Capítulo 389: Este producto es dulce y al mismo tiempo tiene una textura agradable; está delicioso.

Estas cosas hay muchas en la montaña, pero nadie se molestó en recogerlas para llevarse a casa. No solo son difíciles de manejar, sino que las generaciones anteriores decían que no se podían comer; incluso los cerdos rechazaban comerlas. Se levantó y fue a su habitación, abrió una caja de madera vieja y buscó un rato, hasta sacar un pedazo de tela de cáñamo algo desgastada.

“Esta tela la guardé hace dos años; originalmente quería hacerle ropa de invierno a tu hermano Da Zhuang, pero él nunca quiso que se la hiciera. Primero hay que ocuparse de los dos niños; con dos pares de ropa debería ser suficiente”, dijo. “La cuñada, Tao Ya, ¿para qué están preparando esto? ¿Cómo se come algo así?”, preguntó la nuera de la familia Zhao, que estaba junto a la puerta del patio, mirando con curiosidad. Al verla, Shen Taotao se sintió a la vez conmovida y triste: “Abuela, esto… ¿cómo puedo atreverme…?”

“Sí, está llena de espinas, ¿cómo vamos a manejarla?”, añadió la esposa de la familia Li, también asomándose. “¿Qué hay de qué avergonzarse? La tela está muerta, pero las personas están vivas”, dijo la abuela, agitando la mano. “No podemos permitir que los niños se congelen. Pero solo con tela no basta, hace falta alguien que la prepare. Mis ojos ya no ven bien…”. Shen Taotao dejó la canasta, se sacudió el polvo y dijo sonriendo: “Tía Zhao, tía Li, si se quitan las cáscaras, la parte interior es muy deliciosa; al cocinarla, es más suave y dulce que el taro”. De repente tuvo una idea: “Abuela, no se fatigue. Deje que tía Wu lo haga ella misma, seguramente estará encantada”.

La abuela también sonrió y dijo: “Dejen de quedarse en la puerta, entren y ayuden. Juntos somos más fuertes; en un rato ya habremos terminado”. Más tarde, salió al patio y llamó a Tie Dan, que seguía esperando junto al muro: “Tie Dan, ve a casa y dile a tu madre que venga un momento; la abuela quiere hablar con ella. Venga a probar algo nuevo”.

Tie Dan no preguntó por qué y, obediente, respondió “sí” antes de correr hacia casa. Al oír que había algo nuevo para comer, varias mujeres que solían llevarse bien con la abuela entraron al patio sonriendo.

Poco después, la viuda Wu llegó rápidamente. Aún no había entrado al patio cuando su voz ya se escuchaba: “¡Ay, la cuñada, Tao Ya! Tan temprano, ¿qué buena noticia tienen para mí? ¿Vamos a recoger setas otra vez? Lleven a Tie Dan, está bien. Tao Ya es realmente como una diosa; en la montaña hay setas que se pueden llevar en un taburete pequeño y otras que se pueden cargar en un montón de leña, dicen que ‘no se puede comer ni aprender gratis, hay que ayudar un poco’”.

“Ah, las comestibles son pocas y muchas son venenosas; si no las conoces, realmente no te atreverías a recogerlas. Con Tao Ya aquí, estoy tranquila”. De repente, el patio se llenó de actividad.

Ella entró al patio con una sonrisa aduladora en el rostro. Shen Taotao les indicó que primero pusieran las castañas espinosas en una gran canasta y que las golpearan con un palo de madera para que las que ya estaban agrietadas fueran más fáciles de pelar. Pero cuando escuchó que la abuela quería usar la tela de cáñamo para hacer ropa para los dos niños, su sonrisa desapareció al instante; se quedó con la boca abierta, sin poder decir ni una palabra. Ese trabajo requería habilidad: si se usaba demasiada fuerza, las castañas se rompían por dentro; si se usaba poca, la cáscara no se abría.

Miró la tela, luego a la abuela y después a Shen Taotao, cuyos ojos se llenaron de lágrimas de inmediato. Sus labios temblaban; quería decir algo, pero no podía emitir sonido. Su habitual espíritu travieso había desaparecido por completo, reemplazado por… una sorpresa y tristeza abrumadoras.

