Capítulo 393: A simple vista, es un buen candidato.

Shen Taotao observaba en silencio, cada vez más admirada de esa “niña salvaje”. Los aldeanos que estaban cerca quedaron atónitos: algunos chasqueaban la lengua en secreto, otros fruncían los labios, y su mirada hacia la familia de Zhao Laowei cambió por completo.

Esa niña era resistente, dispuesta a trabajar duro y muy inteligente. Al cargar la canasta, mostró estabilidad en las piernas y una técnica precisa al usar su fuerza; era claramente un buen talento. Zhao Laowei, con su secreto descubierto, perdió la cara y se enfureció al extremo. Ya no pudo contenerse y levantó la mano para abofetear a la viuda Wu con saña: “¡Te mataré, maldita zorra!” Recordó las vagas habilidades de caza que tenía en mente y, al ver la situación de la familia de la viuda Wu —sin tierras ni campos, con un cuerpo débil que necesitaba nutrición—, se dio cuenta de que vivir solo recogiendo cosas de la montaña y dependiendo de la ayuda del pueblo era demasiado difícil. “¡¿Te atreves?!”, gritó Da Zhuang, interponiéndose delante de la viuda Wu y agarrando fuertemente la muñeca de Zhao Laowei.

Si Tie Dan pudiera aprender a cazar, aunque solo fuera para tender trampas y capturar algunos faisanes o conejos silvestres, la situación de su familia cambiaría de inmediato. Da Zhuang cazaba desde hacía años y tenía mucha fuerza; apretó tanto la muñeca de Zhao Laowei que este tuvo que apretar los dientes de dolor y no pudo moverse.

Se acercó a la abuela y le preguntó en voz baja: “Abuela, ¿por qué también vino a la montaña? No hay mucho trabajo en casa, sería mejor que se quedara descansando”. Shen Taotao también se puso junto a Da Zhuang de inmediato. Aunque no era tan fuerte como él, todos habían visto cómo había derribado a Zhao Gousheng; esa chica era realmente extraña. La abuela, que estaba agachada recogiendo castañas, se enderezó al oírla, se dio unos golpecitos en la espalda y sonrió: “Quedarme en casa también es quedarse sin hacer nada, me siento vacía. Salir a moverme un poco y ver toda esta comida en la montaña me hace sentir más tranquila”. Miró fríamente a Zhao Laowei; esa mirada hizo que él se estremeciera, y ni siquiera se atrevió a bajar la mano que había levantado.

Miró a la multitud ocupada por toda la montaña, con una expresión llena de esperanza en el rostro: “Cuanto más acumulemos, menos miedo tendremos. En estos tiempos, ¿quién sabe qué pasará mañana? ¡Ya es suficiente!” El anciano alcalde llegó al oír las noticias, furioso, con el bigote erizado: “¿Dejarán de recoger castañas? ¿Y la comida? Solo con alimentos en mano uno no se siente ansioso”. “¿Quieren morir de hambre?”.

Shen Taotao se conmovió al escucharlo. Sí, la abuela había pasado por demasiadas dificultades; ese valor y conciencia sobre la importancia de almacenar alimentos estaban grabados en sus huesos. Al ver llegar al alcalde, la abuela comenzó a gritar y a revolcarse en el suelo: “¡Ay, Dios mío! ¡No puedo seguir viviendo! Alcalde, por favor, haga algo. Esa chica salvaje golpeó a mi Gousheng. Mire cómo lo dejó. La maldita viuda Wu también nos está difamando a la familia Zhao. Se han unido para intimidarnos”. Ya no intentó convencer a la abuela de que regresara, sino que tomó la canasta más grande de sus manos y le dio la suya, más pequeña: “Abuela, use esta, así se ahorrará esfuerzos y no se cansará”. El alcalde frunció el ceño, echó un vistazo a la escena y lo entendió todo perfectamente.

La abuela aceptó la canasta con una sonrisa, sintiéndose reconfortada. Él preguntó en voz grave: “¿Quién vio a Taoya golpear a Gousheng?”.

Todos en el pueblo trabajaron juntos durante tres días seguidos hasta recoger casi todas las castañas maduras del bosque de castaños en la montaña trasera. Los aldeanos que habían ido a mirar, mirándose unos a otros, no dijeron ni una palabra.

En los patios de cada casa había canastas llenas de castañas, brillantes y doradas, que alegraban la vista. Todos habían visto cómo Zhao Gousheng robaba cosas y maldecía antes; también estaban hartos de las tonterías de la abuela Zhao. Además, Shen Taotao les había enseñado a reconocer las castañas, lo cual era un verdadero favor. Ese invierno, al menos no pasarían hambre.

