Capítulo 305: Quizás esta sea nuestra única oportunidad de sobrevivir.
Disminución. Esto indica que solo el espacio horizontal se ha comprimido, mientras que el espacio vertical, por el contrario, aumenta debido al ascenso del altar. Esto parece más bien una especie de… mecanismo de protección. El sonido es demasiado débil; si no se está en un ambiente completamente silencioso y se presta atención con detenimiento, es imposible detectarlo.
Se concentra toda la energía en el altar central. Cuando el altar alcance cierta altura, quizás… aparecerá la verdadera salida o el siguiente nivel. El corazón de Shen Taotao latía desbocado.
Su análisis era lógico y convincente, lo que ayudó a estabilizar los ánimos del grupo. Levantó la cabeza bruscamente, mirando fijamente el pedestal en forma de loto y luego los restos óseos de la santa que yacían sobre él.
Sí, si el objetivo era atraparlos hasta la muerte, ¿por qué comprimir solo el espacio horizontal? ¿Por qué el altar ascendía? Recordó las palabras de Señora Lu sobre “mantener el equilibrio”, la textura excepcionalmente ligera y pétrea de los restos óseos, así como esas pequeñas grietas.
“¿Qué debemos hacer ahora?”, preguntó Lian Ji.
¿Acaso… esto no era en realidad algún tipo de ritual demoníaco que requería sacrificios humanos, sino un mecanismo extremadamente sofisticado basado en el peso?
“¡Esperen!”, dijo Shen Taotao con firmeza. “Ahorren energías y concéntrense alrededor del altar. Estoy segura de que cuando el altar alcance su punto más alto, habrá algún cambio. Quizás esa sea nuestra única oportunidad.” La santa había estado allí durante mil años; su peso, o mejor dicho, el peso de sus restos, era clave para mantener el equilibrio del mecanismo. Con el paso del tiempo, su peso podía estar cambiando lentamente debido a la oxidación, la deshidratación u otros factores.
En esa situación desesperada, la inteligencia y el coraje de Shen Taotao volvieron a ser el pilar de todos.
Cuando ese cambio de peso alcanzara un punto crítico, el mecanismo se activaría.
Ya no estaban asustados; siguiendo las instrucciones de Shen Taotao, se reunieron alrededor del altar en forma de loto que ascendía lentamente, descansando mientras se preparaban para enfrentar los desafíos desconocidos. Lo que se llamaba “sacrificio sustituto” quizás no era más que un engaño. La verdadera clave estaba en el cambio de peso; siempre que este volviera a un nivel determinado o sufriera cambios adecuados, el mecanismo podría activarse.
El altar en forma de loto, con los restos óseos de la santa, ascendió lentamente unos tres metros bajo la atenta mirada de todos, hasta detenerse finalmente.
Al pensar en esto, Shen Taotao estuvo a punto de gritar de emoción, pero se contuvo. Necesitaba verificarlo.
A medida que el altar dejó de ascender, la presión de las paredes circundantes también cesó de repente.
Volvió a acercar el oído y escuchó atentamente.
El espacio se estabilizó por el momento, pero el espacio horizontal ya se había comprimido casi a la mitad. Todos tuvieron que quedarse muy cerca de la base del altar.
Ese sonido de “clic” seguía presente, muy lento.
“¿Se ha detenido…?”, preguntó Zhang Xun, mirando cautelosamente a su alrededor con su daga en la mano.
Levantó la vista hacia el techo de la sala, tratando de encontrar algún punto de referencia para determinar si algo se movía.
Sin embargo, la luz en la sala era tenue, lo que dificultaba la visión.
En ese momento, Zhang Xun, que estaba masticando algo de comida seca, emitió un “eh”. Se frotó los ojos y miró con perplejidad hacia la entrada de la sala, hacia el gran agujero causado por el impacto cuando entraron.
“Señora… mire ese agujero…”, dijo Zhang Xun, con voz llena de sorpresa.
Todos siguieron su mirada. Al verlo, se quedaron atónitos.
