Capítulo 216: Salvaguardar a las personas a cualquier costo

Al ver a Xie Yunjing, Hei Feng se puso aún más nervioso; agitó sus alas y extendió su garra manchada de sangre. Erika también se levantó de golpe, mirando con ansiedad a Señora Lu.

Xie Yunjing, de ojos agudos, pronto notó que en su garra había atado un pequeño rollo de piel de oveja teñida de sangre. Señora Lu suspiró: “Está gravemente herido, ha perdido mucha sangre y el frío le ha afectado el cuerpo. He hecho todo lo posible por detener la hemorragia y coser las heridas, utilizando los mejores remedios y decocciones de ginseng para mantenerlo con vida. Pero si logrará sobrevivir depende de esta noche. Si su fiebre desaparece, tendrá un 50% de posibilidades”. Con cuidado, desató el rollo de piel y lo desplegó rápidamente. En él había letras apresuradas pero reconocibles, escritas a toda prisa con carbón: eran las palabras de Song Qingyuan. Al escuchar esto, Erika se tambaleó, su rostro pálido como el papel.

El mensaje era breve, pero cada palabra era alarmante: “Ataque por sorpresa, los restos de Ashina atrapados en el Valle de la Nieve Seca. El enemigo es numeroso y nosotros pocos; Zhang Xun lucha con valentía, pero las bajas son altas. Yo, Shen Taotao, la sostuve rápidamente y la consolé: ‘No te desanimes. Si Señora Lu dice que hay un 50% de posibilidades, entonces seguramente las habrá. Usaremos lo mejor…’. Quieren tomar una medida arriesgada: usar sus propios cuerpos como cebo para salvar a sus compañeros. Si reciben esta noticia, envíen refuerzos de inmediato al paso sureste del Valle de la Nieve Seca. Últimas palabras de Qingyuan: ‘¡Medicinas! Tu padre seguramente será protegido por la fortuna’”.

“¡El Valle de la Nieve Seca!”, exclamó Xie Yunjing, cuyas pupilas se contrajeron. Era un desfiladero extremadamente peligroso en el norte, fácil de sitiar. Esa noche, Erika no se separó ni un instante del lecho de su padre, limpiándole constantemente la frente con paños húmedos para bajarle la fiebre, mientras rezaba en voz baja en persa. “¿Usar sus propios cuerpos como cebo?”, preguntó Shen Taotao, pálida y a punto de caerse. Conocía demasiado bien a Song Qingyuan: su llamada medida arriesgada significaba sin duda sacrificarse a sí mismo. Shen Taotao también permaneció a su lado, ayudándola a cambiar el agua y darle las medicinas.

“Hei Feng trajo noticias: es posible que algunos de Zhang Xun y sus hombres hayan logrado escapar. Qingyuan…”, dijo Xie Yunjing, obligándose a calmarse. Quizás se debía a la habilidad médica de Señora Lu, a los valiosos medicamentos proporcionados por la Ciudad Militar, o tal vez a las oraciones fervientes de Erika. De repente, un destello frío apareció: “¡Zhao Qing!”. Al amanecer del día siguiente, la alta fiebre de Hassan realmente desapareció.

“¡Estoy aquí, general!”, dijo Zhao Qing, que había estado esperando cerca. Ese día debía informar sobre los asuntos de las fábricas militares en la oficina de defensa de la ciudad. Aunque seguía inconsciente, su respiración era más regular y su rostro recuperaba algo de color.

“Reúna de inmediato a cien jinetes ligeros… ¡No! Cincuenta. Necesitamos los caballos más rápidos y a los hombres más valientes. Lleven arcabuces, viajen ligeros y partan ahora mismo”. Después de examinarlo nuevamente, Señora Lu finalmente mostró algo de alivio: “Su vida está a salvo por el momento. Pero necesita descanso prolongado; su recuperación será muy lenta”.

“¡Ayudar al Valle de la Nieve Seca! A cualquier costo, debemos rescatar a Song Qingyuan”, dijo Xie Yunjing con firmeza. “¡Yo lideraré un ejército para seguirlos!”.

Erika, llena de alegría, intentó arrodillarse ante Señora Lu y Shen Taotao, pero Shen Taotao la detuvo con fuerza.

“¡Sí!”, respondió Zhao Qing, haciendo una reverencia sin dudar. Se dio la vuelta y se fue rápidamente como el viento.

En los días siguientes, la Ciudad Militar proporcionó generosamente medicinas y alimentos, permitiendo que esta caravana persa en apuros se estableciera en un alojamiento temporal junto al hospital para recuperarse. En menos de un momento, la puerta norte de la Ciudad Militar se abrió de par en par.

Zhao Qing iba al frente, vestida con armadura ligera y sosteniendo una lanza larga de plata que brillaba con un frío resplandor. El agradecimiento de Erika hacia la Ciudad Militar crecía día a día.

