Capítulo 74: Este es un pilar dorado

Al levantarse la cortina de la puerta, entró un viento frío, y fue entonces cuando Segunda cuñada Shen se dio cuenta de que estaba abrazando a su sobrina llorando de forma ridícula. Rápidamente soltó su agarre y se secó las lágrimas a toda prisa. “Estoy aquí”, dijo Zhang Xun, enderezándose de inmediato.

Se sentía tan avergonzada que ni siquiera podía levantar la cabeza.

“Anótalo. Todo lo que necesite Señorita Shen puede ser retirado del almacén en cualquier momento”.

Shen Xiaochuan se quedó parado en la puerta, mirando primero a su esposa, luego a su hermana, y finalmente a Xie Yunjing, que parecía una montaña de hielo llena de frialdad. Se rascó la cabeza, sin atreverse a decir nada. “Sí, entiendo”, respondió Zhang Xun con voz firme, feliz por dentro; era lógico que la dueña del hogar supervisara el almacén.

Xie Yunjing, por su parte, no mostró ninguna expresión. Miró el rostro de Shen Taotao y vio que también tenía los ojos un poco rojos, pero su mirada brillaba como la de un zorro pequeño. En ese momento, desde la cocina llegó la voz fuerte de la señora He: “¡La comida está lista!”

El intenso aroma de la comida superó de inmediato el olor de las joyas de oro, invadiendo las narices de todos. Él entró sin hacer ruido, con su abrigo negro que traía consigo un viento frío.

“Vamos, vamos, a comer”, dijo Shen Taotao, bajando rápidamente del kang y echando una mirada furtiva a Xie Yunjing. Al ver que él parecía normal, como si solo hubiera dicho “Hoy hace buen tiempo”, su corazón se calmó un poco. Bueno, primero comer. En cuanto a los planos… “Señor Xie, por favor, siéntese”, dijo la señora He, sonriendo y tirando de Segunda cuñada Shen. “Segunda esposa, date prisa, ven conmigo a la cocina a preparar la comida. Taotao, tú habla un rato con el Señor Xie”. Dicho esto, llevó a Segunda cuñada Shen, que todavía se secaba las lágrimas, hacia la cocina contigua… Hablaríamos de eso más tarde.

Shen Xiaochuan también fue astuto y se escabulló. En la sala principal, la gran mesa de madera estaba repleta; era evidente que la señora He y Segunda cuñada Shen habían puesto todo su esfuerzo en prepararla.

Solo quedaron Shen Taotao y Xie Yunjing en la habitación. El kang estaba bien calentado. Shen Taotao se movió un poco para dejarle a Xie Yunjing un espacio libre en el borde del kang, donde había una gran olla de hierro en el centro, llena de carne blanca estofada con verduras agrias y fideos, con trozos uniformes de carne de cerdo entrecortada, cocinados hasta quedar brillantes.

Tocó el lugar y dijo: “Señor Xie, siéntese aquí, hace calor”. La verdura agria era dorada y brillante, los fideos eran suaves y flexibles, y su aroma agrio era muy tentador.

Xie Yunjing no dudó en quitarse el abrigo y colgarlo en el armario junto al kang, luego se sentó en el lugar que le indicó Shen Taotao. Era alto, y al sentarse en el borde del kang, sus largas piernas quedaron al lado de un gran plato de carne de cerdo silvestre estofada de color rojo oscuro, con trozos de carne tiernos y sabrosos, bañados en una salsa espesa, y cubiertos con cebollinos verdes.

Había también un gran plato de panes dorados y brillantes. Hecho con harina de maíz mezclada con harina blanca, se horneaban en el borde de la olla hasta que un lado quedaba crujiente y el otro blando, desprendiendo el dulce aroma típico de los granos. “Señor Xie”, dijo Shen Taotao acercándose un poco y bajando la voz, con una sonrisa aduladora, “¿podríamos hablar de algo?”

Xie Yunjing la miró de reojo y dijo: “Habla”. Lo más sorprendente era ese gran tazón de espinacas verdes y rojas con maní. Era refrescante y ayudaba a digerir, además era bueno para beber con alcohol.

“Es que… allí donde usted está”, dijo Shen Taotao frotándose los dedos y haciendo un círculo, “¿tiene… joyas para mujeres? Preferiblemente…” El padre de Shen sacó alegremente un pequeño frasco, rompió el sello y un aroma intenso y rico de alcohol se difundió por el aire: “Vengan, prueben este aguardiente de sorgo que he preparado yo mismo. Hoy es el primer día del mes, bebamos un poco”.

