Capítulo 87: Ojalá tuviera algo de espacio.

“Existen otros métodos y remedios extraños.” Song Qingyuan ya no pudo detenerla a tiempo, así que solo pudo proteger a Xiao Qiyue detrás de sí.
El Médico Lu se sentó junto al kang, colocando tres dedos sobre su delgado muñeco para examinarla con atención. Sus cejas se fruncían cada vez más y su expresión se volvía grave.

Apartó la mirada y la fijó en los ojos de Shen Taotao, que brillaban ligeramente: “En este mundo tan grande, todo es posible. Mientras uno esté vivo, siempre hay esperanza”. Pero sus gestos protectores solo sirvieron para enfurecer aún más a la Princesa Zhaoyang; su rostro pasó rápidamente del rojo al blanco y luego al azul, dominado por la vergüenza y el humillante dolor.

Song Qingyuan, Shen Taotao, Xie Yunjing, además de los padres de Song que habían acudido al oír las noticias, permanecían allí, conteniendo la respiración. La atmósfera era tan opresiva que resultaba difícil respirar. Toda su cordura desapareció; ella, una noble de alto rango, era superada por una simple criada. Song Qingyuan preferiría tener a una criada antes que vivir sin aire.

Shen Taotao se sonó la nariz con fuerza, se secó las lágrimas del rostro y asintió con firmeza: “Sí, mientras estemos vivos hay esperanza. Cuando se reabran las rutas comerciales, buscaremos por todas partes. No importa cuánto cueste, seguramente la encontraremos”. Parecía haber agarrado su último salvavidas. La madre de Song se tapó la boca y lloró en silencio. El padre de Song se encorvó, como si hubiera envejecido diez años de golpe.

“¡Criada despreciable, estás diciendo tonterías!”, gritó la Princesa Zhaoyang, temblando de ira, con una voz aguda y estridente. “¡Mátala ahora mismo! ¡Y a esos ingratos de la familia Song, mátenlos también!”. Pasado un rato, el Médico Lu retiró lentamente sus manos. Suspiró cansadamente y miró a Song Qingyuan: “El pulso… es lento y tenso, como si estuviera atrapado bajo una piedra. La sangre coagulada es más abundante que la última vez que la examiné”.

Los guardias se abalanzaron sobre ellos como lobos, levantando sus garrotes listos para golpear a los padres de Song. Song Qingyuan estaba desesperado, gritando: “¡Xiao Qiyue!”. Luchaba con todas sus fuerzas; las pesadas cadenas le causaban heridas graves, y él rugía intentando proteger a sus padres. Miró a los rostros pálidos de todos y dijo con claridad y crueldad: “La presión es cada vez mayor… ya ha afectado su memoria”. Se escucharon los gritos desesperados de Song Qingyuan.

En medio del caos, un pesado palo de dátil, acompañado por el silbido del viento, impactó con fuerza en la parte posterior de la cabeza de Song Qingyuan. Si ese golpe hubiera sido más fuerte, incluso si no moría, quedaría gravemente herido. Shen Taotao y Xie Yunjing cambiaron de expresión al instante.

“En ese momento crítico…”, exclamó Shen Taotao, corriendo hacia allí de inmediato. Xie Yunjing la siguió de cerca. De repente, una figura delgada, como una polilla que se lanza contra el fuego, se interpuso entre ellos. Con su cuerpo frágil, logró protegerlos. Justo entonces, vieron a Song Qingyuan salir corriendo de su cabaña, como un loco.

Corría de un lado a otro, gritando con voz ronca: “¡Xiao Qiyue, dónde estás? ¡No me asustes, sal ya!”. Se escuchó un golpe sordo: el garrote había impactado directamente en la cabeza de Xiao Qiyue.

“Señor Song”, dijo Shen Taotao, acercándose a él, “¿qué le pasó a Xiao Qiyue?”. La sangre brotó de inmediato de su frente, tiñendo sus mejillas y empapando su ropa. Su pequeño cuerpo se desplomó sin fuerzas. La sangre se extendió sobre las frías piedras, formando una mancha roja llamativa. “Esta mañana le dije que esperara en casa y que no saliera corriendo…”.

“¡Xiao Qiyue!”, gritó Song Qingyuan con desesperación. “¡No te preocupes…!”, dijo Shen Taotao, tratando de calmarse, “busquemos por separado. La posada es pequeña, no pudo haber ido lejos”.

