Capítulo 319: Dejen que puedan beber un sorbo de gachas calientes.

El grupo comenzó a inquietarse; innumerables pares de ojos ansiosos miraban fijamente aquellos grandes calderos de los que salía vapor caliente.

“Señorita Shen, desde que los refugiados llegaron en grupos pequeños, ya ordené abrir las puertas de la ciudad y acogimos a miles de personas. Liberamos los cuarteles abandonados y los almacenes, y construimos rápidamente barrios temporales en el espacio abierto al sur de la ciudad para alojarlos lo mejor posible. Además, cada día organizábamos puestos de sopa de arroz y distribuíamos grano como ayuda. Sé muy bien que Rongcheng es la barrera defensiva de la Ciudad Militar, además de ser un lugar próspero en el norte; no podemos quedarnos de brazos cruzados sin ayudar, o perderíamos el buen nombre de la Ciudad Militar por su bondad”. La anciana casi enterraba su rostro en el tazón, comiendo vorazmente sin importarle el calor, tosiendo constantemente. Las lágrimas se mezclaban con la sopa de arroz mientras ella las tragaba apresuradamente. Su voz denotaba emoción, como si quisiera demostrar que no era una persona fría.

Un niño delgado, con solo unos ojos grandes, estaba abrazado fuertemente por su madre, sorbiendo con avidez la sopa tibia del cucharón. Sin embargo, su tono se volvió muy serio, lleno de miedo: “Pero… la cantidad de refugiados está aumentando mucho más rápido de lo que imaginé. Es como una bola de nieve en movimiento, no, como una inundación desbordada. Ahora llegan miles cada día, sin cesar, sin fin. Esta escena se repite con todos aquellos que reciben sopa”.

Shen Taotao, al ver esta escena, sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas. Ella sabía perfectamente cuánto grano había en los almacenes de Rongcheng: era para reservar para las fuerzas militares en caso de emergencias y para alimentar a la población local. Ahora, además de alimentar a los soldados que defendían la ciudad, a los decenas de miles de habitantes y a los miles de refugiados ya dentro de la ciudad, el consumo diario era enorme, y los reservas estaban disminuyendo rápidamente. Ella contuvo su tristeza, se arremangó y se acercó personalmente al caldero de sopa. Tomó un cucharón de manos de uno de los cocineros y sirvió sopa para un anciano. Los almacenes se vaciaban rápidamente. Con cuidado, se agachó para ayudar a un niño que se había caído, limpió su rostro con un pañuelo y le dio de comer la sopa tibia, consolándolo con voz suave: “Come despacio, no te apresures. Todavía hay más…”. Si abrían las puertas de la ciudad y dejaban entrar a esos decenas de miles de personas hambrientas… las reservas de la ciudad probablemente no durarían ni diez días o quince semanas antes de agotarse por completo. Entonces, cuando se acabara el grano, no solo los refugiados del exterior estarían hambrientos, sino que todos los soldados y civiles de la ciudad también estarían en una situación desesperada. Sería necesario intercambiar hijos por comida…

La tragedia de intercambiar hijos por comida parecía estar a punto de ocurrir dentro de Rongcheng, justo delante de nuestros ojos.

Al final, la voz de Zhao Qing ya estaba llena de emoción. Esa joven defensora también estaba sufriendo mucho en su interior.

Ella respiró hondo, tratando de calmarse, y continuó hablando sobre otra preocupación terrible: “Eso es uno de los problemas: la escasez de alimentos. El otro problema aún más grave es que con tantos refugiados reunidos, entre ellos hay todo tipo de personas, incluyendo delincuentes y desertores. Incluso podría haber personas malintencionadas que intenten aprovecharse de la situación. La seguridad en la ciudad está bajo enorme presión, y las fuerzas de vigilancia ya están al límite. Me preocupa mucho que, si algún traidor aprovecha la situación para incitar a los refugiados, o si estalla una epidemia entre ellos, con decenas de miles de personas apiñadas en la ciudad, la epidemia se propagaría como un incendio imparable. En ese caso, Rongcheng ya no sería un lugar próspero, sino un infierno en la tierra. El peligro de que la ciudad sea tomada está muy cerca. Como defensora de Rongcheng, soy responsable de la seguridad de toda la ciudad y de las vidas de decenas de miles de soldados y civiles. Realmente… no puedo arriesgarme a cometer tal error, no puedo fallarle al general y a la Señorita Shen”. Se arrodilló, juntó las manos sobre su cabeza y sus hombros temblaron ligeramente, evidenciando la gran presión que soportaba.

