Capítulo 290: Ese llamado “lugar sagrado” no es más que un escondite de ladrones.

“Se encargarán de la vigilancia en los bordes.” Miró fijamente a Gao Wenyuan, con un tono de voz aún sereno. “Señor Gao, yo actúo basándome únicamente en lo correcto y lo incorrecto, sin preocuparme por las discusiones verbales. El mando de la flota está en mis manos; los planes de navegación afectan la vida de miles de soldados, así que deben ser impecables. No hay necesidad de seguir discutiendo esto. La flota seguirá la ruta establecida.” Aunque Gao Wenyuan no estaba completamente satisfecho, al ver que Xie Yunjing finalmente cedía, tuvo que aceptar: “Está bien, entonces por favor, general, organícelo cuanto antes.”

Pronto, se formó un equipo de reconocimiento compuesto por treinta hombres, liderado personalmente por Zhang Xiaogong. Para mayor seguridad, Xie Yunjing también ordenó que Señora Lu llevara a dos aprendices de medicina y a otro discípulo, con el pretexto de recolectar hierbas raras que podrían existir en la isla. Gao Wenyuan frunció el ceño, con un destello de ira en sus ojos, pero al ver la firmeza de Xie Yunjing y que todos los generales seguían sus órdenes, comprendió que era inútil insistir. Con un gruñido, dijo: “Muy bien, esperaré a ver qué pasa. Espero que la prudencia del general no arruine todo.” Dicho esto, se fue. En cuanto a Lianji, Shen Taotao la incluyó en el grupo, bajo el pretexto de ayudar a Señora Lu a identificar hierbas. Ella se puso ropa de campesina y se cubrió casi todo el rostro con un pañuelo, para pasar desapercibida entre ellos. Gao Yan los siguió de cerca, y antes de irse, lanzó una mirada fría a Xie Yunjing y Shen Taotao.

Zhang Xun, quien interpretaba a Duobi, estaba “bien protegido” en medio del grupo, guiando la lancha por el camino secreto que había descrito, avanzando con cuidado hacia una zona poco profunda al oeste. Aunque la disputa sobre la ruta terminó con la insistencia de Xie Yunjing, las diferencias entre ambas partes ya eran evidentes. En futuras travesías, los conflictos serían aún más intensos.

Después de la reunión, Shen Taotao regresó a su cabina. Poco después, Lianji entró con té caliente en las manos, con actitud sumisa. Originalmente estaba en el barco médico, pero Señora Lu pensó que en casa de Shen Taotao era más peligroso, así que la trajo de vuelta después de cambiarle la apariencia. Dejó la taza cerca de Shen Taotao y, aprovechando la oportunidad, le dijo en voz muy baja: “Señora, hace un rato fui a llevar té al señor Gao. Afuera de la cabina, escuché al guardia Gao decirle a otra persona en idioma pirata: ‘En el lugar habitual, actuaremos según la señal’”. Shen Taotao se sorprendió, pero mantuvo la calma y asintió ligeramente para indicar que había entendido. Luego tomó algunos dulces y les pidió a Lianji que se los llevara a Xie Yunjing, transmitiendo así el mensaje. Lianji no dijo nada más y salió con los dulces en las manos. Shen Taotao tomó la taza de té; el vapor caliente nublaba su visión, pero en su mente todo estaba claro: Gao Wenyuan realmente estaba en connivencia con los piratas y ya estaba organizando el apoyo necesario. El papel de Lianji se había hecho evidente desde el inicio de la travesía.

