Capítulo 268: Simplemente le di un golpe con el hacha en su guarida.
Regresaron a casa, a esa tierra que juraron proteger hasta la muerte. A continuación, tuvo lugar la emocionante ceremonia de concesión de medallas. El rey entregó personalmente la medalla “Guardián de Ryukyu”, que representa el más alto honor de Ryukyu, a Xie Yunjing, Shen Taotao y Song Qingyuan. Luego fue el turno de Shen Taotao: ella se había puesto ese día un atuendo más sencillo, pero seguía luciendo imponente y sonriente mientras saludaba con la mano a la multitud que la aclamaba. La medalla estaba hecha de oro puro, incrustada con una enorme perla del Mar del Este; su diseño era exquisito, su valor inmenso, y simbolizaba un honor supremo.
Song Qingyuan, Li Hunu, Zhang Xiaogong, He Yixin, Señora Lu, A’li y otros miembros clave bajaron del barco uno tras otro. Todos mostraban signos de cansancio en el rostro, pero también irradiaban el brillo de la victoria. Cuando la princesa Shang Yunzhu colocó personalmente la medalla en el cuello de Shen Taotao, las dos jóvenes de edades similares se miraron y sonrieron, con ojos llenos de comprensión y profunda amistad. En el muelle, los instructores de la Ciudad Militar, liderados por Zhang Xun, ya los esperaban desde hacía rato. Él se acercó rápidamente, dio unas fuertes palmadas en el hombro a Xie Yunjing y miró a Shen Taotao; su voz, aunque potente, estaba ligeramente quebrada al decir: “Señores, finalmente han regresado. ¡Qué bueno que estén de vuelta! Han trabajado muy duro”. La princesa susurró: “Hermana Taotao, Ryukyu siempre será tu hogar”.
Después de la sencilla ceremonia de bienvenida, Xie Yunjing ordenó que todo el ejército descansara, recompensara a los soldados, brindara apoyo a aquellos que habían muerto en combate y retribuyera generosamente a quienes habían demostrado valentía. Una vez terminadas esas tareas, Shen Taotao asintió con firmeza y dijo: “Hermana Yunzhu, cuídate. ¡Avísanos si necesitas algo!”.
Luego, junto con Shen Taotao, se apresuraron a dirigirse a la casa de los Shen, donde estaban las personas que más querían. Tras la ceremonia, tuvo lugar un gran banquete de despedida. La familia Shen ya había preparado una cálida cena en casa. Dentro y fuera del palacio se dispusieron mesas llenas de comida para agasajar a los soldados de la Ciudad Militar y a los valientes de Ryukyu. Tan pronto como entraron, Niuniu corrió hacia ellas como un colibrí, se lanzó en los brazos de Shen Taotao y, entre sollozos, gritó: “Tía, ¡finalmente has regresado! ¡Te he extrañado tanto!”. Había vino, comida deliciosa, música y bailes; todos disfrutaron hasta altas horas de la noche.
La niña ya había crecido un poco, llevaba un hermoso vestido y su cabello estaba recogido en dos moños. Con el rostro lleno de lágrimas, se aferró fuertemente a la cintura de Shen Taotao. A la mañana siguiente, cuando salió el sol, el mar brillaba con luz dorada. Niuniu finalmente soltó a Shen Taotao. La flota de la Ciudad Militar ya estaba lista para zarpar: tenía suficientes provisiones y velas, y estaba dispuesta a partir en cualquier momento.
El corazón de Shen Taotao se ablandó al instante; se agachó, abrazó fuertemente a Niuniu, acarició su suave cabello y habló con una voz tan tierna que parecía contener lágrimas: “Niuniu, eres buena. La tía ha regresado, y yo también te he extrañado mucho”. Sus ojos se llenaron de lágrimas sin que pudiera evitarlo. En el muelle, la multitud era inmensa. El rey de Ryukyu, acompañado por sus ministros, vino personalmente a despedirlos. La princesa Shang Yunzhu también tenía los ojos llorosos mientras abrazaba con fuerza a Shen Taotao para despedirse. Personas como Xiang Zhili, que habían estado lejos de la Ciudad Militar durante meses, no podían dejar de pensar en sus familias. Todos estaban tristes al separarse.
“Taotao…”, se escuchó una voz suave y temblorosa. “Por más que uno acompañe a alguien a lo lejos, al final hay que despedirse. General Xie, Señorita Shen y todos ustedes que nos han ayudado, que tengan un buen viaje. Las puertas de Ryukyu siempre estarán abiertas para ustedes”. La voz del rey estaba llena de emoción. Shen Taotao levantó la vista y vio a la señora He de pie no muy lejos, con lágrimas en los ojos, pero también una sonrisa emocionada en el rostro. La señora He parecía un poco más delgada, pero seguía teniendo buen aspecto. “¡Que Su Majestad y la princesa se cuiden! ¡Amigos de Ryukyu, nos veremos pronto!”. Xie Yunjing y Shen Taotao, junto con todos los soldados, saludaron respetuosamente a la multitud en la orilla.