Shen Taotao escuchó en silencio, mirando los ojos rojos e inflamados de Zhao Qing y su rostro demacrado. La ira que había sentido al principio por la situación en el exterior de la ciudad comenzó a disiparse poco a poco.

Ella entendía que la decisión de Zhao Qing era un dilema difícil en medio de la realidad cruel. Ella no era fría, pero tenía que mantener la calma.

Cuando no se puede garantizar la seguridad de todos, lo más importante es mantener el orden actual y salvar las vidas de los soldados y civiles de la ciudad. Esa es la responsabilidad básica de un comandante.

Si fuera ella, con información insuficiente, probablemente tomaría la misma decisión.

Respiró hondo, se acercó a Zhao Qing y la ayudó a levantarse. Su voz se suavizó: “Zhao Qing, levántate. Has hecho lo correcto. Mientras no sepamos con certeza qué está pasando y no podamos garantizar la seguridad, mantener las puertas cerradas y mantener la estabilidad en la ciudad, priorizando la seguridad de los soldados y civiles, es la decisión más sensata. No has cometido ningún error, no te culpes”.

Luego cambió de tema, mirando hacia afuera de la ventana del cuartel de defensa, con voz grave: “Pero tampoco podemos quedarnos de brazos cruzados, viendo cómo la gente del exterior muere de hambre. He traído a mi guardia personal, que lleva consigo un cargamento de alimentos suministrados urgentemente por la Ciudad Militar. Aunque no es mucho, debería ser suficiente para aliviar la situación de inmediato. Debes organizar a personas confiables para establecer puestos de sopa en lugares elevados fuera de la ciudad, donde sea fácil controlar la situación. Primero, debes ayudar a los ancianos, mujeres y niños, para que puedan beber un poco de sopa caliente y sobrevivir. Al mismo tiempo, debes asignar personas competentes para patrullar alrededor de los puestos de sopa y en las zonas donde se reúnen los refugiados, para controlar cualquier posible disturbio y mantener el orden, evitando saqueos y pisotones. Debemos hacer que la gente del exterior vea que Rongcheng no los ha abandonado”.

“Sí, entiendo. ¡Me pondré a trabajar de inmediato!”, respondió Zhao Qing con entusiasmo.

Con instrucciones claras y apoyo, volvió a actuar con determinación y salió rápidamente para organizar todo.

Shen Taotao se acercó lentamente a la ventana, mirando el cielo gris de Rongcheng, con el ceño fruncido.

Dar sopa como ayuda era solo una solución temporal, insuficiente.

¿Cómo enfrentar realmente esta crisis sin precedentes de refugiados? ¿Cómo encontrar una solución a largo plazo?

En su mente, ya comenzaba a pensar rápidamente en los próximos pasos. Cada decisión afectaría la vida de miles de personas.

La orden de Shen Taotao voló como si tuviera alas hacia las zonas donde se reunían los refugiados, envueltas en desesperación.

“¡Se han abierto los puestos de sopa! La Señorita Shen de la Ciudad Militar ha llegado para dar sopa”.

“¡Hay esperanza! ¡Dios está escuchándonos!”

“¡Rápido, vayan! Si se retrasan, se acabará”.

Dondequiera que llegaban las noticias, aquellos que antes estaban sentados en el suelo ahora tenían un brillo débil en sus ojos.

El instinto de supervivencia los impulsaba a levantarse del suelo, ayudándose unos a otros, y dirigirse hacia el lugar indicado por los soldados.

De repente, aquel lugar desolado se llenó de pasos tambaleantes y llamadas urgentes.

Shen Taotao supervisó personalmente la construcción de los puestos de sopa y todo el proceso de distribución de la sopa.

Su guardia personal y las personas asignadas por Zhao Qing trabajaron rápidamente para montar varios grandes calderos y cortar leña seca.

Bolsas y bolsas de maíz dorado fueron echadas en agua, y los cocineros mezclaban con fuerza.

“¡Transmitan mis órdenes!”, dijo Shen Taotao junto a los calderos. “Quienquiera que intente robar grano, hacer trampa o aprovecharse de la situación, será castigado según las leyes militares. No habrá indulgencia”. Su mirada severa hizo que todos se sintieran intimidados y no se atrevieran a descuidarse.

Pronto, el agua en los calderos comenzó a hervir, y el aroma del arroz se mezcló con el olor de la leña, llenando ese lugar sumido en sufrimiento.

Ese aroma familiar y al mismo tiempo extraño para los refugiados hambrientos era más agradable que cualquier melodía celestial.