Xie Yunjing pensó por un momento: “Joyas”. Los granos eran muy valiosos en Ninguta. Después de pedírselos insistentemente a la señora He, finalmente consiguió un poco de sorgo para hacer vino. Normalmente no se atrevía a beberlo, pero hoy, por la llegada de Xie Yunjing, lo sacó como si estuviera sacrificando algo valioso.

“Mm”, asintió Shen Taotao con entusiasmo, con los ojos brillantes. “Mire, mi hermano mayor se va a casar, y Segunda cuñada lleva aquí mucho tiempo sin tener ni siquiera una joya decente. En este lugar miserable de Ninguta, no solo no hay tiendas de oro, sino que ni siquiera se puede encontrar a un vendedor de horquillas de cobre. Pensé que todos podríamos sentarnos juntos a la mesa”. Xie Yunjing fue colocado en el lugar principal. Shen Dashan, Shen Xiaochuan y el padre de Shen se sentaron a su lado. Shen Taotao se sentó junto a la señora He y Segunda cuñada. “Usted antes… incluso un camello muerto de hambre es más grande que un caballo, seguramente debe tener algo valioso escondido, ¿verdad? No quiero mucho, solo dos pulseras de oro. Para mi hermana mayor. Zhang Xun también se atrevió a sentarse al lado de Shen Xiaochuan.

Una para cada una, como dote. Como algo valioso que guardemos”.

“Señor Xie, pruebe esta carne blanca con verduras agrias”, dijo la señora He, sirviéndole generosamente un montón de verduras agrias y trozos de carne en su plato. “Las verduras agrias las hemos fermentado nosotros mismos, y la carne es de cerdo silvestre sacrificado esta mañana, está deliciosa”. Dijo todo eso de un tirón, mirando expectante a Xie Yunjing, y luego añadió rápidamente: “No lo tomaré gratis, lo cambiaré por algo mío. Lo cambiaré por mis planos. ¿Qué tipo de planos quiere? ¿Para mejorar las ruedas hidráulicas, o para arcos nuevos, o… métodos para aumentar la producción en los invernaderos? Dígamelo”.

Xie Yunjing miró el montón de comida en su plato y luego las miradas ansiosas de la familia Shen a su alrededor. Tomó los palillos y se llevó un trozo de verdura agria a la boca. Era refrescante y apetitoso, con sabor a carne, y tenía una textura crujiente. Luego tomó un trozo de carne blanca, grasa pero no empalagosa, que se derretía en la boca. Asintió con la cabeza: “Mm”. Xie Yunjing la miró en silencio. Las mejillas de la joven estaban rojas por la emoción y el calor del kang, y sus ojos brillaban intensamente, llenos de expectativa y un poco de astucia. Reflexionó por un momento antes de hablar lentamente: “Joyas… parece que las hay”. Muy bien.

Los ojos de Shen Taotao se abrieron de par en par: “¿De verdad?” Al recibir su confirmación, la señora He sonrió ampliamente y se apresuró a servir comida a los demás.

“Mm”, asintió Xie Yunjing con voz tranquila. “Pero no sé exactamente qué son ni dónde están. Tendré que preguntarle a Zhang Xun”. El padre de Shen sirvió vino tanto para Xie Yunjing como para sí mismo. En los platos de cerámica gruesa, el líquido claro se movía suavemente. “Señor Xie, este viejo le brinda un trago. Gracias… por cuidar de toda nuestra familia”. El padre de Shen levantó su taza, con voz llena de gratitud.

“¿Zhang Xun?”, preguntó Shen Taotao aún más sorprendida. “¿Él también administra tu… almacén privado?”

Xie Yunjing levantó su taza y la chocó suavemente contra la de él: “El señor Shen es demasiado amable”. Bebió un sorbo. El vino era picante, con un sabor frío que subía por la garganta, seguido de un dulzor intenso. Era fuerte, muy… real. “Se podría decir que sí”, respondió Xie Yunjing sin dar más explicaciones, y llamó hacia la puerta: “Zhang Xun”.

“Estoy aquí”. La cortina de la puerta se levantó y apareció el rostro sonriente de Zhang Xun. “Señor, ¿tienes algún encargo…?” Shen Dashan también levantó su taza con timidez: “Señor Xie, yo… también le brindo un trago. Gracias… gracias…”. Tragó saliva con dificultad, con la cara roja, y finalmente logró decir: “Gracias por permitirme casarme con Chunniang”. Dicho esto, bebió todo el contenido de su taza de un trago. “En el almacén privado”, dijo Xie Yunjing con voz sin cambios, “¿hay joyas para mujeres? Oro y jade, cosas así”.

