Capítulo 209: La red se cierra
“Majestad, en esta ocasión de ayuda en casos de desastre, la corte ha proporcionado suficiente dinero y alimentos, pero el señor Huo se ha apropiado indebidamente de estos recursos, cometiendo actos de corrupción.” En el día de la gran alegría de un hombre apellidado Erdi, lamentablemente no pudo estar presente debido a una orden imperial.
El funcionario del Ministerio de Hacienda de Li expresó su dolor con profundo pesar.
“Hermano mayor, no hay necesidad de sentirse culpable; tu cuñada está aquí y fue ella quien se encargó personalmente de organizar nuestra boda”, dijo Wan Qingdai con una sonrisa tímida.
“Majestad, lo que dice el señor Li es completamente cierto. En esta operación de ayuda, el señor Huo era el oficial encargado; nosotros éramos solo subordinados y teníamos que seguir sus instrucciones en todo”, afirmó la dama.
“¡Mala noticia! La guardia imperial ha rodeado nuestra residencia familiar”, dijo el mayordomo mientras corría hacia adentro, tropezando en su camino.
“Si no obedecemos sus órdenes, podríamos morir en el norte”, exclamó Rong Huazhi, asustada.
“Además, antes de partir, el ministro Huo nos había instruido en privado para que cooperáramos plenamente con el señor Huo, y prometió que después de nuestro regreso, ciertas recompensas nos esperarían”, añadió otro funcionario apellidado Wang.
“Mi esposo acaba de regresar y ya la guardia imperial ha rodeado nuestra casa”, dijo ella.
“Solo tenéis una versión de los hechos, ¿tenéis pruebas concretas?”, preguntó el emperador Qiande sin mostrar signos de enojo.
“Sí, el ministro Huo nos envió mensajes en paloma para guiarnos sobre cómo actuar sin ser descubiertos”, dijo el señor Wang, sacando algunos pequeños papelitos de su pecho. “¿Esposo?”
El emperador Qiande los examinó y vio que efectivamente eran escritos por Huo Pengcheng. “No te preocupes”, dijo Huo Mingxian con voz tranquilizadora, aunque en su interior se reía de manera sarcástica.
“Majestad, nosotros, que estamos fuera, no nos atreveríamos a desobedecer las órdenes del señor Huo. Pero he hecho una copia secreta de sus cuentas personales”, dijo el señor Li. Alguien realmente estaba dispuesto a arriesgarse; esto era el resultado de los planes que habían estado haciendo durante días, y ahora había llegado el momento de cosechar los frutos de esos esfuerzos.
Sacó un libro de cuentas de su pecho. Al ver la calma de su hijo, Rong Huazhi comprendió de inmediato lo que estaba sucediendo.
El emperador Qiande examinó los documentos uno por uno y comprobó que coincidían con los que tenía el señor Xie Xun. El plan había tenido éxito.
En total, Huo Mingxian había desviado trescientos mil taels de dinero destinados a la ayuda en casos de desastre mediante pequeñas maniobras, pero no se sabía para qué fin. En ese momento, Zhao Yulin entró rápidamente y dijo: “Señor Huo, el emperador ha ordenado su ingreso al palacio. Alguien lo ha acusado de haber robado trescientos mil taels de dinero destinados a la ayuda en casos de desastre. El emperador quiere juzgar el caso personalmente”. También se había desviado quince mil sacos de grano, que había vendido en secreto al pueblo para obtener beneficios.
“Majestad, además de los dos guardias de la familia Huo, el señor Huo también contaba con diez guardias de la princesa Donglin. Ellos eran los principales ayudantes del señor Huo”, añadió el señor Wang.
“¿Cómo es posible que mi esposo cometa corrupción? La familia Huo no es pobre. Llevo más de un año casada con ellos y mi suegra me ha explicado todos los asuntos relacionados con la propiedad familiar; incluso me ha pedido que la ayude a gestionarla”, dijo ella.
“Majestad, también he descubierto que algunas personas del Palacio Imperial se han infiltrado en el norte y han tenido contactos privados con el señor Huo”, informó el señor Xie Xun.
Con tantas pruebas, era imposible que la familia Huo saliera indemne. Con semejante fortuna, nadie sería tan tonto como para cometer corrupción.
Ni siquiera la princesa Donglin podría proteger a la familia Huo; al menos perderían sus cargos oficiales y tendrían que utilizar los recursos de la familia Huo para compensar las pérdidas. “Señor Zhao, acabo de llegar a casa, me he bañado y no he comido nada en estos días de viaje. Mi madre se ha preocupado por mí y ha preparado una buena comida; puedo ir al palacio después de comer”, dijo Huo Mingxian, invitándolo a acompañarlo.
“Además, mi nuera, la señora Jiang, fue anteriormente hija adoptiva del ministro Huo. Cuando el ministro Huo estaba en un cargo oficial fuera de la capital, se involucró en un caso relacionado con los impuestos sobre la sal y recibió una gran cantidad de sobornos. Sin embargo, no mostró ningún signo de pánico y incluso sonreía cansada”. El ministro Huo recibió el dinero pero no se encargó de resolver los problemas causados por esos comerciantes de sal, lo que llevó a conflictos. El padre de la señora Jiang murió en ese incidente.
