Capítulo 289: El triángulo demoníaco marcado con esqueletos

Sobre la enorme mesa de mapas náuticos se extendía un mapa detallado de las aguas de la Ciudad Militar, además de un pergamino aún más antiguo, obtenido mediante interrogatorios a Duobi, quien reveló la compleja situación en el Sudeste Asiático y la poderosa presencia de los piratas japoneses, que constituían uno de los principales enemigos de la Ciudad Militar en esta misión.

Era un simple dibujo que indicaba la ubicación del “lugar donde se encuentra el tesoro”.

Si en el ejército hubiera alguien como Lianji, que conociera tanto los idiomas como las circunstancias locales, eso sería crucial tanto para la recopilación de inteligencia como para lidiar con los posibles piratas japoneses. Su valor superaría incluso al de un ejército entero. Gao Wenyuan apuntó con fuerza hacia una zona borrosa en el pergamino marcada con un símbolo de calavera, con un tono urgente e irrefutable: “General Xie, según Duobi, el tesoro se encuentra en alguna isla de estas aguas. Debemos cambiar de rumbo y dirigirnos directamente allí, para no perder tiempo y que otros nos adelanten”. Al darse cuenta del interés de ellos, Lianji añadió: “En cuanto a Nian Gui… estoy segura de que Señora He y mi la cuñada Chunniang lo cuidarán muy bien. Estará mucho más seguro allí que siguiéndome en este viaje arriesgado. Yo… también quiero aprovechar esta oportunidad para buscar justicia, tanto para mí como para todas esas personas inocentes que murieron a manos de los piratas”. Xie Yunjing mantuvo la calma, miró el mapa y dijo con voz grave: “Señor Gao, la prisa no lleva a nada. Este llamado ‘mapa del tesoro’ en el que confiamos tiene marcas toscas, un área poco definida, además, estas aguas están llenas de arrecifes y corrientes complejas; se le conoce como el ‘Triángulo del Diablo’, y en verano hay tormentas frecuentes. Si entramos imprudentemente, no solo no encontraremos el tesoro, sino que todo el ejército podría hundirse”. Shen Taotao tomó la mano de Lianji con emoción: “Si estás dispuesta a ayudarnos, nos serías de gran ayuda. Lo deseo mucho. Pero… este viaje es peligroso, ¿estás realmente segura?”.

Él señaló con el dedo la ruta marcada en rojo en el mapa de la Ciudad Militar: “La ruta que ha planificado nuestro ejército, aunque es un poco más larga, evita las zonas peligrosas conocidas. Hay puntos de suministro fiables a lo largo del camino, lo que garantizará la seguridad de la flota. Una expedición al Sudeste Asiático no se logra en un día; lo mejor es actuar con cautela”. Lianji asintió con firmeza: “He tomado una decisión. En lugar de vivir en la incertidumbre, prefiero arriesgarme y luchar por una vida digna para mí y mi hijo”. “Por favor, Señorita Shen y el señor de la ciudad, ayúdenme”.

“¿Seguro?”, se burló Gao Wenyuan con ironía. “General Xie, en la guerra es importante actuar rápidamente. Para cuando lleguemos paso a paso, es probable que el tesoro ya esté en manos de otros. ¿Qué importan algunos riesgos frente a un gran beneficio? ¿Acaso el general tiene miedo? ¿O necesita reorganizar su identidad para no alertar al enemigo?”… “¿Tiene otros planes?”, preguntó con mirada significativa, desafiante.

“¡Lo entiendo!”, prometió Lianji solemnemente. “Seguiré las instrucciones de Señorita Shen y el señor de la ciudad”.

Shen Taotao, sentada a un lado, frunció ligeramente el ceño al escuchar esto y estaba a punto de hablar, pero Xie Yunjing levantó la mano para detenerla.

El sol naciente iluminaba el puerto con su luz dorada, convirtiendo las olas en destellos de oro. Había mucho bullicio, banderas ondeando, y se celebraba una gran ceremonia de despedida para la expedición.

En la orilla, había una multitud de soldados y civiles que venían a despedirse: ancianos de cabello blanco, mujeres ansiosas y niños agitando sus manitas.

