Capítulo 306: Definitivamente no es una poción de inmortalidad

Shen Taotao respiró hondo y abrió con cuidado la caja lacada. Levantó la vista hacia lo alto, pero no podía ver bien qué había en la parte superior del altar.

El interior de la caja estaba forrado con seda suave, y sobre ella yacía tranquilamente un objeto del tamaño de un puño de bebé, de color rojo oscuro, como si contuviera sangre. Puso el oído y escuchó un sonido similar al de agua fluyendo, que provenía de arriba.

Era una sustancia gelatinosa y extraña en movimiento.

“Parece que se ha abierto un nuevo pasadizo en el altar, o… que conecta con otra parte del barco”, dijo Señora Lu, concentrada en percibir los cambios en la energía del lugar. “Hay signos de que fluye aquí una energía vital”. Un aroma medicinal intenso y extraño llenó de inmediato toda la cabina; al olerlo, uno se sentía revivido, e incluso el cansancio y el dolor parecían disminuir un poco.

“¡Sangre de Dragón! ¡De verdad es Sangre de Dragón!”, exclamó emocionada Señora Lu. En ese momento, en la placa de jade cercana al lado del altar donde estaba Shen Taotao, se escuchó un leve chasquido. Una placa de jade de aproximadamente un pie cuadrado se deslizó hacia adentro, revelando una abertura oscura. Shen Taotao tomó con cuidado ese supuesto remedio divino; era cálido al tacto y parecía latir ligeramente, como si tuviera vida propia.

Un aire con olor a algo en descomposición, pero que aún se podía respirar, salió de la abertura. Ella estaba llena de emociones encontradas: después de tantas dificultades, finalmente había encontrado ese objeto. Xiao Qiyue estaría a salvo.

“¡Hay un camino!”, dijo He Yixin rápidamente, acercándose para explorar. Dentro de la abertura había un pasadizo estrecho que se extendía en ángulo hacia arriba, lo suficientemente ancho solo para que una persona se arrastrara por él. “¡Debemos encontrar una salida!”, dijo Shen Taotao, guardando cuidadosamente la Sangre de Dragón y mirando a todos con determinación. “Si este barco pudo pasar por aquí, las paredes del pasadizo son lisas, lo que indica que fueron talladas artificialmente. Al haberse conservado durante mil años, debe tener algo especial. Dao Yan y los demás que operaban aquí seguramente también tenían una forma de entrar y salir. Todos, busquen bien en esta cabina; no pierdan ninguna pista”. “¿Este pasadizo… conduce a la parte superior del barco?”, preguntó Lian Ji con duda.

Todos se pusieron en acción de inmediato, examinando cada rincón de la cabina. “¡No importa a dónde lleve, es mejor que quedarnos aquí!”, decidió Shen Taotao. “Zhang Xun, tú ve primero y explora con cuidado. He Yixin, cierra la retaguardia. Entraremos uno tras otro, manteniendo distancia y siendo cuidadosos”. Zhang Xun golpeó las paredes en busca de compartimentos ocultos, He Yixin examinó el esqueleto y la cama de madera, Lian Ji revisó detenidamente las cajas de madera podridas, mientras Señora Lu continuaba estudiando los rollos de bambú, con la esperanza de encontrar más información. Zhang Xun no dudó ni un instante: respiró hondo y fue el primero en adentrarse en el estrecho pasadizo.

“¡Taotao, he encontrado algo!”, gritó de repente He Yixin. El pasadizo estaba completamente a oscuras y tenía una pendiente muy pronunciada; solo se podía subir usando las manos y los pies con fuerza.

Después de escalar unos diez metros, apareció un ligero resplandor al frente, y el espacio parecía ampliarse.

“¡Hay una salida delante!”, llegó la voz de Zhang Xun desde adelante, con cierta cautela.

Todos se animaron y salieron uno tras otro del pasadizo.

Lo que tenían ante sí era una cabina relativamente pequeña, muy diferente al gran salón. Parecía más bien una habitación para la tripulación; su estructura de madera estaba bastante bien conservada, aunque cubierta de gruesa capa de polvo. En una esquina había varias cajas de madera podridas, y en otra había una cama de madera simple fijada al suelo, sobre la cual parecía haber un esqueleto encogido.

Aún se podía respirar, pero el extraño aroma a sándalo se había atenuado mucho, reemplazado por un olor a moho más intenso.

