Capítulo 171: Cada segundo es crucial

El Profesor Fengguo dijo: “Ya hemos llegado, es aquí”. En la mañana de un nuevo día, el clima no era favorable; lloviznaba débilmente, y el agua fría hacía que uno se sintiera helado al tocarla.

Lin Shuo se acercó al borde del acantilado, bajó la cabeza y, a través de la tenue niebla, pudo distinguir, no muy lejos abajo, el campamento de Luanshi Cun. De pie en la entrada de la cueva, con las manos recogiendo el agua de lluvia, suspiró y dijo: “Parece que hoy no podremos ir”.

Lin Shuo estaba sorprendido: “Profesor, ¿cómo encontró este lugar?”. Pero había subestimado la determinación del Profesor Fengguo.

El Profesor Fengguo sonrió misteriosamente: “Porque encontré muchos minerales con metal en los molinos de piedra al este del campamento. Pensé que, junto con dos asistentes, y con Wang Xiang y Wang Xin siguiéndolos, podríamos llegar aquí a pesar de la lluvia”.

Seguramente había vetas mineras en la montaña, así que busqué un camino hacia allí.

Al ver a Lin Shuo parado en la entrada de la cueva, preguntó con urgencia: “¿Vamos?”
Primero busqué hacia el sur; tardé dos días sin encontrar nada. Según el terreno, seguir hacia el sur sería aún más empinado, así que tomé el camino contrario, hacia el norte. Como esperaba, encontré un sendero. Lin Shuo dijo con resignación: “Profesor, usted ya es mayor; si se moja y se enferma, ¿qué haremos? No nos hace falta este día”.

Busqué ese camino durante toda una semana. Afortunadamente, el esfuerzo valió la pena: realmente había vetas mineras en la cresta de la montaña”. El Profesor Fengguo entrecerró los ojos, mostrando autoridad sin necesidad de enojarse: “¿Cómo que no nos hace falta este día? En todo hay que ser preciso hasta el último segundo. Cuando fuimos a explorar las montañas, odiábamos tener que dormir. ¿Sabes cuán grande es el impacto para el país si se descubre una veta minera un día antes?”
Hablaba con facilidad, pero Lin Shuo sabía cuánto esfuerzo había hecho.

“Si partimos más temprano, podremos extraer los minerales antes, construir los hornos más rápido y así fundir el acero cuanto antes. Como líder, debes dar el ejemplo”. En comparación con el Profesor Chen que se fue a Estados Unidos, el Profesor Fengguo era realmente altruista, trabajando por el país y su gente.

La lluvia hacía que el cuerpo estuviera aún más frío; el calor del caldo se disipaba rápidamente. Lin Shuo se sintió avergonzado por las palabras del Profesor Fengguo y dijo: “Entra, bebe el caldo antes de seguir. Seguro hay algo de tiempo, ¿verdad?”

Ese anciano seguía adelante sin problemas, pero Lin Shuo notó que sus labios estaban morados. Esta vez, el Profesor Fengguo no se negó.

Lin Shuo apuró a todos: “Trabajen rápido. No es necesario llenar completamente las canastas; el camino es difícil, actúen según sus capacidades. Aquí no hay necesidad de competir”. Lin Shuo pidió a Chang Xiaozhu que ayudara al profesor a preparar el caldo, mientras él se ocupaba de organizar el equipo para partir.

“¡No intenten ser héroes!”

Cuando nadie miraba, Lin Shuo le dijo en secreto a Ye Mei: “Con este clima, mejor no vayas”.

Los minerales eran más pesados de lo que imaginaban. Lin Shuo llenó una canasta completamente, probablemente con sesenta o setenta kilos.

Ye Mei insistió: “No, tenemos que ir. Creo que el profesor tiene razón; no podemos ser demasiado complacientes, hay que aprovechar cada segundo”.

La canasta no pudo soportar el peso y emitió un sonido de ruptura por la carga excesiva.

Lin Shuo se sintió como un malvado perezoso en ese momento. Tuvo que sacar algunas piedras.

Después de beber el caldo, los ocho continuaron caminando hacia el norte, cada uno con su canasta al hombro, por el camino debajo del acantilado. Pronto, los demás también terminaron de cargar.

