Capítulo 75: Construir una fortaleza para defenderse de enemigos poderosos

“Estoy asfixiada”, dijo Shen Taotao, golpeando el suelo con los pies para sacudir la nieve de sus botas. Se acercó al kang y se sentó, respirando aliviada. La mirada de Xie Yunjing seguía atentamente el movimiento de sus dedos. A medida que ella describía, ese boceto inicial, antes vago y sencillo, se transformaba rápidamente en su mente. Era una sensación extraña, pero… no mala. Era algo impresionante y grandioso.

La comida transcurrió entre alegría por parte de todos. Después de comer, Zhang Xun ayudó a recoger los platos. El padre de Shen y Shen Dashan habían bebido un poco demasiado, así que He Shi y Segunda cuñada los acompañaron de vuelta a casa para que descansaran. Shen Xiaochuan también se fue, un poco aturdido, llevado por Segunda cuñada. Ya no se trataba solo de una ciudad; era una fortaleza militar que combinaba vida civil, producción y defensa. Un reino independiente capaz de ser autosuficiente y resistir a enemigos poderosos.

Solo quedaron en la sala Shen Taotao y Xie Yunjing, además de He Shi, quien seguía recogiendo la mesa. Lo que mostraba ese plano iba mucho más allá de lo que él había imaginado como una “ciudad”. Miró el rostro sonrojado de Shen Taotao por la emoción, y sus ojos desprendían una mirada casi reverencial. “Mm”, dijo Xie Yunjing, soltando la cuerda y desenrollando con cuidado el pergamino sobre la mesa del kang. Era el plano que Shen Taotao había dibujado con su mano izquierda unos días antes. “Señor Xie, tome, este es el plano que he diseñado para la ciudad en estos días. Tenga esto primero. Estos brazaletes de oro… los tomo prestados. Más tarde… más tarde los reemplazaré con…” Su voz se volvió ronca y temblorosa. “¿Cómo se llama esta ciudad?”

El pergamino era algo áspero, y las líneas trazadas con carbón negro parecían torcidas en algunos lugares. Debido a que Shen Taotao usaba su mano izquierda, había dificultades al dibujar. Xie Yunjing la miraba con una mirada ardiente, lo que hizo que ella sintiera un vuelco en el corazón. Inconscientemente, se lamió los labios secos y dijo: “¿Qué tal… ‘Ciudad Militar Zhenbei’?” Xie Yunjing miró el pequeño paquete aún caliente por el contacto con su piel, y luego su rostro serio. No dijo nada, sino que guardó el paquete en sus brazos.

“Mire”, dijo Shen Taotao, señalando el plano con timidez. “Lo dibujé con la mano izquierda, así que hay muchas partes borrosas. Hoy estoy más despierta, le explicaré todo detalladamente”. Shen Taotao suspiró aliviada.

Xie Yunjing no se sentó en el borde del kang, sino que acercó un taburete bajo y se sentó frente a la mesa, con la mirada fija en el plano. “Bien, háblame”.

Shen Taotao se aclaró la garganta y señaló el centro del plano. “Aquí está la ubicación de la estación de correo actual, que es el corazón de toda la ‘Ciudad Militar’”. Bajo la luz de las velas, dos brazaletes de oro macizos, del grosor de un dedo meñique, yacían tranquilamente sobre la tela roja. Su brillo dorado iluminó instantáneamente la cabaña de madera. Ella movió los dedos, siguiendo las líneas gruesas del plano. “Mire, partiendo de la estación de correo, se extienden en todas direcciones. No se construye al azar, sino de forma ordenada, como una red de araña, con calles anchas donde puedan pasar cuatro carruajes uno al lado del otro. Debajo… también hay que enterrar cosas”.

“He Shi temblaba mientras tocaba con cuidado los brazaletes de oro lisos. “¿De verdad… de verdad se los dará?”

“Enterrar cosas”, dijo Xie Yunjing, frunciendo ligeramente el ceño.

“Sí”, asintió Shen Taotao con fuerza, tomando uno de los brazaletes y poniéndoselo en la mano a He Shi. “Este es para Segunda cuñada. Déseselo mañana para que pueda estar tranquila antes de casarse. Este otro…”, tomó otro brazalete, “es para Segunda cuñada también. Dígale que es un regalo de la familia Shen, algo que merece”. “Sí”, asintió Shen Taotao con firmeza. “Los canales de drenaje se harán con tuberías de cerámica cocida o piedras grandes, y se cubrirán con losas de piedra. Así, el agua de lluvia, la nieve y las aguas sucias se llevarán fuera de la ciudad, manteniéndola limpia y evitando enfermedades. No como ahora, cuando la nieve se derrite, todo se convierte en lodo”.