El agujero que antes conducía a la cueva exterior ahora… se había vuelto borroso.
No, no era borroso, sino que… parecía que el agujero se estaba… reduciendo. Como si alguna fuerza invisible lo estuviera cerrando lentamente.
“¿Qué está pasando?”, preguntó He Yixin, levantándose de inmediato.
Casi al mismo tiempo, un miembro del equipo de las Sombras que vigilaba la entrada también gritó: “¡Aquí también! El agujero por donde salieron los títeres también se está reduciendo”.
Todos se pusieron nerviosos y corrieron hacia los bordes de la sala para ver qué ocurría.
De hecho, no solo esos dos agujeros, sino también las paredes de toda la sala se estaban contrayendo lentamente hacia adentro.
O mejor dicho… todo el espacio de la sala estaba siendo comprimido por alguna fuerza.
“¡Parece que estamos en una caja, y esa caja se está cerrando!”, gritó Zhen Duobi, aterrorizado.
El pánico se extendió rápidamente. Si el espacio se cerraba completamente, quedarían atrapados allí hasta morir.
“¡Cálmense!”, ordenó Shen Taotao con firmeza. Su corazón latía con fuerza, pero su mirada permanecía fija en el altar en forma de loto en el centro.
Notó que, a medida que el espacio se comprimía, los restos óseos de la santa sobre el altar parecían… moverse ligeramente. Volvió a observar con atención y descubrió que no eran los restos los que se movían, sino el propio altar.
El pedestal en forma de loto parecía… estar ascendiendo muy lentamente.
Para verificarlo, se acercó rápidamente al altar y vertió unas gotas de agua del odre sobre el borde donde el pedestal tocaba el suelo. Luego, observó atentamente esas gotas de agua.
Con el paso de los segundos, bajo la mirada ansiosa y asustada de todos, esas gotas de agua… comenzaron a deslizarse lentamente por la superficie de jade del pedestal.
El pedestal en forma de loto realmente estaba ascendiendo. Aunque la velocidad era increíblemente lenta, sin duda se estaba elevando.
“¡Lo entiendo!”, dijo Shen Taotao, levantando la cabeza bruscamente, con un brillo inusual en sus ojos. Señaló el altar en forma de loto que ascendía lentamente, con la voz temblorosa por la emoción: “No es un sacrificio, es un mecanismo. Toda esta sala es en realidad un enorme… mecanismo de elevación”.
Explicó rápidamente su teoría: “Los restos de la santa son clave para activar el mecanismo. Los cambios en su peso rompen el equilibrio y activan el mecanismo. Este altar en forma de loto es el núcleo de la plataforma elevadora. Toda esta cámara de piedra, junto con parte de este barco antiguo, podría estar siendo elevada por este antiguo mecanismo…”.
“¿Elevada?”, preguntó Zhang Xun, sorprendido. “¿Hasta dónde? ¿Hasta la superficie del mar?”
“¡Imposible!”, negó Shen Taotao con firmeza. “Considerando la profundidad a la que nos encontramos, incluso si ascendiera hasta el tope, jamás llegaría a la superficie del mar. Este barco está hundido en una montaña submarina, y encima hay capas gruesas de roca. El propósito de este mecanismo definitivamente no es llevarnos de vuelta a la superficie”.
Su cerebro trabajaba a toda velocidad, combinando lo que había visto y oído anteriormente: “Señora Lu dijo que este lugar era un lugar funesto donde ‘el dragón maligno envuelve los cadáveres’, y también era un enorme hechizo de sellado. Este barco es el punto central del hechizo. Entonces, este mecanismo de elevación… probablemente no conduzca a una salida, sino… al corazón de este sello. O quizás sea un pasaje dejado por los constructores antiguos, que conduce a algún lugar secreto aún más profundo”.
“Pero… pero el espacio se está reduciendo. ¡Nos aplastaremos!”, gritó un miembro del equipo de las Sombras.
Shen Taotao miró las paredes que se cerraban lentamente a su alrededor y analizó con calma: “No, miren bien. Las paredes se están moviendo, pero el techo no”.