Capítulo 316: Los pantanos
Si no fuera por las huellas de Carlos y los demás como guía, Lin Shuo tampoco se atrevería a liderar al grupo para adentrarse allí sin precaución. Actualmente solo quedan dos opciones.
Aun así, llevaban un palo largo, dando un paso y explorando dos, con sumo cuidado. Podían seguir a Carlos o adentrarse en la selva tropical, adelantarlo en las curvas y dirigirse directamente al Lanbaoshi Hu.
Esa es también la razón principal por la que, después de una semana, Xiao Hei aún no había recorrido diez kilómetros. Lin Shuo buscó al Comandante de Vuelo Lawrence y le preguntó: “Comandante, si cruzamos directamente la selva tropical, ¿qué tan seguro está de poder encontrar el Lanbaoshi Hu?”
Lin Shuo dijo: “Descansemos aquí esta noche. Xiao Hei, tú y Lao Hei lleven a algunos hombres a explorar el camino por delante. En grupos de tres, a tres metros de distancia.” Lawrence abrió las manos y dijo en broma: “Si me dieran un GPS, aseguro que lo encontraría, pero si no, solo puedo prometer que haremos todo lo posible. Deben atarse una cuerda alrededor de la cintura, así, si una persona se hunde, las otras dos podrán rescatarla.” “Asegurémonos de poder encontrar el camino de regreso.”
Mientras Xiao Hei exploraba, Lin Shuo y Tian Yu llevaron a los demás a dar una vuelta alrededor del campamento. En otras palabras, era cuestión de suerte.
Tian Yu gritó: “Hermano Shuo, ven rápido a ver.” Lin Shuo ya tenía una idea; prefería asegurar un mínimo antes que buscar un máximo, así que eligió garantizar el mínimo.
El tono de Tian Yu estaba lleno de pánico. Al menos seguir a Carlos era mejor que arriesgarse a cruzar toda la selva tropical, ya que el peligro disminuía considerablemente.
Cuando Lin Shuo llegó, vio a Tian Yu agachado, vomitando. Después del desayuno, Lin Shuo dijo: “Xiao Hei, tú lidera el camino, vamos a echar un vistazo.”
Sobre una estructura de madera delante de ellos había un cuerpo colgado cabeza abajo. Xiao Hei iba delante guiando el camino, y todos subían por la orilla del río.
Para ser exactos, era un esqueleto. Después de caminar dos kilómetros, la superficie de piedras se convirtió en tierra embarrada.
De pies a cabeza, no quedaba mucha carne; los huesos estaban llenos de hoyos, todos causados por el pico de las aves. Cuanto más avanzaban, mayor era la extensión de la tierra blanda, y el barro bajo sus pies se volvía cada vez más suelto.
Cuando Chen Da llegó, se puso pálido de miedo: “¿Qué está pasando?” Había que tener mucho cuidado al caminar sobre ella, de lo contrario se hundiría uno.
No era de extrañar que tuviera miedo. Solo Shuangdou podía caminar como si estuviera en terreno firme; sus almohadillas especiales le permitían mantener el equilibrio incluso en el barro.
Si él no hubiera huido, había buenas posibilidades de que la persona colgada allí hubiera sido él. “¡Ay!”
“Vomito…” Tian Yu se cayó.
Muchos comenzaron a vomitar. Lin Shuo le agarró el brazo, pero luego él también perdió el equilibrio y se sentó en el barro.
A Lin Shuo también le revolvía el estómago; se sentía muy mal. Poco después, vio huellas de excavación en el suelo; había un cadáver en el barro, con el estómago y el pecho desgarrados, y los órganos internos y los intestinos habían desaparecido. Lin Xi era médica en prácticas y había visto muchos cadáveres en la escuela; al ver esa escena, también sintió náuseas.
Había muchas huellas de animales salvajes y aves alrededor. Ella preguntó ingenuamente: “¿Es un castigo? ¿Cometió un error y lo colgaron aquí?”
Cuando se acercaron, unas diez aves desconocidas, asustadas, volaron lejos del cadáver. El tono de Lawrence era grave: “No, colgarlo así sirve para facilitar el cortar la carne.”
