Capítulo 215: La caravana de comerciantes extranjeros en una noche lluviosa

Primero, sufrieron un ataque por sorpresa de un grupo de bandidos a caballo extremadamente feroces. Eran claramente bien preparados, con un objetivo claro: matar y saquear, utilizando métodos crueles. La caravana comercial dirigida por Song Qingyuan, que debía regresar según el itinerario previsto, ya llevaba tres días de retraso.

Los guardias de la caravana murieron casi todos, y las mercancías fueron saqueadas por completo. En Ciudad Militar, la atmósfera de preocupación crecía día a día.

Ella y su padre lograron escapar por poco, gracias a la protección desesperada de unos pocos guardias leales, y huyeron hacia el oeste, intentando tomar un camino alternativo para regresar a Persia. Xie Yunjing ya había enviado tres grupos de exploradores hacia el norte siguiendo la ruta prevista, pero todos regresaron sin éxito, trayendo solo noticias vagas de que la situación en la frontera parecía estar cambiando y de que los restos de los Di Rong se movían con frecuencia. “Ellos… no parecen bandidos comunes”, dijo Erica con voz temblorosa. “Están bien entrenados, trabajan en perfecta coordinación, e incluso… se llevaron nuestros documentos comerciales con un importante personaje de la Capital…” Shen Taotao subía todos los días a las torres de la puerta norte de la ciudad, mirando hacia las tierras desoladas en la distancia, con una expresión de preocupación permanente en su rostro.

Shen Taotao y Xie Yunjing intercambiaron una mirada; ambos se sintieron abatidos al mismo tiempo: objetivo claro, bien entrenados, se llevaron documentos… Esto definitivamente no era obra de bandidos comunes. Aunque Xie Yunjing mantenía una expresión serena, en lo profundo de sus ojos se podía ver la ansiedad.

Song Qingyuan no solo era el consejero de Ciudad Militar, sino también su mejor amigo y brazo derecho. Este viaje estaba relacionado no solo con la expansión de las rutas comerciales, sino también con la esperanza de encontrar medicinas para Xiao Qiyue; no podían permitirse cometer errores. Erica continuó, con voz aún más amarga: “Logramos escapar por suerte, pero estamos agotados, sin provisiones y sin mercancías. Solo queremos encontrar un lugar habitado lo antes posible para pedir ayuda. Escuchamos que hay una ciudad llamada Rongcheng cerca, así que pensamos ir allí en busca de ayuda. Pero… cuando estábamos cerca de Rongcheng, nos topamos con otro grupo de caballería Di Rong. Sin decir una palabra, comenzaron a saquear todo. Mi padre, para protegerme, fue herido por sus cuchillos curvos… Esos perros de Di Rong se llevaron nuestras últimas provisiones.” Mientras esperaban angustiados, en un atardecer lluvioso, frente a la puerta norte cerrada de Ciudad Militar, de repente se escucharon golpes urgentes y débiles en la puerta, junto con gritos en un acento extranjero. “Por favor… ayúdenme a salvar a mi padre. Si él puede sobrevivir, estamos dispuestos a servirles como esclavos para agradecerles”, dijo ella entre sollozos al final. “General… hay un grupo de extranjeros fuera de la puerta norte. Son unos diez, vestidos con harapos, muchos heridos, parecen haber huido. El líder es un anciano gravemente herido e inconsciente, y una joven mujer lo cuida pidiendo ayuda”. Un soldado corrió a informarle.

La expresión de Xie Yunjing se volvió fría como el hierro. Los bandidos eran sospechosos, y el lugar donde aparecieron los Di Rong era extremadamente delicado: cerca de Rongcheng. Detrás de todo esto, seguramente había la mano negra de la Capital en connivencia con Tian Defang y los restos de los Di Rong. “Extranjeros?”, frunció el ceño Xie Yunjing. “¿Se puede ver de dónde vienen? ¿Tienen armas?”

Estaban uniendo fuerzas para eliminar a los comerciantes foráneos. “General, parecen ser comerciantes, pero parece que ya no tienen mercancías. Todos están heridos, y en cuanto a armas… solo parecen tener unos cuantos cuchillos curvos. Esa mujer tiene uno en la mano, pero casi no puede sostenerlo. No parecen estar aquí para luchar”.

En ese momento, se abrió la puerta de la sala de emergencias, y Señora Lu salió con aspecto agotado.

Xie Yunjing y Shen Taotao se miraron, ambos viendo la sorpresa y el escepticismo en los ojos del otro.

“Señora Lu, ¿cómo está?”, preguntó rápidamente Shen Taotao.

“Abran la puerta lateral, déjenlos entrar y vigílenlos de cerca”, ordenó Xie Yunjing con firmeza.