Así que todos negaron con la cabeza:

“Nadie vio nada”.

“Estábamos demasiado ocupados recogiendo castañas como para prestar atención”.

“Parece que Gousheng se cayó solo, ¿no?”.

Al ver que nadie la apoyaba, la abuela Zhao se quedó atónita y comenzó a llorar aún más fuerte.

El alcalde agitó la mano con impaciencia: “Basta ya de lloriqueos. Hoy todo el pueblo está recogiendo alimentos, es algo de suma importancia. Quien intente causar problemas y retrasar la cosecha, que no se queje si lo echo del pueblo. ¡Todos, a trabajar!”.

Da Zhuang añadió con voz grave: “Exacto. ¿Cómo se comen estas castañas? Fue Taoya quien les enseñó. Si piensan que estos alimentos no son importantes, pueden irse ahora mismo. No queden aquí molestando”.

Esas palabras tenían mucho peso.

Ahora todos sabían que las castañas podían servir como alimento; ¿quién querría ser expulsado del pueblo y pasar hambre en invierno?

Por más terca que fuera la abuela Zhao, no se atrevió a desafiar la ira de todos. Miró fijamente a Shen Taotao y a la abuela, tomó a Zhao Gousheng a regañadientes y se retiró avergonzada al otro lado del bosque. Zhao Laowei también se fue con la cabeza gacha.

Finalmente, la tormenta amainó.

La viuda Wu se dejó caer en el suelo, cubriéndose la cara y llorando desconsoladamente.

Tie Dan y Tu Dan también estaban a su alrededor, llorando.

La abuela y Shen Taotao corrieron a consolarla.

“Ya está, no pasa nada. Vamos a recoger castañas”, dijo la abuela, dándole unas palmaditas en el hombro a la viuda Wu. “La vida sigue, hay que mirar hacia adelante”.

Los gritos desgarradores de la viuda Wu parecieron sacar todo el dolor acumulado durante años. Después de gritar, la opresión en su pecho finalmente se alivió. Aunque todavía tenía lágrimas en el rostro, su mirada era más brillante y su espalda estaba un poco más erguida.

Tomó a Tie Dan y Tu Dan y se acercó a la abuela, Shen Taotao y Da Zhuang, inclinándose profundamente. Su voz todavía estaba un poco entrecortada: “La cuñada, Taoya, Da Zhuang… Hoy, gracias a ustedes… Gracias, de verdad, muchas gracias…”.

La abuela la ayudó a levantarse y le acarició la mano: “¿Para qué dar las gracias? Somos vecinos, es lo normal. Deja de llorar y lleva a los niños a recoger castañas. Con esto, el invierno será más fácil”.

La viuda Wu asintió con fuerza, se secó las lágrimas con la manga y se unió a sus dos hijos en el grupo que recogía alimentos.

Tie Dan era una niña muy sensata; se ofreció a llevar la canasta más pesada. Aunque era pequeña, era ágil y tenía buena vista; seleccionaba solo las castañas más maduras. En poco tiempo ya había llenado casi media canasta.

Cuando tuvo una canasta llena, ignoró las objeciones de la viuda Wu, usó sus delgados hombros con fuerza y se la cargó a la espalda. Su rostro se puso rojo por el esfuerzo, pero apretó los dientes y dijo: “Mamá, tú lleva a Tu Dan y sigue recogiendo aquí. Yo tengo más fuerza y corro rápido. Llevaré esta canasta a casa primero y luego volveré a buscar la mía”.

La viuda Wu vio cómo se doblaba la espalda de su hija y se sintió muy angustiada, pero sabía que ese era el método más rápido. Con los ojos rojos, le advirtió: “Tie Dan, obedece. No corras sola, ven con tu tía y las demás de vuelta al pueblo. Cuando ellas terminen de cargar todo y vayan a regresar, tú vuelve con ellas. ¡No te quedes atrás, ¿entendido?”.

Aunque en la montaña no había animales grandes, el camino era difícil, y ella temía que le pasara algo a su hija.

Tie Dan asintió con firmeza: “Sí, mamá, no te preocupes. Lo sé”. Dicho esto, cargó la canasta, casi tan grande como ella, y se dirigió tambaleándose hacia el camino que bajaba de la montaña, mezclándose con el grupo de mujeres que también llevaban castañas de vuelta al pueblo.