Capítulo 318: Decenas de miles de personas que sufrían de hambre y frío fueron rechazadas en la puerta.

Impidió que la tragedia humana llegara hasta allí. El camino oficial en el norte, en pleno otoño, estaba envuelto en un ambiente sombrío y amarillento.

Al entrar en la ciudad, aún se podía sentir la tensión previa a la batalla. El sonido apresurado de los cascos de los caballos rompía el silencio del lugar, levantando nubes de polvo amarillo.

Había pocos transeúntes en las calles, y todos parecían apresurados y preocupados. Al ver al grupo de Shen Taotao, simplemente se apartaban rápidamente. Shen Taotao iba al frente, vestida con una capa oscura, cubierta de polvo. Su rostro, normalmente hermoso, ahora mostraba una expresión de preocupación y angustia.

La mayoría de las tiendas tenían las puertas y ventanas cerradas, sin rastro de la vida cotidiana. Solo los letreros colgantes se movían solitariamente con el viento otoñal. El líder de la guardia personal, He Yixin, lideraba a cincuenta caballeros elegidos, todos con expresiones serias, avanzando rápidamente hacia la ciudad de Rongcheng.

Los soldados armados pasaban por allí con pasos pesados; el sonido de sus botas en las piedras resonaba en las calles silenciosas. Cuanto más se acercaban a Rongcheng, más pesado se sentía el corazón de Shen Taotao, como si llevara encima una gran piedra.

A lo largo del camino, los árboles tenían la corteza arrancada, dejando al descubierto la madera blanca, como esqueletos sin sangre, parados en el viento otoñal, transmitiendo desesperación. Los funcionarios corrían con montones de documentos, hablando en voz baja, llenos de ansiedad.

Zhao Qing estaba inclinada sobre un gran mapa de Rongcheng y sus alrededores, marcando algo rápidamente con los dedos. Discutía intensamente con varios oficiales y funcionarios. En los campos, había jarrones rotos, esteras podridas y todo tipo de cosas sucias e irreconocibles. El aire se llenaba de un olor fétido.

Al ver a Shen Taotao llegar cubierta de polvo, se apresuró a recibirla, haciendo una reverencia con la voz ronca: “Señorita Shen, ¡por fin ha llegado!” Poco a poco, comenzaron a aparecer figuras que avanzaban dificultosamente.

Ya no se podían llamar “transeúntes”; parecían símbolos de sufrimiento en movimiento. Shen Taotao asintió ligeramente, mirando los rostros de todos los presentes. “Zhao, he visto con mis propios ojos la situación fuera de la ciudad. Es realmente horrible. ¿Por qué cerrar las puertas y dejar a miles de personas hambrientas y frías afuera? ¿Por qué permitir que mueran allí?” Estaban tan desgarrados que apenas podían cubrirse, y la ropa ya no tenía color, cubierta de barro y suciedad.

Ella sabía bien lo importante que era la defensa militar, pero como alguien que había visto con sus propios ojos esa escena terrible, no podía mantener la calma. Los rostros estaban cubiertos de polvo, las mejillas hundidas, con una expresión sin vida. Zhao Qing, al escucharla, mostró frustración y explicó rápidamente: “No es que sea cruel o ignore la vida de la gente. Es que… la situación es desesperada. No tuve otra opción.” Al ver al grupo de Shen Taotao pasar, ellos solo levantaron los ojos lentamente, sin curiosidad, solo desesperación.

“Señorita Shen…” He Yixin temblaba mientras sujetaba las riendas. Ellas eran guerreras que habían sobrevivido a batallas sangrientas, pero esta escena de sufrimiento silencioso era aún más cruel. Sus corazones se apretaron y sus ojos se llenaron de lágrimas.

Shen Taotao no respondió; toda su atención estaba en la escena cada vez más horrorosa frente a ella. A diez millas de Rongcheng, vio algo que la hizo tirar fuertemente de las riendas. Su caballo relinchó y levantó las patas delanteras. Ella respiró hondo.

A ambos lados del camino, en lugar de campos vacíos, había gente por todas partes. Miles de refugiados estaban sentados o acostados, apiñados sin fin. La multitud estaba tan densa que no había espacio entre ellos, como una masa negra que cubría la tierra.

El olor fétido se hacía cada vez más intenso, causando náuseas. Los niños estaban tan delgados que parecían esqueletos, abrazados por sus madres igualmente delgadas, llorando débilmente, como si pudieran morir en cualquier momento. Los ancianos yacían en esteras rotas, mirando el cielo gris sin expresión, esperando tranquilamente la muerte.

Algunos yacían inmóviles en el camino, rodeados de moscas. No se sabía si estaban inconscientes o ya muertos. De vez en cuando, algunos soldados de Rongcheng trataban de mantener el orden, pero también parecían desesperados. Frente a tal sufrimiento, su fuerza era insignificante.

“¡Aceleren, entremos en la ciudad!”, dijo Shen Taotao, empujando a su caballo hacia las puertas de Rongcheng. Tenían que entrar rápidamente para encontrar a Zhao Qing y conocer la situación detallada.

Las nuevas murallas de Rongcheng, construidas sobre una colina, eran realmente imponentes, como había dicho Shen Dashan. Las paredes estaban hechas de grandes piedras bien unidas. Las puertas estaban cerradas, con marcas de impactos y arañazos evidentes, mostrando la desesperación de quienes intentaron entrar.

El puente levadizo sobre el foso estaba elevado, bloqueando el único camino hacia la ciudad. En las murallas, había soldados con arcos y ballestas, listos para atacar a la multitud abajo.

Abajo, había miles de refugiados golpeando las puertas, dejando marcas en la madera. Gritaban y maldecían, como olas de dolor que golpeaban las murallas y los corazones de todos.

“¡Abran las puertas! ¡La señorita Shen de Ciudad Militar ha llegado!”, gritó He Yixin con toda su fuerza. Los soldados en la muralla ya habían recibido la noticia y, al ver a Shen Taotao montada, no se atrevieron a demorarse.

Una puerta lateral se abrió, permitiendo que el caballo de Shen Taotao entrara primero. He Yixin y su guardia la siguieron. Tan pronto como todos entraron, la puerta se cerró rápidamente, aislando los gritos fuera, como una barrera invisible.