Capítulo 210: Pruebas irrefutables
“Jiang Ning gritaba y lloraba mientras decía: ‘¡Majestad, eso no es cierto en absoluto! Nuestra familia Ho aún no está tan empobrecida que no podamos ni mantenernos; no necesitamos cometer sobornos para sobrevivir!’ Ho Pengcheng negó todo sin la más mínima duda. El emperador Qiande le mostró entonces esas cartas a Ho Pengcheng.
‘Ministro Ho, es cierto que usted no ha cometido sobornos, pero su hijo ha aprovechado la oportunidad de las ayudas humanitarias para hacerlo. ¿Quién no sabe que su familia Ho casó a su hija el año pasado? Majestad, esta carta nunca la he escrito yo. Además, yo fui el primer clasificado en los exámenes imperiales; no sería posible que escribiera de una manera tan directa. Es evidente que alguien ha imitado mi letra para escribir esta carta.’ Ho Pengcheng negó nuevamente.
‘Todos nosotros hemos notado algo y hemos tomado notas en secreto; no esperen poder defenderse con excusas.’ ‘Cao Da, ¿qué opina usted sobre esto?’ preguntó el emperador Qiande al ministro de Justicia que había estado observando todo el tiempo.
‘Además, señor Wang y señor Li también actuaron bajo sus órdenes para facilitar las cosas a la familia Ho; las pruebas son irrefutables.’ dijo Xie Xun con enojo. ‘Majestad, basándonos solo en estas cartas, sí se podría condenar al ministro Ho por aceptar sobornos, pero, teniendo en cuenta el estilo de escritura, no parece ser obra suya.
‘Pruebas… Yo no he hecho nada; ¿de dónde vienen esas pruebas? Tiene razón; un primer clasificado en los exámenes imperiales escribiría de una manera mucho más cuidadosa, no tan directa. Majestad, durante estos meses, he trabajado incansablemente dedicando toda mi energía a las ayudas humanitarias. Pero esto es solo una conjetura mía; para confirmar esto, sería necesario investigar detenidamente en la prefectura donde el ministro Ho ocupó su cargo.’ Cao Da habló con justicia; las pruebas aún no son suficientes. Cada día veo a las personas afectadas por el desastre sin nada que comer; me duele el corazón… Me gustaría poder dividir un kilo de grano en dos para que todos pudieran comer hasta saciarse.
‘Majestad, tengo algo que informar.’ En ese momento, Xie Zhengyang intervino de repente. ‘Además, los pozos que hemos excavado los he supervisado personalmente; realmente esperaba que cada pozo comenzara a dar agua enseguida.
‘Hable.’ Majestad, mire mi rostro: he oscurecido mucho más que antes de partir. Trabajo todos los días fuera, pero me acusan de estas cosas… Por favor, Majestad, juzgue con justicia.’ Ho Mingxian se apresuró a defenderse. ‘Como supervisor de la ciudad, siempre he cumplido con mis obligaciones. Hace más de un mes, noté que había vehículos sospechosos entrando y saliendo de una residencia secundaria de la familia Ho en el este de la ciudad. Miró a Xie Xun con desdén.
‘En dos ocasiones, vi que esos carros tenían dificultades para transportar algo… Más tarde, al recibir una carta de mi padre, supe que la familia Ho había cometido sobornos.’ ‘Hmph, deje de intentar defenderse frente a la Majestad; las pruebas están en sus manos.’ Xie Xun no le permitió seguir justificándose.
‘El dinero destinado a las ayudas humanitarias…’ El emperador Qiande ordenó a Lin Dequan que mostrara las pruebas proporcionadas por esas personas a Ho Pengcheng y su hijo.
De inmediato pensé en ese carro que parecía tener dificultades para transportar algo; era muy probable que estuviera llevando plata.
Cuando Ho Pengcheng vio esos papeles, se quedó atónito; realmente tenían la misma letra que la suya. ‘Hace diez días, me colé en esa residencia por la noche para investigar y encontré efectivamente la plata robada escondida en el sótano. Según una estimación aproximada, hay más de trescientos mil taels.’ Xie Zhengyang lo contó con detalle. Es realmente increíble.
‘Es pura tontería. ¿Cómo se le ocurren trescientos mil taels?’ Ho Mingxian gritó enojado. ‘Majestad, nunca he escrito tales papeles; alguien ha imitado mi letra.’ Ho Pengcheng dijo claramente.
‘Majestad, cada palabra que digo es cierta.’ Xie Zhengyang no temía en absoluto la ira de Ho Mingxian. ‘Ho Pengcheng, ¿no reconoce su propia letra? ¿Quién podría imitar tan bien la letra de alguien?
‘Si ya descubrió algo extraño hace diez días, ¿por qué no lo dijo hasta hoy?’ preguntó el emperador Qiande. ‘No sirve de nada que se defienda; tenemos pruebas adicionales además de estas.’