Esa noche, la luna brillaba y el mar estaba en calma. La flota navegaba tranquilamente bajo la oscuridad de la noche, siguiendo la ruta establecida. Sin embargo, en la segunda mitad de la noche, los marineros encargados de la vigilancia dieron la alarma: “¡Hemos detectado barcos desconocidos detrás! Son tres, se mueven rápidamente y se acercan”. El sonido de la alarma rompió el silencio de la noche. Todos los barcos entraron en estado de alerta, preparando las ballestas y los cohetes. Xie Yunjing y Shen Taotao subieron rápidamente a la cubierta para mirar hacia atrás. Bajo la luz de la luna, vieron tres barcos pequeños y estrechos que se acercaban rápidamente al flanco de la flota, manteniéndose justo fuera del alcance de las ballestas, obviamente intentando provocar una reacción. “¡Son barcos piratas!”, dijo Zhang Xiaogong, quien reconocía esos barcos gracias a su experiencia. Xie Yunjing tenía una expresión seria y estaba a punto de dar la orden de expulsarlos, pero Lianji aprovechó la oportunidad de cubrir a Shen Taotao con un abrigo para decirle en voz baja, solo para ellos dos: “Señorita Shen, mire la marca en la esquina inferior derecha de su vela principal. Es un gran sable roto. Eso es el símbolo del equipo de reconocimiento directo bajo el mando de Hattori Hanzo. Ellos usan esta táctica de ataque nocturno para probar nuestra capacidad de fuego, nuestra velocidad de reacción y los puntos débiles de nuestra formación”. Xie Yunjing tenía un oído muy agudo y, al escuchar eso, sus ojos brillaron con frialdad. Inmediatamente cambió la orden: “¡Den la orden! Que todos los barcos mantengan su formación y no ataquen primero. Los arqueros estén alerta; si los barcos enemigos entran en el alcance, disparen para ahuyentarlos. Todos los barcos deben controlar mejor las luces y observar los movimientos del enemigo”. Con estas órdenes, la flota no se desordenó por la provocación y mantuvo su formación ordenada. Los tres barcos piratas dieron vueltas alrededor de la flota varias veces, pero al no encontrar oportunidad alguna, lanzaron unos cuantos cohetes sin importancia antes de desaparecer en la oscuridad. Era solo una prueba inicial, pero todos sabían que eso era solo el comienzo.

Después de aproximadamente diez días de navegación, apareció en el horizonte una silueta borrosa cubierta por densa niebla. Esa niebla no era simplemente vapor de agua blanco, sino de un color gris amarillento extraño, como si fuera un gas maligno que envolvía toda la isla, dando una sensación de oscuridad y peligro. Esa era la isla que Duobi había mencionado antes, la primera isla que podría estar relacionada con un tesoro. En la sala de reuniones del barco, la atmósfera se volvió nuevamente tensa. Gao Wenyuan señaló la isla marcada en el mapa, con una expresión de entusiasmo e impaciencia difícil de contener: “General Xie, mire. Es aquí. Duobi mismo dijo que esta isla tiene algo especial. Es un lugar sagrado donde se rendían culto a los dioses del mar en la dinastía anterior. Seguramente hay tesoros enterrados aquí. La flota debe acercarse inmediatamente y explorarla”. Xie Yunjing miró el mapa, frunciendo el ceño. No era que no creyera, sino que, como general, estaba alerta ante esa área desconocida envuelta en niebla. “Señor Gao, la niebla en esta isla es extraña, la visibilidad es mala y hay muchos arrecifes alrededor. Sería muy peligroso que la flota se acercara sin más. Sería mejor enviar primero barcos pequeños para explorar la zona antes de tomar una decisión”. “¿Explorar? ¿Hasta cuándo?”, dijo Gao Wenyuan, elevando la voz, visiblemente impaciente. “¡La rapidez es clave! Si tardamos, otros podrían tomar el tesoro y nosotros habríamos venido en vano. Además, con Duobi guiándonos, ¿qué temor podemos tener a la niebla y los arrecifes?”. Se volvió hacia Duobi, quien estaba acompañado por dos soldados, y dijo en un tono persuasivo: “Duobi, dígame, ¿es esta isla el lugar sagrado del que habló? ¿Hay algún camino seguro?”. Zhang Xun bajó la cabeza, con una sonrisa fría en los labios, oculta por su cabello desordenado. Respondió con voz ronca y entrecortada: “Sí, es aquí. La niebla es la protección de los dioses del mar. Hay un pequeño canal que lleva a las playas poco profundas al oeste de la isla…”. Gao Wenyuan se alegró mucho al escuchar eso y se volvió hacia Xie Yunjing: “General Xie, ¿lo ha oído? No podemos perder esta oportunidad”. Xie Yunjing pareció convencido y asintió: “Ya que el señor Gao insiste y Duobi puede guiarlos, haremos lo que él dice. Pero, para estar seguros, no sería bueno enviar a toda la flota. Enviaré un equipo de élite en lanchas rápidas, guiados por Duobi, para explorar primero. La flota principal…