Al pasar por la pendiente donde había jabalíes salvajes, el Profesor Fengguo señaló hacia arriba: “Con la lluvia, el camino está resbaladizo. Tengan cuidado”. Incluso en la canasta del Profesor Fengguo había más de veinte kilos de minerales.

A pesar de tener más de sesenta años, iba al frente sin problemas. Bajar la montaña era aún más difícil que subir; tardaron más de dos horas en llegar a terreno plano.

Al principio, Lin Shuo temía que se cayera. Sus pantorrillas estaban adoloridas e hinchadas.

Si algo pasaba, sería una gran pérdida para ellos. Había que mantener los músculos tensos todo el tiempo, ya que un descuido podía causar una caída y consumir aún más energía.

Al llegar a la mitad de la montaña, Lin Shuo se dio cuenta de que había subestimado a ese anciano. Miró hacia atrás a Ye Mei y Chang Xiaozhu.

Aunque era el de mayor edad, sus pasos eran los más firmes; siempre encontraba un lugar seguro donde apoyarse y nunca resbaló. Ye Mei estaba bien, aunque su respiración era un poco agitada.

Era increíble. El rostro de Chang Xiaozhu se puso pálido; al bajar la montaña, sus piernas flaquearon y se arrodilló en el suelo.

El Profesor Fengguo caminaba por las rocas empinadas como si estuviera en un suelo plano, como si estuviera en su propia casa. Ye Mei lo ayudó a levantarse, mientras Lin Shuo tomó la canasta de Chang Xiaozhu: “Vuelvan a descansar. Yo me encargaré de seguir el camino hasta Luanshi Cun”. Bajo su liderazgo, el grupo avanzó rápidamente.

Las dos mujeres no intentaron ser héroes y regresaron obedientemente a descansar. Después de llegar a la mitad de la montaña, el camino se volvió un poco más plano, pero la vegetación era aún más densa.

Después de media hora más, Lin Shuo llegó a Luanshi Cun. Según las instrucciones del Profesor Fengguo, todos los minerales fueron amontonados río abajo, cerca del arroyo. Después de la lluvia, el suelo estaba embarrado y resbaladizo, lo que redujo aún más su velocidad.

Poco a poco, el Profesor Fengguo se sintió agotado y tuvo dificultades. Finalmente, pidió ayuda a sus dos asistentes. Señaló un lugar cerca del muro y dijo: “Construyamos el horno aquí. Para forjar hierro se necesita agua. El caudal de este arroyo no es suficiente; debemos ensanchar el cauce y construir un estanque aquí”. Al pasar por lugares empinados, uno tiraba desde arriba y otro empujaba desde abajo.

Llegar a la cima de la montaña tomó una hora y media. El espacio en la cima no era grande; los lados del acantilado parecían cortados con un cuchillo, rectos y profundos.

De pie en la cima, mirando hacia el horizonte, la tenue niebla cubría el cielo, y se podía ver vagamente un gran río turbio que fluía a través de ella.

Era como una serpiente negra tendida en el valle. Esa vista paradisíaca no se veía todos los días; Lin Shuo se sintió inspirado y tuvo ganas de gritar.

Continuaron avanzando por la cima durante unos dos kilómetros. El Profesor Fengguo se agachó, recogió una piedra del tamaño de un puño y se la pasó a Lin Shuo: “Joven, mira, ya hemos llegado a la zona de los minerales de hierro”.

Lin Shuo la tomó y sintió que era mucho más pesada que las piedras normales. La lluvia hacía que reflejara destellos plateados, pero la mayor parte del color era marrón rojizo.

El Profesor Fengguo explicó: “El marrón rojizo es óxido de hierro. Esos destellos brillantes son metal recién expuesto, que aún no ha sufrido oxidación. Pero no es hierro puro; probablemente sea algún tipo de aleación”.

Después de decir eso, el Profesor Fengguo continuó caminando: “Sígueme”.

A medida que avanzaban, había más piedras alrededor y el espacio en la cresta se hacía cada vez más amplio.

Mirando hacia el sur desde allí, toda la cresta parecía una cuchilla que dividía la isla en dos. Y ellos estaban en la parte posterior de esa cuchilla.

Después de caminar menos de cien metros, ya no se veía vegetación; solo había piedras negras y marrón rojizas.