“¿El ministro Huo estaba seguro de sí mismo o confiaba en que, al ser un enviado de paz, no le pasaría nada?”, se preguntó Zhao Yulin.
El ministro Huo las acogió en su casa para cuidar de ellas y también adoptó a la señora Jiang como hija. El señor Xie Xun reveló otro secreto que había permanecido oculto durante muchos años. Pero siempre es bueno dejar un margen de maniobra para futuras posibilidades; de cualquier manera, al llevarlas al palacio ya había cumplido con la orden del emperador.
“Señor Huo, entonces no me opondré”, dijo Zhao Yulin, y realmente lo acompañó al comedor. Mientras hablaba, sus ojos brillaban con determinación.
Según los rangos, también podría llamar a Xiao Wanli “prima”. Huo Pengcheng, esta vez no saldrás vivo de esto.
Después de la comida, Xiao Wanli se cambió y se vistió con el traje formal propio de una princesa, y luego acompañó a Huo Mingxian al palacio. Esta era una misión que le había encomendado el príncipe Chen; si lo hacía bien, el príncipe Chen le prometía otorgarle el título de heredero del trono y, más adelante, cuando ascendiera al poder, también elevaría el rango de su familia Xie.
Quería ver quién era el que estaba intentando causar problemas a la familia Huo. Con semejante tentación, no tenía más remedio que cumplir con su tarea; el cargo de ministro del Ministerio de Hacienda era demasiado importante. Solo si las personas del clan Chen llegaban al poder, podrían disfrutar de mejores días.
Cuando los dos llegaron al estudio imperial, Huo Pengcheng también acababa de ser llevado allí. El matrimonio Zhao Bingyu también los siguió de inmediato. Al escuchar esto, el emperador Qiande emitió una mirada fría que parecía tener sustancia física.
También estaban presentes el ministro de Justicia Cao Da y el subministro Wang Zhenglin. “Lin Dequan, envía a alguien a llamar a Zhao Yulin”, ordenó el emperador Qiande con voz fría.
“Ministro Huo, señor Huo, ¿reconocen su culpa?”, preguntó el emperador, golpeando con fuerza el pisapapeles sobre la mesa. Zhao Yulin había sido el tercero en los exámenes militares del año anterior; después de que el cargo de líder de la guardia imperial de Zhao Sheng fuera retirado, el emperador Qiande le asignó ese puesto a Zhao Yulin.
La autoridad imperial se manifestó de manera inmediata. Zhao Yulin entró rápidamente en el estudio imperial. Todos se arrodillaron al escuchar su grito furioso, excepto Huo Ningyu, quien no pudo hacerlo y fue sostenida por Zhao Bingyu para que no cayera.
“Rodeen la residencia del ministro Huo; nadie debe entrar o salir. Lleven a Huo Pengcheng y a su hijo al palacio”, ordenó el emperador Qiande. Quería juzgar el caso personalmente.
“Majestad, cálmese”, dijo Cao Da. Zhao Yulin obedeció la orden y se fue.
“Cao y Wang, levántense. Primero echen un vistazo a estos documentos”, dijo el emperador Qiande, entregándoles las pruebas que habían proporcionado Xie Xun y los tres funcionarios del Ministerio de Hacienda. Huo Mingxian había regresado a casa apresuradamente para abrazar a su hijo, pero Xiao Wanli se lo impidió.
“Esposo, estás lleno de polvo; ten cuidado de no manchar al niño con la suciedad. Ve a bañarte primero”, dijo ella.
Los dos comenzaron a examinar los documentos con atención. Xiao Wanli ya había preparado el agua para el baño.
“Majestad, esto…”, Cao Da no podía creer lo que veían sus ojos.
Por el bien de su hijo, Huo Mingxian tuvo que retirar la mano que había extendido y se bañó rápidamente. La reputación oficial de Huo Pengcheng era bien conocida por todos; ¿cómo era posible que la familia Huo cometiera actos de corrupción?
Después de bañarse, abrazó a su hijo con satisfacción y lo besó repetidamente.
“Huo Pengcheng, Huo Mingxian, Xie Xun los acusa de haber desviado trescientos mil taels de dinero destinados a la ayuda en casos de desastre y de haber vendido quince mil sacos de grano en secreto. ¿Es cierto esto?”, comenzó el emperador Qiande el juicio. “Mingxian, hace meses que no comes bien, ¿verdad? Mamá te ha preparado tu comida favorita; come primero”, dijo Rong Huazhi, al ver lo delgado que se había vuelto su hijo.
“Saludos, hermano mayor”, dijo Wan Qingdai mientras se acercaba para saludar.
Huo Mingchang había insistido en casarse primero y luego tener relaciones sexuales. Hace dos meses, la familia Huo también había organizado la boda de Huo Mingchang y Wan Qingdai. Ahora que había más personas en la casa, la vida era mucho más animada.
“Hermano menor, no hay necesidad de formalidades. Cuando os casasteis, yo no estaba presente; los regalos se los entregaremos después de que Erdi termine sus estudios”, dijo Huo Mingxian con un aire de arrepentimiento.