“Este lugar… parece ser una cabina de la tripulación”, dijo Lian Ji, observando los alrededores y fijando la vista en el esqueleto de la cama. La postura del esqueleto era extraña, como si hubiera abrazado algo con fuerza antes de morir.

Señora Lu se acercó a las cajas de madera podridas y las apartó con su daga. Las cajas se rompieron al tocarlas, revelando algunas herramientas metálicas ya oxidadas y varios rollos de bambú envueltos en lona, que habían sobrevivido por casualidad.

“Taotao, aquí hay inscripciones”, dijo Señora Lu mientras desplegaba con cuidado los rollos de bambú para examinarlos detenidamente. Las inscripciones estaban en escritura pequeña en bronce, mezclada con algunos símbolos extraños.

Shen Taotao también se acercó a la cama y observó atentamente el esqueleto. En sus brazos, este abrazaba firmemente una pequeña caja sellada con barniz impermeable. Ella la tomó con cuidado; era pesada al tacto.

“Señora Lu, ¿qué dice en los rollos?”, preguntó Shen Taotao mientras examinaba la caja.

Señora Lu leyó los rollos, su expresión cambiando constantemente: primero sorpresa, luego seriedad, hasta que finalmente suspiró profundamente: “Así que… este barco no es un barco en busca de tesoros, ni un barco para rituales, sino… un barco en busca de inmortalidad”.

Explicó lentamente lo que decían los rollos: “Según estos rollos, el dueño del barco era un ermitaño de finales de la dinastía Qin, llamado Dao Yan. Para evitar las guerras, lideró a su gente al mar en busca de montañas sagradas. Sin embargo, se toparon con una tormenta inusual y toda la flota se hundió. Solo este barco principal logró no hundirse, pero las corrientes marinas lo llevaron a esta zona marina extraña”.

“Encontraron un enorme ‘lugar donde caen las ballenas’ y allí hallaron una sustancia… similar al dragón, de color como sangre coagulada, que emitía una energía vital extraña. Esa sustancia podía hacer que peces y camarones al borde de la muerte volvieran a moverse rápidamente, e incluso hacía que las algas marinas marchitas recuperaran su vitalidad. Dao Yan se alegró mucho, pensando que era el legendario remedio para la inmortalidad, y lo llamó Sangre de Dragón”.

“Entonces, invirtieron una fortuna para usar este gran barco como base y, combinándolo con las características especiales del terreno submarino de esta zona, comenzaron a construir un enorme altar submarino, con la intención de utilizar el poder de la Sangre de Dragón, junto con un gran ritual feng shui, para crear realmente un remedio que permitiera vivir para siempre”.

Señora Lu señaló los dibujos en los rollos: “Miren, el altar que se describe aquí es casi idéntico al que vimos antes. Con loto como base, conectando lo yin y lo yang. Capturaron a muchos nativos y prisioneros para que sirvieran como mano de obra para construir el altar… y como sacrificios en los rituales”.

Al escuchar esto, todos se estremecieron. Así que detrás de ese magnífico altar había un propósito tan sangriento.

“Sin embargo”, dijo Señora Lu, cambiando de tono con un suspiro, “justo cuando el altar estaba a punto de terminarse y el remedio casi listo, cayó el castigo divino. Las inscripciones en los rollos son vagas; solo dicen ‘el mar hirvió, las montañas se derrumbaron, dioses y espíritus se enfurecieron’, ‘olas enormes lo devoraron todo’. Todo el barco, junto con el altar inacabado, fue enterrado de inmediato en las profundidades del mar, y nadie que participó en esto sobrevivió”.

Shen Taotao comprendió de repente: “Entonces, no era una maldición, sino un tsunami repentino que enterró todo aquí”.

“Debe ser así”, asintió Señora Lu. “Dao Yan planeó todo con gran astucia, intentando desafiar el destino, pero al final no pudo vencer la fuerza del cielo y la tierra. Esta Sangre de Dragón quizás tenga efectos medicinales milagrosos, pero definitivamente no es un remedio para la inmortalidad. Más bien, podría ser un poderoso estimulante de la energía vital; si se usa incorrectamente, puede causar daño”.

Las miradas de todos se dirigieron involuntariamente a la caja lacada que Shen Taotao sostenía en sus manos, la que había sacado del regazo del esqueleto.

¿Estaría dentro…?