Sus miradas estaban fijas en la enorme flota en el puerto. Bajo la cubierta del barco principal, el “Rompeolas”, Xie Yunjing vestía un traje militar negro, con su capa ondeando al viento, y su figura era erguida como un pino. Su rostro era severo, y sus ojos recorrieron a los soldados alineados frente a él, deteniéndose finalmente en Shen Taotao a su lado.

Hoy, Shen Taotao también llevaba un traje elegante, con armadura ligera decorada con patrones sutiles, mostrando una apariencia valiente y decidida.

Detrás de ellos estaban Zhang Xiaogong, Li Huniu y otros líderes militares de la Ciudad Militar, con miradas penetrantes.

No muy lejos, Gao Wenyuan, vestido con un traje oficial rojo, destacaba entre sus acompañantes.

Tenía una sonrisa forzada en el rostro mientras saludaba a los que venían a despedirlo, pero la impaciencia en lo profundo de sus ojos no pasó desapercibida para Xie Yunjing y Shen Taotao.

A su lado, Gao Yan seguía siendo como una sombra silenciosa, sin expresión alguna, excepto por esos ojos que de vez en cuando escaneaban los alrededores, especialmente a Duobi, quien estaba bajo vigilancia.

Zhang Xun, disfrazado de Duobi, sintió la mirada de Gao Yan y fingió dormir cerrando los ojos.

Gao Yan lo observó por un rato, sin detectar nada extraño, y retiró su mirada.

“Ha llegado el momento, ¡zarpemos!”, ordenó Song Qingyuan en voz alta.

Xie Yunjing y Shen Taotao se miraron y asintieron ligeramente.

Desde el muelle, se escucharon vítores y bendiciones estruendosas: “¡Adiós, General! ¡Adiós, Señorita Shen! ¡Que tengan éxito y regresen victoriosos!”

En un muelle algo más alejado, también zarparon varios barcos de suministro grandes.

En uno de ellos, un barco médico con una bandera medicinal, Señora Lu dirigía a los ayudantes para cargar cajas llenas de medicinas valiosas a bordo.

A su lado estaban dos ayudantes discretos; uno, encorvado y con la cabeza baja, era el verdadero Duobi, transformado por las habilidades de Señora Lu. La otra, vestida con un vestido sencillo de criada y con la cabeza baja, era Lianji, quien ahora era la “criada personal de Shen Taotao”.

Lianji llevaba en sus brazos un pequeño bulto con pocas prendas de cambio suyas y algunas ropas rápidamente preparadas por la familia He y Chunniang para el pequeño Nian Gui, como si así pudiera llevar consigo el aroma del niño.

Miró una última vez en dirección a la Ciudad Militar, donde estaban sus seres queridos, pero pronto respiró hondo, reprimió toda debilidad y su mirada se volvió decidida.

Siguió en silencio a Señora Lu hacia el barco médico, pero sus ojos escaneaban cada rincón del barco, utilizando su instinto adquirido durante años entre los piratas para buscar cualquier señal relacionada con ellos.

Ni siquiera un tatuaje casual o un gesto habitual se le escapaba.

“¡Levanten anclas!”

“¡Izquen las velas!”

Con una serie de órdenes fuertes, las velas del “Rompeolas” se levantaron lentamente, llenándose del viento marino y haciendo un sonido resonante.

La cadena del ancla fue levantada con estruendo, y la enorme flota, como un dragón despertando, comenzó a moverse lentamente, alejándose del puerto.

Los vítores en la orilla se hicieron aún más intensos, mezclados con llantos de tristeza y esperanzas fervientes.

Shen Taotao estaba de pie en el borde del barco, agitando la mano hacia sus seres queridos en la orilla, hasta que esa ciudad familiar se convirtió en una línea borrosa entre el mar y el cielo.

La flota ajustó su formación, con el “Rompeolas” como punta, en formación de ganso, cortando las olas y dirigiéndose hacia las profundidades azules.

Durante los primeros días de la travesía, el clima fue tranquilo, lo que parecía indicar un viaje sin problemas.

Pero todos los líderes sabían que eso era solo la calma antes de la tormenta.

Esa tarde, en la amplia sala de reuniones del “Rompeolas”, el ambiente era algo tenso.