta ya”.
La señora Xie colocó con fuerza la taza sobre la mesa: “Veo que cada vez hablas sin pensar antes… ¡Dices cualquier cosa!”
Naturalmente, estaba al tanto de lo que había ocurrido en el patio de Shuangxu la noche anterior. Aunque no le gustaba la señora Shen, tampoco quería que su hijo mayor fuera objeto de rumores por esto. Además, ahora que la Familia Shen estaba en problemas y su hija menor también había sido encarcelada, no tenía ganas de escuchar los insultos de su hija mayor.
Mientras la madre e hija discutían dentro de la casa, Cen regresó. La gran cortina roja del umbral se levantó y ella dijo rápidamente: “Señora, ha ocurrido algo en el patio de Shuangxu; el señor la ha llevado al templo familiar”.
Xie Yuyin no pudo evitar regocijarse: “¿Esa mujer ha entrado al templo familiar?”
La señora Xie la miró con desdén y luego preguntó con voz grave: “¿Qué ha pasado? ¿Por qué el señor Huai la llevó allí?”
Cen respondió: “He oído que fue por el regalo de boda de la Familia Shen”.
La sonrisa triunfante de Xie Yuyin se desvaneció de inmediato.
Cen, sin darse cuenta, continuó: “Después de los problemas de la Familia Shen, la segunda señorita también se vio afectada. El señor fue al Palacio Imperial para intentar salvarla, pero le negaron la entrada”.
“Entonces, el marqués Dingyuan debe estar investigando a fondo los asuntos de la Familia Shen. El señor teme que esto afecte a nuestra casa, por lo que quiso devolver el regalo de boda y todas las otras cosas que se habían entregado, pero resulta que la señora las utilizó sin permiso”.
La señora Xie frunció el ceño: “¿La señora Shen utilizó el regalo de boda de Jiaojiao?”
Cen asintió: “El regalo de boda de la Familia Shen se ha perdido. El señor se enojó mucho y golpeó a la señora, luego la llevó al templo familiar. Pero ella insiste en decir que no tomó nada de la Familia Shen… afirma que fue usted quien lo hizo…”
“¡Es desvergonzada!”
La señora Xie se enfadó: “¿Se atreve a acusarme a mí?”
Ese regalo de boda estaba destinado a su hija menor; ¿cómo podría haberlo tomado ella? Además, siempre había sido la señora Shen quien se encargaba de los asuntos financieros de la casa. Pero, bajo el efecto de la ira, la señora Xie también se sentía confundida.
La señora Shen era una mujer orgullosa y nunca utilizaba métodos deshonestos. En la casa, las cosas no iban bien, y después de encontrar una excusa para darle a la señora Shen los fondos necesarios, ella se dedicó a cuidar de todos en la casa con sinceridad, utilizando su dote para ayudar a la familia. Incluso los preparativos para la boda de Jiaojiao habían sido hechos por ella.
¿Cómo podría haber tomado el regalo de boda de la Familia Shen?
Xie Yuyin, que hasta entonces había estado observando la situación desde un lado, ahora parecía preocupada. Al ver que su madre sospechaba algo, rápidamente se levantó y dijo: “Madre, ya que ha ocurrido algo en la casa, me voy ahora”.
“¿Por qué tanta prisa?”
La señora Xie la detuvo: “Vino antes de que amaneciera por el asunto de tu hermana… ¿Y ahora quieres que tu esposo te regañe por esto?”
Xie Yuyin se apresuró a decir: “No es necesario. Mi hermano siempre nos ha querido mucho; seguramente se encargará de resolver este problema. Además, acabo de recordar que todavía tengo asuntos que atender en la casa de los Xu… Tengo que regresar primero. Volveré a verla en unos días”.
Algo no iba bien.
La señora Xie entrecerró los ojos; conocía demasiado bien el carácter de su hija: siempre había sido caprichosa y rebelde, y cualquier pequeño inconveniente la hacía montar un escándalo. ¿Cuándo había empezado a actuar con tanta sensatez?
“¿Qué estás temiendo?” preguntó de repente.
Xie Yuyin intentó sonreír: “Madre, ¿de qué está hablando? ¿Qué hay para temer…?”
“¡Xie Yuyin!”
La voz de la señora Xie se volvió grave: “Eres mi hija; ¿cómo podría no conocerte?”
Recordando las palabras de Cen y los cambios en el comportamiento de Xie Yuyin, de repente recordó que un mes atrás, su hija le había pedido las llaves del almacén, diciendo que quería llevar un regalo de boda para su suegro.