He Shi sostenía los pesados brazaletes de oro, y sus ojos se llenaron de lágrimas al instante. Miró a su hija, hermosa y delicada, y sintió una mezcla de tristeza y alegría. La abrazó con fuerza, con la voz entrecortada. En los ojos de Xie Yunjing apareció una expresión de comprensión. Había liderado ejércitos en batallas y sabía bien cuán peligrosas podían ser las enfermedades en los campamentos, incluso más que los enemigos.

Ese “canal de drenaje” era genial.

“Tao’er, mi querida Tao’er… Mamá… el mayor regalo de mi vida ha sido tenerte como hija”. Las lágrimas caían abundantes sobre los hombros de Shen Taotao. “Si no fuera por ti, tu hermano mayor, tu hermano menor y toda la familia, en Ninguta… ya habría sido demasiado tarde…”. Shen Taotao continuó señalando las áreas del plano divididas por calles. “Estas áreas son zonas funcionales. Si no fuera por ti, ya estaríamos enterrados bajo la nieve, sin posibilidad de casarnos ni usar brazaletes de oro…”.

También a Shen Taotao se le llenaron los ojos de lágrimas. Abrazó a He Shi y le acarició la espalda suavemente. “Mamá, no llores… Los buenos tiempos están por venir. Todo será mejor con el tiempo. Mira, ya tenemos invernaderos, minas, comedores, y el ejército de la familia Xie. Cuando llegue la primavera, celebraremos una boda grandiosa, para que toda Ninguta nos envidie”.

Luego señaló otra área un poco más pequeña. “Aquí está la escuela, donde los niños aprenderán a leer y escribir. Según su edad, habrá jardín de infancia, escuela primaria, secundaria e incluso universidad. La gente de aquí no puede limitarse a cultivar o forjar hierro; deben aprender habilidades, cómo hacer cuentas, leer planos y entender principios”. “¡Sí!”, asintió He Shi, secándose las lágrimas, con una sonrisa entre lágrimas. “Así podremos construir una ciudad aún mejor”.

Shen Taotao esperó a que ella se calmara un poco y luego, con una sonrisa traviesa, sacó algo más de su bolsillo, como si fuera un truco de magia.

“¿Escuela? ¿Jardín de infancia? ¿Primaria, secundaria?” Xie Yunjing repitió las palabras, que le resultaban algo extrañas.

Bajo la luz de las velas, había un brazalete de oro aún más grande y brillante que los anteriores, yacía en su palma.

“Es una escuela”, explicó Shen Taotao. “Pero más grande y mejor, con más asignaturas. Contrataremos maestros. Señora Lu sabe medicina, así que puede enseñar algo sobre hierbas; Zhou Ying entiende de mecanismos, así que puede enseñar artes misteriosas; Wang Yulan sabe cómo manejar águilas, así que puede enseñar a otros; A’li sabe arte dramático, así que puede enseñar también”. “Mamá”, dijo Shen Taotao, tomando el gran brazalete y poniéndoselo en la muñeca sin pedir permiso. “Este es para usted”. “Y para los niños, enseñarán todo tipo de habilidades artísticas… En fin, lo que sepan hacer, para que todos puedan aprender”.

He Shi se quedó paralizada, con los ojos muy abiertos, mirando incrédula el pesado y brillante brazalete en su muñeca. Xie Yunjing miró el área del plano marcada como “escuela”, y sus ojos se movieron ligeramente. Recordó a los soldados en el campo de batalla que no sabían leer ni escribir, que dependían únicamente de la transmisión oral de órdenes. Si la próxima generación pudiera leer y entender…

Inconscientemente, intentó retirar su mano. “Esto… esto… Tao’er, no puede ser. Es demasiado valioso. Mamá ya es mayor, no debería usar algo así”. Shen Taotao señaló otra área: “Aquí está el hospital, que también será una facultad de medicina, es decir… un gran centro médico, mucho más grande que el de Señora Lu. Habrá muchas habitaciones, algunas para tratar fiebres y tos, otras para heridas de cuchillo o huesos, y otras para atender a mujeres y niños. Contrataremos a muchos médicos y tendremos muchos medicamentos. Ya no habrá que soportar las enfermedades esperando a que Médico Lu y su esposa vengan a salvarnos”.