La pesada puerta lateral se abrió lentamente, y de inmediato el viento y la lluvia, junto con un fuerte olor a sangre, invadieron el lugar.

Bajo la escolta de varios soldados armados, un grupo de personas en estado lamentable entró tambaleándose. Eran unos quince o dieciséis, hombres y mujeres, de nariz alta y ojos profundos, piel oscura, cabello rizado, vestidos con ropas persas de brocado que antes debieron ser lujosas pero ahora estaban cubiertas de barro y sangre.

Casi todos estaban heridos, se sostenían unos a otros, con miradas llenas de miedo por haber sobrevivido a una experiencia tan terrible y de cansancio tras una larga huida.

Al frente del grupo, un anciano yacía inconsciente sobre el lomo de un caballo demacrado, con una mancha oscura en el pecho y un rostro pálido. Junto al caballo estaba una joven alta, cubierta con un velo roto. Un brazo suyo estaba vendado apresuradamente con trozos de tela, aún sangrando, mientras que con la otra mano sujetaba firmemente un espléndido cuchillo curvo incrustado con joyas. Sus ojos verdes, como los de una pantera asustada, miraban con cautela y súplica a los soldados de Ciudad Militar que se acercaban.

Con voz ronca en chino, dijo: “Por favor… salven a mi padre. Les suplico, no tenemos malas intenciones”.

“¡Rápido! Llévenlo al hospital. ¡Que Lin Banxia se prepare para atenderlo!”, ordenó Shen Taotao al ver la situación, con tono urgente y lleno de preocupación.

La desesperación y la resiliencia en los ojos de la mujer conmovieron a Shen Taotao.

Los soldados se acercaron y, con cuidado, bajaron al anciano inconsciente del caballo, llevándolo rápidamente al hospital en una camilla. La mujer los siguió de cerca, sin separarse ni un momento, con la mano que sostenía el cuchillo temblando ligeramente, pero sin soltarlo.

Xie Yunjing miró a los demás sobrevivientes; la mayoría yacían en el suelo, temblando, con una expresión de confusión por haber sobrevivido al ataque.

“Provean comida y agua, examinen las heridas, manténganlos bajo vigilancia y averigüen de dónde vienen”, ordenó con voz grave, aunque sin mostrar intención de matar.

Dentro del hospital, las luces estaban encendidas. Señora Lu y Lin Banxia lideraban al personal médico en los esfuerzos por salvar al anciano inconsciente.

Las heridas del anciano eran graves: tenía una profunda herida en el pecho, había perdido mucha sangre y, sumado a eso, el frío le había afectado gravemente, por lo que su estado era crítico.

La mujer persa permaneció fuera de la sala de emergencias, sin querer sentarse ni curarse las heridas, solo mirando fijamente esa puerta, con los ojos verdes llenos de lágrimas y su cuerpo temblando por la tensión.

Shen Taotao trajo agua caliente y toallas limpias, además de un tazón de gachas calientes, y se acercó a ella con voz suave: “Chica, no tengas miedo. Señora Lu es nuestra mejor médica; hará todo lo posible por salvar a tu padre. Primero cura tus heridas y come algo. Si te desmayas, ¿quién cuidará de tu padre?”

La mujer levantó la cabeza y miró los ojos sinceros de Shen Taotao; sus nervios se relajaron un poco. Dudó por un momento y finalmente soltó el cuchillo curvo que había estado sosteniendo, tomó la toalla y dijo con voz ronca: “Gracias… gracias”.

Con la ayuda de Shen Taotao, limpió brevemente la herida de su brazo. Lin Banxia se acercó para limpiarla, aplicar medicinas y vendarla. Ella bebió unos sorbos de las gachas calientes, y gracias al calor, su rostro pálido recuperó un poco de color.

“¿Quiénes son ustedes? ¿De dónde vienen? ¿Por qué están en este estado?”, preguntó Shen Taotao en voz baja, cuando vio que su estado emocional se había calmado un poco.

La mujer respiró hondo, con tristeza y furia en los ojos, y comenzó a contar su historia de forma entrecortada, usando chino con un fuerte acento pero aún comprensible.

Se llamaba Erica, y su padre, Hassan, era un conocido comerciante de joyas de Persia. Ella y su padre lideraban una caravana cargada con alfombras, joyas, especias y otras mercancías persas, rumbo a la Capital para hacer negocios. El viaje a la Capital transcurrió sin problemas, y obtuvieron grandes cantidades de seda, porcelana y té, listos para regresar con todo.

Sin embargo, tan pronto como dejaron la Capital y entraron en las regiones del norte, comenzó la pesadilla.