El corazón de la señora Xie se aceleró: “¿Fue tú quien tomó el regalo de boda de la Familia Shen?”
“¡No fui yo!”
Aunque Xie Yuyin lo negó rápidamente, su rostro revelaba claramente su nerviosismo.
“De verdad fuiste tú”.
La señora Xie se levantó bruscamente: “¿Estás loca? ¡Te atreves a acusar a tu hermana y a echarle la culpa a la señora Shen! ¡Debes estar desesperada!”
Xie Yuyin se puso pálida de miedo: “No lo hice…”
“¡Aún te atreves a mentir! ¿Quieres que llame a tu hermano para que te interroge?”
“¡No!”
Xie Yuyin se asustó aún más: “Madre, no llame a mi hermano… No quería acusar a la señora Shen… Solo necesitaba algo de dinero temporalmente… Esos objetos de la Familia Shen podrían haberse quedado allí sin más”.
La fortuna de la familia Xu no era tan grande como la de la Familia Shen; la casa solo aparentaba estar bien organizada. Aunque su esposo era el hijo legítimo de la familia, todavía tenían dos hermanos mayores. El día en que tomó las llaves del almacén, solo quería tomar algo de lo que guardaban en secreto para que su esposo pudiera usarlo para ganarse el respeto de los demás y así heredar la fortuna familiar en el futuro. Pero entonces vio el regalo de boda de la Familia Shen que estaba allí, sin ser utilizado. El encargado le había dicho que se había preparado un dote especial para Xie Yujiao y que no se iba a usar el regalo de la Familia Shen, así que decidió tomarlo.
“Madre, usted sabe cómo soy… Solo quería ayudar a Xu Zhi. Si no logra ascender en la sociedad, terminará siendo un hombre inútil y despreciado por todos”.
“Solo estaba confundida… Por favor, ayúdeme… No deje que mi hermano se entere”.
Su hermano odiaba la maldad y no soportaba que nadie hiciera algo incorrecto; desde siempre había despreciado a Xu Zhi. Si se enteraba de que ella había robado cosas de la casa para dárselas a él, no la perdonaría nunca.
La señora Xie estaba tan enojada que le dio una fuerte bofetada.
“¡Eres una tonta!”
“Madre…”
Xie Yuyin agarró la falda de su madre y comenzó a llorar desconsoladamente.
La señora Xie, tanto enojada como frustrada, apartó bruscamente la mano de su hija y casi la golpea de nuevo… Pero al final, recordando que era su propia hija, se detuvo después de dar unos pasos. Luego preguntó con voz severa: “¿Cuánto del regalo de boda de la Familia Shen has tomado?”
Xie Yuyin lloró mientras respondía: “Tomé algo de oro y plata, así como algunas joyas y objetos de porcelana… También llevé la mitad de esos objetos a la casa de los Xu… El resto lo usé yo misma”.
“¿Y el resto?”
“Temía que alguien lo descubriera, así que lo escondí en otro lugar de la ciudad”.
“¡Qué valiente eres! ¡Aún así tienes miedo!”
La señora Xie la miró con desdén: “Veamos… Aún intentas mentir incluso en un momento como este. Sabes que te importa mucho la Familia Shen y la señora Wan… Sabes que no te atreverías a hacerle daño realmente, pero justo después de que ocurrieron esos problemas con la Familia Shen, permitiste que tu sirvienta saliera de la casa en secreto… Eso solo puede significar que tienes algo que ocultar”.
La señora Xie recordó a la sirvienta que habían capturado en el patio de Shuangxu y los objetos valiosos que se habían encontrado en su poder, y su expresión se oscureció.
“Llamen a Jin Que”.
Dos sirvientas llevaron a la sirvienta con un vestido verde hacia adelante. Al ver que le habían tapado la boca y que ella estaba gimiendo en su dirección, Xie Yuyin cambió de expresión y preguntó: “¿Qué quieren hacer con ella?”
Xie Zhi respondió con frialdad: “Naturalmente, hay que castigar a esa sirvienta que ha traicionado a su señora”.
“Ha sido descuidada y ha cometido errores repetidamente… Sus sirvientas tampoco han cumplido con su deber de aconsejarla… La vez que envenenó a Wan Yi, fue una de ellas quien la instigó… Ahora ha robado cosas… También ella tiene parte de la culpa”.
“Ya que no quieres admitir tus errores, que ella pague por ti”.
Xie Zhi recordó lo que había ocurrido seis años atrás y su rostro se endureció.