“¿Por qué no?”, preguntó Shen Taotao, sosteniendo su mano con delicadeza. “Usted es una anciana, la columna vertebral de nuestra familia Shen. Si Segunda cuñada y las demás las tienen, usted también debe tenerla. Además, este es el más grande, el más pesado y el más brillante, así que debe usarlo. Así todos sabrán que usted es importante”. Hizo una pausa y continuó emocionada: “También necesitamos una sala de partos, un lugar especial para que las mujeres den a luz. Debe ser limpio y cálido, con parteras profesionales”.

He Shi miró el gran brazalete en su muñeca y luego a su hija, sonriente. La felicidad y la emoción la abrumaron.

Shen Taotao no prestó atención a sus emociones y continuó señalando el plano con entusiasmo:

Ella ya no pudo contenerse y abrazó fuertemente a Shen Taotao, con lágrimas fluyendo como perlas rotas. Esta vez, no eran lágrimas de tristeza o resentimiento, sino de felicidad. “Aquí está el gran comedor, no como esos pequeños fogones actuales, sino un lugar donde cientos de personas pueden comer al mismo tiempo. Estará limpio y brillante, con cocineros profesionales, y siempre habrá comida caliente, carne y verduras. Así, quienes trabajan podrán comer algo caliente al volver, sin tener que preocuparse por cocinar ellos mismos”.

“Tao’er… mi querida Tao’er…”, dijo ella, con la voz entrecortada, repitiendo el nombre de su hija una y otra vez, como si fuera el tesoro más preciado del mundo.

“Aquí está el taller de costura, a cargo de Chunniang y las demás. Reunirán a todas las mujeres que saben coser. Harán ropa, mantas, uniformes militares, zapatos y calcetines, todos con el mismo diseño y materiales. Será rápido y eficiente, y además podrán ganar puntos por su trabajo”. Después del quinto día del mes, la nieve dejó de caer y el sol brillaba intensamente sobre la nieve, cegando los ojos.

Shen Taotao había estado encerrada en casa durante varios días, con el brazo herido colgando. Estaba muy inquieta y, después de avisar a He Shi, se envolvió en un abrigo grueso y salió. “Aquí está el taller de tofu, aquí está el de vino, aquí está el de aceite… fabricaremos tofu, vino y aceite, para ser autosuficientes. Podremos hacer lo que queramos comer, sin tener que depender de los demás”.

La casa donde vivía Xie Yunjing no estaba lejos de la familia Shen. En la entrada, Xie Yi y Xie Er estaban de guardia, vestidos con abrigos gruesos, con las caras rojas por el frío. Al ver a Shen Taotao, se apresuraron a enderezarse y saludar: “Señora”.

Ella volteó el plano y señaló la parte trasera. “Esto son martillos hidráulicos y máquinas para forjar engranajes. Con esto, ya no dependeremos solo del trabajo manual para forjar hierro, sino que podremos trabajar en cadena. Tendremos armas, armaduras, herramientas agrícolas, ollas y sartenes, en cualquier cantidad que necesitemos”. Shen Taotao agitó la mano. “¿Está Señor Xie adentro?”

“Sí, la señora ordenó que pudiera entrar directamente”. Xie Yi rápidamente levantó la densa cortina de algodón. Ella hablaba cada vez más rápido, con los dedos moviéndose sobre el plano, como si las simples líneas trazadas con carbón cobraran vida bajo sus dedos.

Un calor reconfortante llegó hasta ella. La habitación era sencilla, con un kang ocupando casi la mitad del espacio, y el fuego ardiendo intensamente. Junto a la pared se erguían edificios de hormigón sólidos, y había calles anchas y rectas que conectaban todo. Los niños estudiaban en la brillante escuela, y los enfermos recibían atención en el centro médico.

Xie Yunjing estaba de espaldas a la puerta, mirando algo sobre el escritorio de madera antigua, cubierto de documentos y mapas. Al oír ruido, se dio la vuelta. En el limpio centro médico, los pacientes recibían atención, los trabajadores sudaban en los talleres ruidosos, y los soldados estaban listos para actuar en los nuevos cuarteles.

Hoy llevaba solo una túnica de algodón de color azul oscuro, con las mangas enrolladas, mostrando sus antebrazos fuertes. Había menos severidad que en el campo de batalla, y más el aroma de la comida, el sabor del vino y el calor del hierro fundido… Ya no había frío ni desesperación, sino una atmósfera hogareña y estable.

Al ver entrar a Shen Taotao, levantó una ceja. “¿Por qué saliste? Tu herida aún no está curada del todo”. Había un ambiente acogedor y un orden firme, como en una casa.