‘Majestad, temía que la familia Ho negara todo, así que solo esperaba que mi padre regresara con las pruebas para que no pudieran argumentar nada más.’ La razón de Xie Zhengyang era lógica. ‘Hace diez años, cuando usted era prefecto, aceptó sobornos e incluso cometió asesinatos para ocultar sus crímenes.’ Xie Xun mencionó sus antiguos errores.
Es completamente lógico. Hoy, está decidido a enviar a la familia Ho a la prisión; incluso si el emperador decide ser indulgente, ellos perderán su cargo y sus propiedades serán confiscadas.
‘Zhao Yulin, lleva a tus hombres a inspeccionar la residencia secundaria de la familia Ho. Si realmente hay trescientos mil taels de plata, tráelos al palacio como prueba de lo que dice Xie Zhengyang.’ ordenó el emperador Qiande. ‘Es pura tontería. Si hoy no puedes presentar pruebas, no me culpes a mí de acusarte de difamación.’ Ho Pengcheng miró fríamente a Xie Xun.
‘Majestad, deseo acompañarlos.’ solicitó Xie Zhengyang. ‘Majestad, la nuera de mi esposo, la señora Jiang, tiene algunas cartas que su padre dejó atrás; son las pruebas más contundentes.’ Xie Xun se inclinó ante el emperador Qiande.
El emperador Qiande hizo un gesto con la mano.
‘Lleven a la señora Jiang.’ ordenó fríamente, observando con indiferencia cómo Xie Xun y los miembros de la familia Ho se acusaban mutuamente. En su corazón, pensaba que si realmente podían llevar trescientos mil taels de plata al palacio, el caso sería interesante.
Lo que sucedía hoy era claramente extraño. Si Ho Mingxian estaba siendo acusado injustamente, entonces alguien más había cometido los sobornos… ¿Quién sería?
Miró a Zhao Bingyu y vio que su sobrino no se apresuraba a defender a la familia Ho, y que tampoco mostraba signos de preocupación; eso le dio confianza. El emperador Qiande miró a Xie Xun.
Xie Zhengyang llevó a Zhao Yulin a la residencia secundaria de la familia Ho, ubicada en el este de la ciudad; esa residencia formaba parte de la dote de Rong Huazhi. Esto parecía ser una conspiración dirigida contra la familia Ho.
Allí había una tienda de bordado donde unas cuantas docenas de mujeres confeccionaban ropa para los establecimientos comerciales de la familia Ho. Quería ver cómo terminaría esta conspiración.
El trabajo terminaba todos los días al atardecer. Jiang Ning y Xie Zhengyang habían estado esperando fuera del palacio desde temprano.
Cuando un grupo de soldados irrumpió allí, las mujeres se asustaron tanto que dejaron de trabajar y se agruparon unas junto a otras. ‘Saludemos a la Majestad.’ Los dos se arrodillaron.
El encargado intentó intervenir, pero Xie Zhengyang lo empujó a un lado. ‘Señora Jiang, ¿el señor Zhongyi dijo que usted tiene pruebas de que el ministro Ho aceptó sobornos?’ preguntó el emperador Qiande.
Xie Zhengyang, sin decir una palabra, llevó a Zhao Yulin hacia el sótano de la residencia; parecía conocer bien el lugar. ‘Majestad, sí. El padre de mi esposa fue el secretario personal del ministro Ho y le ayudó en muchos asuntos privados, dejando algunas pruebas detrás… Por favor, Majestad, eche un vistazo.’ Jiang Ning sacó varias cartas que claramente estaban amarillentas.
Pero cuando abrió la puerta del sótano, se quedó atónito…
El emperador Qiande leyó cada una de las cartas.
‘Ho Pengcheng, entre estas cartas, hay dos que un comerciante de sal llamado Huang Shixing le escribió a usted. En ellas menciona que le ofreció treinta mil taels de plata a cambio de que hiciera la vista gorda a sus actividades ilegales de venta de sal. También hay otra carta en la que usted le pide cincuenta mil taels a cambio de su ayuda… ¿Es cierto eso?’
‘Majestad, esto es pura invención. Ese comerciante de sal realmente intentó sobornarme, pero lo rechacé de manera tajante. Además, descubrí que había estado vendiendo sal ilegalmente durante muchos años y planeaba llevarlo ante la justicia.
Fue en esa ocasión cuando trajo a muchos hombres con la intención de matarme a mí y a las personas que me acompañaban. Afortunadamente, tomé medidas preventivas y pedí ayuda al ejército local para capturarlos a todos.
La batalla fue realmente peligrosa; el secretario personal que me acompañaba me protegió con su vida, pero no sobrevivió a las heridas. Me siento culpable por él, así que acogí a su esposa e hijas en mi casa para que no tuvieran que preocuparse por nada.
No esperaba que la señora Jiang y sus hijas fueran tan desagradecidas y aún guardaran rencor, hasta el punto de fabricar pruebas falsas.’ Ho Pengcheng explicó todo claramente.
‘Padre adoptivo, está mintiendo… Es su codicia la que le ha traído la desgracia y ha causado la muerte trágica de mi padre. Estas cartas son la prueba.’