“Lleven a Jin Que y golpénla”.
“¡No!”
A Xie Yuyin no le importaba lo que le sucediera a ella misma, pero nunca imaginó que Xie Zhi culparía a Jin Que. Intentó intervenir para detenerlo, pero Xie Zhi la empujó con fuerza.
“¡Jin Que no ha traicionado a su señora! Fue yo quien le ordené que saliera de la casa para ayudar a Yujiao… Ella no tuvo nada que ver con esto…”
“¿Qué están esperando?”
Xie Zhi agarró a Xie Yuyin con fuerza, sin importar sus gritos: “Llevenla allí y golpénla”.
Las dos sirvientas llevaron a Jin Que al exterior del templo y la obligaron a sentarse en el banco de ejecución.
Los ojos de Jin Que se llenaron de lágrimas mientras gritaba de dolor. A pesar de que le habían tapado la boca, se podía escuchar su agonía. Xie Yuyin, con los ojos rojos de lágrimas, intentó intervenir, pero Xie Zhi la detuvo con fuerza. Le agarraron la mandíbula y la obligaron a mirar hacia arriba mientras los golpes continuaban.
El castigo era brutal, y Xie Zhi se propuso ser especialmente cruel. Después de unos pocos golpes, la espalda de Jin Que comenzó a sangrar profusamente. Ella gritaba de dolor mientras su sangre manchaba el suelo. Xie Yuyin, con el corazón roto, no podía hacer nada más que mirar cómo su amiga sufría.
“¡Lo siento! ¡Realmente lo siento!”
“No fue mi intención… No tomé ese regalo de boda… ¿Por qué no me cree?”
Sus lágrimas caían sin cesar mientras se aferraba a la ropa de Xie Zhi. Él sintió un dolor agudo en los dedos al tocarlas.
“Xie Zhi, por favor, créame… Solo esta vez”.
Rara vez había visto a Xie Yuyin llorar; solo una vez, hace cuatro años, cuando había gritado desconsoladamente después de dar a luz. Desde entonces, nunca más había derramado lágrimas. Siempre había sido una excelente condesa y había manejado la casa con eficiencia… Salvo por esos pocos incidentes que habían salido a la luz, rara vez mostraba signos de tristeza o frustración.
Ahora, con las lágrimas corriendo por su rostro y sus manos temblando mientras agarraba la ropa de Xie Zhi, él recordó a la joven y alegre muchacha que los seguía cuando acababan de casarse… Su corazón se conmovió por un momento.
Pero antes de que pudiera decir nada, la señora Xie interrumpió bruscamente: “Dices que quieres que Xie Zhi te crea… Pero ¿cuántas veces has actuado de manera fingida en estos años?”
La emoción en el rostro de Xie Zhi desapareció rápidamente, y su corazón se endureció de nuevo. Apartó bruscamente la mano de Xie Yuyin y dijo: “Continúen golpeándola… Si no quieres admitir tus errores, que ella pague por ellos”.
Xie Yuyin levantó la vista hacia él; su frente estaba cubierta de sangre. Recordaba que en el pasado, él también había sido amable con ella… Le había ayudado a cuidar los caballos y la llamaba “Ayu” junto con su hermana… Pero ¿por qué no quería creerla?
Había hecho todo lo posible para compensar sus errores del pasado… Estaba dispuesta a darlo todo por ellos… ¿Por qué, entonces, todos insistían en que admitiera su culpa?
Los golpes se sucedían uno tras otro… Los gemidos de dolor de Jin Que se hacían cada vez más débiles… Xie Yuyin temblaba mientras las lágrimas seguían cayendo.
Solo tenía que admitir sus errores… Solo eso…
Intentó levantarse, pero su rostro, que antes había sido hermoso, ahora mostraba solo desesperación y tristeza. El árbol de lila en el patio, cubierto de nieve, no podía erguirse… Ella se dejó caer al suelo, con la frente golpeando contra el pavimento…
“Me equivoqué… Fui yo quien cometió el error… No debería haber tomado ese regalo de boda… No debería haber sido tan terca…”
Xie Yuyin se quedó tendida en el suelo, con la frente golpeando contra el pavimento una y otra vez… Cada vez que lo hacía, repetía: “Me equivoqué”.
Su frente estaba llena de moratones; la sangre se mezclaba con la nieve… Se sentía como un pájaro sin alas, con los huesos rotos y las plumas arrancadas… Solo podía mirar hacia abajo, impotente…
“Me equivoqué… Por favor, señor, perdóne a Jin Que…”