Capítulo 390: Los melocotones mágicos en el jardín de melocotoneros de la Reina Madre
Bueno. La gente de afuera no puede entrar, y quienes buscan reclutar soldados tampoco podrán encontrarnos en este rincón de la montaña. Nosotros nos quedaremos aquí, escondidos en la montaña. Las esposas, aunque torpes al principio, pronto aprendieron cómo hacerlo; trabajaban mientras charlaban, y su eficiencia era bastante alta.
Comemos castañas silvestres, recolectamos verduras silvestres… Es mejor sobrevivir a este invierno de esta manera que cualquier otra cosa.
Las castañas marrones peladas llenaban un gran tazón redondo.
Sí, la guerra… el reclutamiento forzoso… ¿Qué familia en el pueblo no ha perdido a alguien por la guerra? El padre de Dazhuang, el hombre de la viuda Wu… No.
¿Acaso todos son así? “Taoya, ¿qué hacemos ahora? ¿Las ponemos directamente a hervir?” preguntó una anciana.
El patio quedó en silencio, solo se escuchaba el crujido de la leña en la chimenea y el burbujeo de las castañas en la olla. “Primero hay que hacer un corte en ellas”, dijo Shen Taotao, tomando una castaña y haciendo una cruz en su superficie redonda con un cuchillo pequeño. “Así, al cocinarlas, se impregnarán mejor del sabor y evitarán explotar dentro de la olla”.
El dulce aroma que antes era esperado ahora parecía tener un toque amargo.
Todos entendieron de inmediato y trajeron tijeras o cuchillos de casa, sentándose alrededor del tazón, charlando mientras hacían los cortes en las castañas. Se escuchaba el sonido de los cortes, acompañado por las risas de las mujeres. Después de un rato, el vapor blanco que salía de la olla se volvió más denso, y el aroma dulce de las castañas también aumentó.
“¿Crees que ya está listo?” preguntó Shen Taotao, rompiendo el silencio y levantando la tapa de la olla. La abuela comenzó a ocuparse de la cocina.
Un aroma dulce y caliente llenó el aire. La olla fue limpiada y se añadió agua hasta cubrir las castañas. Luego se puso una pesada tapa de madera y se encendió un fuego fuerte en la chimenea. El agua se redujo y las castañas se abrieron, mostrando su pulpa dorada y jugosa.
“¿Cuánto tiempo más hay que cocinarlas, Taoya?” preguntó la abuela. “Vamos, pruébenlas todas… ¡Pruébenlas!” La abuela se esforzó por sacar las castañas con una cuchara y distribuirlas entre todos.
“Después de que el agua hierva, hay que cocinarlas durante unos treinta minutos”, dijo Shen Taotao. “Hay que esperar a que la pulpa esté suave”. Todos pelaron las castañas calientes y pusieron su pulpa dorada en sus bocas.
El fuego ardía en la chimenea, y un aroma dulce se extendía lentamente. La pulpa de las castañas era tierna y dulce, realmente deliciosa.
“Vaya, huele bastante bien”, dijo la esposa de la familia Zhao. “Sí… ¡Es muy dulce!”
“¡Claro! ¿Cómo no nos dimos cuenta antes de que esto se podía comer?” dijo la esposa de la familia Li. “Está delicioso… ¡Mejor que el taro!”
Mientras hablaban, se escucharon pasos fuera del patio. El anciano alcalde entró lentamente, apoyándose en su bastón. “Ahora sí, no moriremos de hambre este invierno”.
“Ya se huele desde lejos, la cuñada. ¿Qué están preparando de delicioso?” preguntó el alcalde sonriendo. Todos volvieron a disfrutar de la comida.
“El alcalde ha llegado, siéntese rápido”, dijo la abuela, pidiendo a Dazhuang que trajera una silla. “Es Taoya quien está preparando las castañas silvestres. Al pensar en lo que dijo el alcalde sobre el ejército del norte, sentí un dolor inexplicable en el pecho, como si me pincharan con una aguja”.