“¡Mamá!”, dijo Shen Taotao, soltando a Niuniu y corriendo hacia la señora He. Su voz estaba quebrada por las emociones. Se escuchó un largo sonido de trompeta, y la flota comenzó a alejarse del puerto rumbo al vasto mar. En la orilla, la gente siguió agitando las manos hasta que la silueta del barco desapareció en el horizonte.
La flota navegaba de regreso a la Ciudad Militar en el norte. El viento marino soplaba con fuerza, haciendo ondear las banderas de la Ciudad Militar en los mástiles. “Todavía no hay noticias sobre la Sangre de Dragón…”, dijo Shen Taotao, apoyada en la barandilla y suspirando suavemente. El viento agitaba su cabello, y en sus ojos se reflejaba una profunda tristeza. La pálida y débil cara de Xiao Qiyue parecía estar justo frente a ella, lo que le causaba un gran dolor en el corazón.
Xie Yunjing se acercó a ella, puso su mano sobre la palma fría de Shen Taotao y dijo: “Taotao, no te preocupes demasiado. Ya que sabemos que la Sangre de Dragón podría haber ido al Sudeste Asiático, iremos allí a buscarla. Aunque tengamos que recorrer todo el Sudeste Asiático, yo la encontraré y salvaré a Xiao Qiyue”. Song Qingyuan, de pie a su lado, analizó la situación con calma: “El general tiene razón. Este viaje a Ryukyu nos ha traído grandes beneficios. No solo hemos abierto rutas comerciales marítimas, obtenido puertos importantes y aliados, sino que también hemos adquirido valiosa experiencia en combates navales. Aunque el Sudeste Asiático es lejano y caótico, no está desprovisto de pistas. La red comercial de la señorita Erica ya está comenzando a extenderse hacia allí. Una vez volvamos a la Ciudad Militar, podremos unir nuestras fuerzas y prepararnos adecuadamente antes de dirigirnos al sur; así, nuestras posibilidades de éxito serán mucho mayores”.
Li Hunu también levantó el puño y dijo con voz ruda: “Señorita Shen, no se preocupe. Yo, Li Hunu, me inscribiré primero. No importa quién sea el señor del Sudeste Asiático que esconda los medicamentos de Xiao Qiyue, yo destruiré su refugio de un solo golpe”. Zhang Xiaogong, He Yixin y A’li también expresaron su determinación: aunque aún no habían logrado su objetivo, la determinación del equipo era sin precedentes.
Shen Taotao miró a sus compañeros, con quienes había compartido vida y muerte, y sintió un calor en su corazón que disipó parte de su tristeza. Asintió con firmeza y se reanimó: “Sí, todos tienen razón. Regresemos a casa, nos prepararemos bien y la próxima vez tendremos éxito”. La flota avanzaba rápidamente, aprovechando el viento. El nuevo gobierno de Ryukyu les proporcionó mapas actualizados y guías que conocían bien las rutas, lo que hizo que el regreso fuera aún más sencillo.
Cuando los contornos familiares del norte finalmente aparecieron en el horizonte, toda la flota se llenó de emoción. “¡Lo veo! Es la Ciudad Militar, ¡hemos regresado a casa!”, gritó emocionado el marinero encargado de la vigilancia. La noticia se difundió rápidamente entre todos los barcos, y todos los soldados subieron a cubierta para saludar con entusiasmo esa tierra tan familiar. Después de meses de luchar lejos de casa, enfrentando tormentas, batallas navales, conspiraciones y enfrentamientos, finalmente regresaban sanos y salvos. Al ver los contornos de su hogar, todos se llenaron de una emoción y orgullo indescriptibles.
El faro del puerto se hacía cada vez más visible, y el muelle ya estaba repleto de gente. Los habitantes de la Ciudad Militar, al enterarse del regreso triunfal de la flota, se reunieron voluntariamente en la orilla, esperando con ansias. “¡Han regresado! ¡El general ha regresado! ¡La Señorita Shen ha regresado!” “¡Vivan los héroes!”. “¡Viva la Ciudad Militar!”. Los gritos, los tambores y los petardos llenaban el aire, y toda la Ciudad Militar estaba inmersa en una gran alegría.
La flota se acercó lentamente al muelle, y se bajaron las pasarelas. Xie Yunjing fue el primero en pisar tierra de la Ciudad Militar. Seguía vistiendo su armadura negra, con su capa ondeando al viento; su rostro era severo, pero en sus ojos había dulzura y relajación.