El aire estaba impregnado de un fuerte olor a putrefacción, extremadamente desagradable. Una vez, durante una misión, su avión se estrelló y tuvieron que hacer un aterrizaje forzoso en la selva amazónica.
Lin Shuo no pudo evitar taparse la nariz y la boca. Los indígenas locales aún conservaban la costumbre de comer carne humana.
Xiao Hei tosió y, secándose la saliva, dijo: “Cuando lo encontramos, no estaba así.” Así era como colgaban a las personas, cabeza abajo y pies arriba, y luego cortaban su carne en pedazos.
Lin Shuo explicó: “Este lugar es un pantano; hay muchos animales carroñeros. Con el cadáver en el barro aún no pueden hacer nada, pero si lo sacan, para mantener la carne fresca, todo debe hacerse mientras la persona está viva. Seguramente atraerán a muchos animales.”
Si no podían comerlo en un día, colgaban al hombre hasta el día siguiente.
Los animales destruyeron las huellas alrededor, pero aún se podían ver claramente unas filas de huellas humanas en el suelo.
Si la presa moría desafortunadamente, les cortaban la garganta, ponían un barril debajo para recoger la sangre y luego rompían sus cráneos para sacar el cerebro… Parece que esa persona, al hundirse, no recibió ayuda.
Lin Shuo dijo: “Sigamos las huellas; al menos así demostraremos que esta ruta es segura.” Lin Xi no entendió de inmediato: “¿Cortar carne? ¿Estrangularla?”
Siguiendo las huellas, caminaron unos dos kilómetros más y, a lo lejos, apareció una ladera. En los pantanos alrededor, las huellas eran aún más desordenadas. Lawrence dijo sin rodeos: “¡Comer!”
Parecía que habían ido y venido allí durante mucho tiempo. La mente de Lin Xi se quedó en blanco por un instante.
Cuando llegaron a la ladera ya era tarde; los rayos del sol secaron el barro en sus cuerpos, que se endureció. Luego, una sensación indescriptible de náusea invadió sus corazones, y al final no pudieron contenerse y vomitaron.
En la ladera, encontraron un campamento rudimentario. Cuando Lawrence se acercó, tocó las costillas del esqueleto con la mano y dijo: “Miren, estas son marcas de corte. Si fueran huellas de animales, serían más afiladas y no tan suaves.” Era solo un marco hecho de unos cuantos troncos, cubierto con hojas y con hierba seca debajo.
Al ver a Lawrence acariciar el esqueleto sin inmutarse, las expresiones de todos se tornaron sombrías. El campamento estaba en una pequeña ladera, lo que lo hacía más seco que la tierra blanda.
Lin Shuo, conteniendo la náusea, dijo: “Ya basta, no hace falta seguir explicando.” Había señales de fuego alrededor, el suelo estaba sucio y desordenado, y las huellas estaban endurecidas en el barro; parecía que habían vivido allí más de un día.
Alrededor del fuego, Lin Shuo también encontró pieles y huesos de ratones comidos, además de huesos y plumas de aves.
Los recogió y, al mirarlos, se dio cuenta de que los huesos de los ratones estaban completamente mordidos.
Lin Shuo dedujo: “Parece que les faltaba comida.”
Por lo tanto, es probable que no fuera que no quisieran salvar a la persona que se hundió en el barro, sino que estaban tan hambrientos que no tenían fuerzas para sacarla.
La succión del pantano era muy fuerte, y quienes intentaban rescatar también carecían de un punto de apoyo, por lo que era fácil que ellos mismos se hundieran.
Lin Shuo había visto muchos documentales sobre rescates en pantanos; en muchos de ellos, los rescatistas, al no conocer el peligro del pantano, se adentraban imprudentemente, y al final, el número de víctimas pasaba de una a dos.
Incluso un equipo de rescate profesional tenía grandes dificultades para sacar a alguien del pantano.
Era necesario colocar troncos para que la persona se apoyara en ellos y aumentara la superficie de contacto; requería la labor de unas diez personas durante varias horas para poder rescatarla.
También había casos en los que no había tiempo suficiente, y se veía cómo las víctimas se hundían y morían asfixiadas.
Quedarse atrapado en el pantano no significa necesariamente ahogarse con la cabeza sumergida; basta con que el barro cubra el pecho y comprima el tórax para impedirnos respirar.