Capítulo 304: Los alquimistas de la antigüedad eran expertos en crear misterio.

“¡Tos, tos…!” Zhang Xun no pudo evitar toser, expulsando saliva mezclada con sangre. Se esforzó por mantenerse de pie, con la mirada alerta, escudriñando todo a su alrededor. “Por favor, no se asusten. Todos estamos cansados. Descansen un rato y coman algo para recuperar fuerzas”. La voz de Shen Taotao volvió a ser tranquila como siempre.

Especialmente en ese pasadizo oscuro y silencioso. “Lianji, trae algo de comida y agua para todos. Señora Lu, también usted debería descansar. Deje de preocuparse por esos libros antiguos”.

“Zhang Xun, ¿cómo estás?” Shen Taotao se acercó rápidamente a él, sosteniéndolo mientras intentaba mantenerse en pie. Sus ojos estaban llenos de preocupación. Aunque todos estaban confundidos, al ver que Shen Taotao estaba tan tranquila, se calmaron un poco y se sentaron, sacando los pocos alimentos y agua que tenían para recuperar energías. “Estoy bien, señora. Solo es una herida pequeña”. Zhang Xun intentó sonreír, pero eso le causó dolor en la herida.

Zhang Xun y He Yixin se esforzaron por mantenerse alerta. La señora Lu rápidamente sacó sus medicinas y vendas limpias para curar las heridas de Zhang Xun y los demás heridos.

Pero Shen Taotao no se detuvo. Volvió al altar, pero esta vez no miró los huesos de la santa. En lugar de eso, se inclinó y puso su oreja cerca de la herida en el brazo de He Yixin. La señora Lu limpió la herida y aplicó polvo medicinal, luego vendó la herida con cuidado.

En las frías paredes del altar de loto…

Lianji ayudó a Zhen Duobi, quien todavía temblaba, dándole agua. Ella contuvo la respiración y concentró toda su atención en escuchar.

Zhen Duobi bebió un poco de agua, y su rostro mejoró un poco, pero el miedo en sus ojos no desapareció.

Al principio, solo había silencio.

La señora Lu terminó de curar las heridas y no tuvo tiempo para descansar. Inmediatamente se acercó a los cofres que contenían los libros antiguos y comenzó a examinarlos con cuidado. Pero gradualmente, en medio del silencio, pareció escuchar un sonido débil… “Clic… clic…” Muy lento y regular, como si fuera algún tipo de mecanismo preciso que funcionaba a una velocidad constante.

Sus cejas se fruncieron aún más, y sus dedos recorrieron los antiguos símbolos y patrones. De vez en cuando, emitía un susurro bajo.

“Señora Lu, ¿ha encontrado algo?” Shen Taotao se acercó a ella, con voz ansiosa. El tiempo no espera, y sin reservas de oxígeno, estaban atrapados en estas profundidades marinas. Cada momento que pasaba, las posibilidades de sobrevivir disminuían.

La señora Lu levantó la cabeza, con expresión seria. Señaló un dibujo en el pergamino que mostraba una escena de sacrificio. En el centro del altar había una figura humana, y debajo de ella, gente arrodillada. Encima del altar, había una puerta luminosa.

“Taotao, mira este dibujo… y las palabras al lado…” La voz de la señora Lu era baja y lenta, como si cada palabra tuviera mucho peso. “He analizado los dibujos anteriores y creo que esto describe un método de ‘sacrificio alternativo’”.

“¿Sacrificio alternativo?” Shen Taotao se sintió preocupada.

“Sí”. La señora Lu señaló la figura en el altar. “Dice que cuando la fuerza protectora se debilita y las puertas sagradas se cierran, se necesita un alma pura como sacrificio. Esa persona debe estar en el altar, usando su vida como medio para comunicarse con las fuerzas del universo, para poder abrir las puertas sagradas y encontrar un camino hacia la vida”.

Hizo una pausa, con tristeza en los ojos. “En otras palabras… para abrir un camino para salir de aquí, quizás sea necesario sacrificar a alguien, para reemplazar a la santa original y activar este antiguo mecanismo”.

Al escuchar esto, todo el salón quedó en silencio absoluto, como si el aire se hubiera congelado.

¿Sacrificio? Usar la vida de una persona viva para salvar a otros.

“No, eso es imposible”. Shen Taotao negó con la cabeza, con firmeza. “Nunca usaré la vida de nadie para salvar a otros. Debe haber otra manera”.

Tomó el pergamino de las manos de la señora Lu. Aunque no podía leer los textos, miró repetidamente el dibujo del sacrificio, como si quisiera penetrarlo con su mirada. “No lo creo. Debe ser un malentendido o alguna metáfora. Los magos antiguos eran expertos en crear misterios”.

Lianji se acercó y miró el dibujo. “Señorita Shen, el tiempo es crucial. Si realmente es necesario un sacrificio, déjeme hacerlo yo”.

“¡Lianji!” Shen Taotao agarró su mano con fuerza, haciendo que Lianji frunciera el ceño. “¿Qué estás diciendo? ¡Nunca aceptaré eso!”

“Pero…” Lianji miró los ojos ansiosos de Shen Taotao y luego a las personas heridas. “Si mi vida puede salvar a todos, vale la pena”.

“¡Nadie está destinado a ser sacrificado!” Shen Taotao interrumpió con firmeza. “Somos un grupo. Si vamos a vivir, viviremos juntos. Si vamos a morir, moriremos juntos. Yo, Shen Taotao, nunca abandonaré a ninguno de mis compañeros”.

Sus palabras fueron como un golpe para todos.

Zhang Xun se esforzó por mantenerse de pie. “La señora tiene razón. Mejor morir aquí que luchar entre nosotros. ¡Eso es imposible!”

He Yixin también dijo con frialdad: “En el campamento de sombras, solo hay muerte en batalla, no vida en la humillación”.

La señora Lu miró a Shen Taotao y suspiró. “Taotao, tienes un corazón bondadoso. Pero… parece que lo que dicen los libros antiguos no es casualidad. El altar y toda la estructura del salón parecen contener algún tipo de hechizo”.

Shen Taotao se obligó a calmarse.

Se acercó al altar de loto y miró los huesos de la santa sentada allí.

“Señora Lu, mire. La santa ha estado aquí durante mil años. ¿Cuál es su función? ¿Es solo un símbolo de sacrificio?” Shen Taotao extendió su mano y tocó suavemente los pétalos de jade del altar. Estaban fríos al tacto.

“Creo que ella es más bien… el centro del hechizo”. La señora Lu analizó. “Su presencia podría ser para mantener la estabilidad de este lugar. Y el llamado ‘sacrificio alternativo’ podría referirse a cambiar ese equilibrio bajo ciertas condiciones, para abrir un camino”.

“Cambiar el equilibrio…” Shen Taotao murmuró para sí misma. Caminó alrededor del altar, observando cada detalle. El altar estaba hecho de jade, y los pétalos de loto parecían reales. Los huesos de la santa estaban sentados en el centro, con las manos entrelazadas sobre su vientre. Parecía que había algo debajo de ellos.

De repente, Shen Taotao se detuvo. Notó que en la parte donde los huesos de la santa tocaban el altar, había una pequeña grieta.

Además, aunque la postura de los huesos parecía tranquila, no parecía ser la postura natural de alguien que ha muerto. Parecía que había sido mantenido en esa posición por alguna fuerza.

Sentía que había descubierto un secreto, pero antes de estar segura, no quería decepcionar a nadie.