Xie Yunjing lo miró, y parecía que sus labios se curvaban ligeramente, también bebió un sorbo. Zhang Xun se quedó atónito, luego su mirada voló rápidamente hacia Shen Taotao, que lo miraba con expectativa, y de inmediato entendió. Vaya, la dueña del hogar quería revisar los bienes del príncipe, o quizás solo preguntaba por las joyas. La atmósfera se volvió rápidamente animada. Shen Xiaochuan y Zhang Xun comenzaron a pelearse, haciendo ruido. Segunda cuñada Shen comía en pequeños bocados, con una sonrisa dulce en el rostro, sirviendo de vez en cuando carne a Shen Xiaochuan. La señora He se ocupaba de servir comida y sopa a todos. Shen Taotao tenía un pan en la mano izquierda, mordiéndolo hasta dejar sus mejillas hinchadas. Él pensaba rápidamente, con una expresión de respeto y entusiasmo en el rostro, con la espalda erguida, aclaró su garganta y habló con voz fuerte.

Como no podía usar la mano derecha, le indicó a Shen Xiaochuan que le sirviera verduras agrias y fideos. Empezó a dar cuentas:

Xie Yunjing comía en silencio, escuchando el bullicio a su alrededor. La sinceridad de Shen Dashan, la vivacidad de Shen Xiaochuan, la gratitud del padre de Shen, la eficiencia de la señora He… “Le respondo, Señorita Shen, en nuestro almacén hay muchas cosas buenas, todas de aquellos tiempos… eh… la emperatriz se preocupaba por el señor,

La dulzura de Segunda cuñada Shen, y los ojos brillantes y mejillas hinchadas de Shen Taotao… todo esto era completamente diferente a lo que había experimentado en los últimos veinticuatro años. Antes de que ocurriera el incidente, ya habían enviado gente en secreto para llevarlo aquí.

Contó con los dedos: “Un par de pinzas de oro incrustadas con rubíes y peonías, cuyas pétalos eran tan finos como flores reales, temblando ligeramente, y la piedra central de color rojo sangre de paloma era del tamaño de un huevo de paloma… también había una diadema de oro incrustada con perlas y esmeraldas… cuatro pares de pulseras de oro entrelazado sin complicaciones, sin intrigas, solo comida sencilla, risas sinceras, y… el cálido ambiente hogareño.

…dos cajas de anillos y pendientes de oro incrustados con diferentes gemas…”

Shen Taotao estaba sentada en el kang, con la boca ligeramente abierta y los ojos muy abiertos, completamente atónita.

Sabía que Xie Yunjing tenía riquezas, pero no esperaba que fueran tantas. Las joyas de oro estaban en pares y cajas enteras, ¿esto era acaso un almacén privado? Era como una pequeña galería real de tesoros. La emperatriz parecía haber llevado la mitad del tesoro real a su hijo.

“Señorita Shen”, dijo Zhang Xun al ver que ella no reaccionaba, llamándola con cuidado.

Shen Taotao recuperó rápidamente la conciencia, tragó saliva y con dificultad apartó la mirada del rostro emocionado de Zhang Xun para dirigirla hacia Xie Yunjing, que seguía sin mostrar expresión alguna. Se lamió los labios un poco secos, y su voz sonó un poco temblorosa: “Xie… Yunjing, ese… solo quiero dos…

dos pulseras de oro, las sólidas, sin gemas, para mi hermana mayor y Segunda cuñada… las cambiaré por mis planos. Dime, ¿qué tipo de planos quieres?”

Los profundos ojos negros de Xie Yunjing la miraron en silencio, como si pudiera ver el asombro y la timidez en su corazón.

Guardó silencio unos segundos antes de hablar lentamente, con voz baja y tranquila: “Quiero los planos. Pero no los cambiaré por pulseras de oro”.

Hizo una pausa, mirando a Zhang Xun, que escuchaba atentamente, y dijo con un tono ligeramente indulgente: “Puedes usar las cosas del almacén privado cuando quieras. No hay necesidad de intercambio”.

“¿Ah?”, Shen Taotao estaba completamente confundida. ¿Usarlas cuando quisiera? ¿Qué diferencia había eso de simplemente darle las llaves? Inconscientemente, negó con la cabeza: “No, no, es demasiado valioso, no puedo tomarlo gratis, yo…”

“Yo digo que sí”, la interrumpió Xie Yunji con tono tranquilo pero sin lugar a réplicas. “Zhang Xun”.