La abuela dio un paso adelante, tomó la mano de la viuda Wu y le entregó la tela: “Toma, hazle a los niños dos pares de ropa gruesa. Pronto hará frío, no pueden congelarse. Las cosas mejorarán poco a poco; ahora que los niños ya son mayores, tú también tienes esperanzas”.

La viuda Wu bajó la vista hacia la pesada tela en sus brazos y luego levantó la mirada hacia el rostro amable de la abuela; las lágrimas comenzaron a caer de inmediato.

Ya no pudo contenerse y rompió a llorar, arrojándose sobre los hombros delgados de la abuela, sollozando sin poder respirar.

“La cuñada… yo… yo…”, balbuceó, incapaz de decir algo más que llorar.

Shen Taotao se quedó a un lado, viendo esa escena, con la nariz también húmeda.

No sabía cómo consolarla, así que simplemente tiró suavemente de la manga de Tie Dan y señaló la canasta afuera.

Tie Dan asintió entendiendo.

Tao Ya le dijo a la abuela y a la viuda Wu: “Abuela, tía Wu, ustedes hablen. Yo llevaré a Tie Dan a recoger setas; recojamos muchas para que haya algo delicioso esta noche”.

Dicho esto, tomó a Tie Dan, agarró la pequeña canasta y salió rápidamente del patio.

Caminando por el camino de la montaña, el aire matutino era especialmente fresco.

Probablemente porque tenía la esperanza de conseguir ropa nueva, Tie Dan estaba mucho más animado y hablaba más; señalaba las hierbas silvestres que conocía en el camino para mostrárselas a Shen Taotao.

Pasaron toda la mañana ocupados en el bosque de pinos, llenando la canasta con muchas setas. Justo cuando estaban listos para bajar de la montaña y volver a casa a comer, Shen Taotao, con ojo agudo, vio varios árboles especialmente altos al otro lado de la ladera, cubiertos de frutos peludos.

Shen Taotao se acercó con curiosidad.

Tie Dan la siguió y dijo: “Hermana Tao Ya, mi madre dice que esas cosas son difíciles de manejar, que no se pueden comer y que nadie en la montaña las quiere”.

Shen Taotao se acercó para ver mejor y se alegró al darse cuenta de que se trataba de algo excelente: castañas asadas, pollo guisado con castañas, pasteles de castaña… Solo de pensarlo se le hacía agua la boca.

Vio algunas caídas en el suelo, ya agrietadas, mostrando las grandes castañas brillantes y redondas en su interior.

“Tie Dan, esto es algo maravilloso; se puede comer y es muy delicioso”, dijo Shen Taotao emocionada.

Tie Dan dudó: “¿En serio? ¿Se puede comer algo que pica tanto?”

“Por supuesto, mira”. Shen Taotao usó su sólido palo de madera para romper una castaña agrietada y, con un ligero empujón, la castaña cayó adentro. “Mira, si quitas esta cáscara dura, el interior amarillo se puede comer; cruda es un poco dulce, y al cocinarla es aún más deliciosa”.

Tie Dan miró la castaña redonda en las manos de Tao Ya y tragó saliva.

“Vamos, volvamos a casa a buscar una canasta grande; recojamos muchas para que la abuela las cocine esta noche”, decidió Shen Taotao de inmediato.

Los dos corrieron de vuelta a casa y le contaron a la abuela y a Da Zhuang sobre las castañas que habían encontrado. La abuela también se sorprendió: “¿De verdad se pueden comer? Las generaciones anteriores decían que pican y que nadie las tocaba”.

Da Zhuang, en cambio, era práctico: “Si Tao Ya dice que se pueden comer, entonces seguramente se pueden comer. Vamos, los acompañaré a recogerlas”.

Llevó dos grandes canastas de bambú y siguió a Tao Ya y Tie Dan de vuelta al árbol de castañas.

El árbol era muy alto, y las frutas del suelo ya habían sido recogidas casi por completo por ardillas y otros animales; las de arriba eran inalcanzables.

Da Zhuang tenía una solución: encontró un largo palo de bambú y comenzó a golpear suavemente las ramas llenas de frutos. “Pípilí…”, las castañas maduras cayeron como si lloviera, cubriendo el suelo.

Shen Taotao y Tie Dan, con dos ramas en la mano, se agacharon felizmente en el suelo para recogerlas. Elegían solo aquellas de color más oscuro, ya que eran las más llenas.

Llevaron dos grandes canastas de castañas al patio, lo que sorprendió a los vecinos.