El alcalde se acercó a la olla y vio las castañas revolviéndose. Asintió: “¿Castañas silvestres? Realmente hay muchas en las montañas. Si realmente se pueden comer, eso sería genial. Aquí en estas montañas, hay poco terreno y escasez de alimentos, por lo que el invierno es difícil. Si todas estas castañas pudieran usarse como alimento, este invierno será mucho más fácil”.
Estas palabras tocaron el corazón de todos.
La vida en las montañas era dura, especialmente en invierno. Los alimentos eran valiosos, y cualquier cosa que pudiera ayudar a sobrevivir era importante.
La abuela sirvió agua al alcalde y aprovechó la oportunidad para preguntar: “Alcalde, hablando del invierno… ¿cuándo vendrán los funcionarios del gobierno a reparar el camino? El clima se está enfriando y sin un camino, no podemos conseguir sal ni tela”.
Al escuchar esto, la sonrisa del alcalde desapareció. Suspiró y negó con la cabeza: “Ay, mejor no hablar de eso. ¿Esperar a los funcionarios? Probablemente ya no sea posible”.
“¿Por qué?” Todos dejaron de trabajar y se reunieron alrededor. Un camino bloqueado era un problema importante para todo el pueblo.
El alcalde bajó la voz y mostró preocupación: “Afuera… hay guerra. La batalla es feroz”.
“¿Otra vez guerra? ¿Quiénes están luchando?” preguntó Dazhuang.
“Es el ejército del norte”, dijo el alcalde en voz aún más baja, como si temiera que alguien lo escuchara. “Es el ejército de Xie Yunjing que defiende el norte. Se dice que ya están cerca de Capital. Dios mío, Capital es donde vive el emperador”.
Todos respiraron hondo. ¡El ejército del norte atacando Capital! ¿Eso no era una rebelión?
“¿Por qué?” La abuela también se preocupó. “¿Por qué atacar Capital sin motivo?”
El alcalde frunció el ceño, tratando de recordar lo que había escuchado. Dijo vagamente: “¿Por qué? Parece… parece que es por algo relacionado con las manzanas… ¿Manzanas?”
“¿Manzanas?”
Todos se quedaron atónitos, mirándose unos a otros.
La esposa de la familia Zhao no pudo evitar reírse: “Alcalde, ¿no se habrá equivocado? ¿Robar manzanas? ¿Qué manzanas tan valiosas? ¿Las manzanas mágicas del jardín de la Reina Madre?”
“¡Exacto! ¿Guerra por unas manzanas? Eso suena ridículo”, dijo la esposa de la familia Li.
El alcalde se encogió de hombros, con una expresión de “tampoco lo entiendo”: “A mí también me parece absurdo, pero así es como se dice afuera”.
“Entonces… ¿y nuestro camino?” La abuela estaba más preocupada por el problema real.
“Es por la guerra”, dijo el alcalde, golpeando su bastón. “Afuera todo está en caos, y los funcionarios del gobierno ya se han ido. ¿Quién se preocupará por reparar nuestro camino? Lo importante es sobrevivir. Creo que el camino no estará listo en un tiempo. Quizás tengamos que esperar hasta la primavera del próximo año, cuando termine la guerra, y entonces el pueblo pueda trabajar juntos para abrir los caminos bloqueados”.
Alguien se preocupó: “¿Tener que esperar hasta la primavera del próximo año? Eso no sirve. No podemos soportar no tener sal en invierno”.
“Sí, alcalde. ¿Qué tal si el pueblo organiza a algunas personas para abrir el camino por sí mismos?” sugirió un joven.
“¡Tonterías!” dijo el alcalde, frunciendo el ceño. “Ahora mismo están reclutando soldados por todas partes. Si salen ahora, solo se meterán en problemas. Los capturarán y los usarán para llenar trincheras, sin saber cómo morirán”.
Hizo una pausa y su tono se suavizó, con un toque de resignación: “En mi opinión, con el camino bloqueado, quizás sea mejor que el dios de la montaña nos proteja”.