Detrás de ella, cincuenta jinetes expertos avanzaban como un torbellino silencioso, levantando nubes de polvo mientras se dirigían al norte. Vio que, aunque la vida en la Ciudad Militar era difícil, había orden y armonía; todos trabajaban juntos y ayudaban unos a otros, sin discriminación hacia ella, una extranjera. Esto contrastaba fuertemente con la indiferencia de los burócratas en la Capital y la ferocidad de los Di Rong cerca de Rong City.

Cuando se enteró de que la Ciudad Militar carecía de recursos y luchaba por ser autosuficiente, además de enfrentar dificultades para abrir rutas comerciales hacia el norte, una idea comenzó a formarse en su mente.

Ese día, Hassan finalmente despertó. Aunque estaba débil, ya podía ingerir líquidos. Erika sintió un gran alivio. Buscó a Shen Taotao y Xie Yunjing y dijo con seriedad: “General, Señorita Shen, gracias por salvarnos la vida. No sé cómo recompensarlos. Aunque soy solo una mujer, desde pequeña viajé con mi padre por las rutas comerciales, domino el persa, el turco y el chino, conozco bien las rutas comerciales orientales y occidentales, y entiendo bien los principios del comercio”.

Sus ojos verdes brillaban con inteligencia y determinación: “La Ciudad Militar salvó a mi padre y a todos nosotros. Nunca olvidaré este favor. Veo que la Ciudad Militar tiene productos muy especiales, pero carece de rutas comerciales hacia el exterior. Si el general y el gobernador confían en mí, estoy dispuesta a servir a la Ciudad Militar, intentando reabrir las rutas comerciales hacia el norte, e incluso… contactar a mi familia y compañías comerciales en Persia”.

Hizo una pausa y su tono se volvió aún más firme: “Conozco una ruta comercial antigua y secreta que conduce hasta las tribus del norte e incluso más allá, hacia las regiones occidentales. Estoy dispuesta a actuar como guía e intérprete, ayudando a la Ciudad Militar a formar una caravana. La Ciudad Militar proporcionará mercancías y protección, mientras yo me encargaré de los contactos y negociaciones. De las ganancias, la Ciudad Militar tendrá el 70%, y nosotros solo el 30%, solo como forma de agradecer y ganarnos la vida. ¿Qué opinan el general y el gobernador?”.

Xie Yunjing y Shen Taotao se sorprendieron al escuchar esto. Era como recibir ayuda en medio de la adversidad, un giro inesperado en los acontecimientos. Estaban preocupados por la desaparición de Song Qingyuan y las rutas comerciales bloqueadas, y ahora aparecía esta mujer persa que podría abrirles rutas comerciales aún más amplias.

Xie Yunjing la observó atentamente. Había sobrevivido a grandes dificultades, pero era clara en sus pensamientos, valiente y tenía condiciones muy justas e incluso generosas. Su deseo de agradecer y su visión comercial no podían subestimarse.

Shen Taotao estaba aún más emocionada. Tomó la mano de Erika y dijo: “Señorita Erika, si realmente puede ayudar a nuestra Ciudad Militar a abrir rutas comerciales, será una gran benefactora. No hay necesidad de dividir las ganancias en 70/30; sería justo repartirlas por igual”.

Pero Erika negó con la cabeza y dijo sinceramente: “Señorita Shen, no es necesario. Sin la Ciudad Militar, mi padre y yo ya habríamos muerto en el desierto. El 30% es suficiente. Lo más importante ahora es poner en marcha la caravana lo antes posible”.

Xie Yunjing reflexionó un momento y decidió: “Está bien. Haremos todo según lo que usted dice. Cuando la condición de su padre mejore, puede comenzar a dibujar mapas de las rutas comerciales, elaborar una lista de las mercancías necesarias y los bienes que podrían intercambiarse. La Ciudad Militar le brindará todo su apoyo. ¡Xie Yi!”.

“¡Estoy aquí, general!”, dijo Xie Yi, dando un paso al frente.

“A partir de hoy, usted liderará un grupo de soldados expertos para garantizar la seguridad de la señorita Erika y su familia, y ayudarla a preparar la caravana”.

“¡Sí, señor!”.

Erika hizo una profunda reverencia: “Gracias por su confianza, general y Señorita Shen. Haré todo lo posible para no defraudarlas”.

Shen Taotao, aunque inicialmente estaba feliz por la noticia de Erika, pronto fue invadida por la preocupación. La caravana que lideraba Song Qingyuan hacia el norte ya llevaba diez días desaparecida, sin ningún rastro. Los grupos de exploradores enviados también regresaron sin éxito.

El rostro de Xie Yunjing se volvía cada vez más sombrío. Mientras esperaban en esa atmósfera opresiva, una tarde, se escuchó un grito agudo de águila en el cielo.

Wang Yulan, junto con Hei Feng, corrió casi a toda prisa hacia la oficina de defensa de la ciudad. Xie Yunjing y Shen Taotao salieron de inmediato a recibirlos.