Los guardias también se detuvieron al ver la escena tan terrible. Song Qingyuan se liberó de las cadenas y abrazó fuertemente a Xiao Qiyue. La sangre caliente tiñó su ropa. Xie Yunjing ya había revisado los alrededores y dijo con voz grave: “Zhang Xun, lleva a gente a bloquear todas las salidas de la posada. Los demás, concentrense alrededor de la familia Song y busquen por allí. También revisen cerca del río”.

“¡Sí!”, respondieron Zhang Xun y algunos guardias, dispersándose rápidamente. “¡Alguien ha matado a alguien!”.

El corazón de Shen Taotao se subió a la garganta. El río… Xiao Qiyue era una niña ingenua, preocupada por pescar para ganar puntos de trabajo. Aunque sabía nadar bien, las corrientes eran fuertes en esa época del año… No se atrevía a pensar en ello. “¡La princesa ha matado a alguien en plena calle!”.

La multitud se enfureció al instante. “¡Vayan al río!”, gritó Shen Taotao a Song Qingyuan, quien estaba al borde del colapso, corriendo hacia el río. Gritos de ira y gritos de terror surgieron, junto con críticas contra el poder imperial. El corazón de Shen Taotao latía como un tambor, y su mente estaba en completo desorden. Mientras corría, rezaba para que no ocurriera nada malo.

Innumerables miradas furiosas apuntaban hacia la princesa Zhaoyang, quien estaba en el palanquín. Algunos incluso comenzaron a empujar y golpear a los guardias. Cuando llegaron al río, la escena que vieron hizo que Shen Taotao respirara un poco más tranquila, pero su corazón se apretó aún más.

“¡Vámonos… rápido!”, dijo la nodriza de la princesa, aterrorizada, instándolos a irse. El palanquín estaba junto a una zona protegida del viento en el río, donde había un pequeño fuego. Señora Lu estaba agachada junto al fuego, abrazando a alguien: era Xiao Qiyue.

“Más tarde…”, dijo Xie Yunjing con voz grave y cansada, “hubo funcionarios que eran amigos del padre de Song, quienes presentaron una petición conjunta. Xiao Qiyue estaba completamente mojada, con el cabello goteando agua. Su rostro estaba pálido por el frío y sus labios morados. Estaba acurrucada en los brazos de Señora Lu, temblando”.

Acusaron a la Princesa Zhaoyang de ser arrogante e incapaz de controlar a las personas, y a la Consorte Imperial Yun de haber incitado a su hija a cometer el crimen. Bajo la presión tanto de la corte como del pueblo, el emperador se vio obligado a encerrar a la Princesa Zhaoyang. La Consorte Imperial Yun también se calmó temporalmente. La familia Song logró salir ilesa de la Capital y emprendió un viaje al exilio.

Xiao Qiyue ya no llevaba zapatos ni calcetines; sus pequeños pies estaban rojos por el frío y cubiertos de barro. Aún abrazaba con fuerza un pez que seguía moviéndose ligeramente. “Pero Xiao Qiyue…”, dijo Xie Yunjing, mirando hacia el sur de la posada, con profundo dolor, “ese golpe fue demasiado fuerte. Después de estar inconsciente durante tres días y noches, despertó así. El Médico Lu dijo que había coágulos de sangre en su cerebro, lo que afectó ciertas áreas y su mente, como si hubiera vuelto a ser una niña inocente”.

“Xiao Qiyue”, dijo Song Qingyuan al verla, corriendo hacia ella y arrebatándola de los brazos de Señora Lu. La abrazó con fuerza, como si quisiera fundirla en su propio ser. Su cuerpo temblaba por el miedo y la ira.

“Después de llegar a Ninguta…”, continuó Xie Yunjing con voz más tranquila, “allí hace mucho frío y los soldados son feroces. Xiao Qiyue no es del todo cuerda; es hermosa, pero no sabe cuidarse. La familia Song es débil, así que decidieron darle un estatus para protegerla y también como agradecimiento por haberles salvado la vida”.

“¿Por qué eres tan desobediente?”, gritó Song Qingyuan, casi enloquecido. Sus ojos rojos miraban fijamente al pequeño cuerpo tembloroso de Xiao Qiyue. “Ayer me prometiste que no irías a pescar. ¿Por qué no obedeces? El agua está tan fría y las corrientes son fuertes… ¿Y si algo te pasa? ¿Quieres asustarme hasta la muerte?”

La Princesa Zhaoyang… La Consorte Imperial Yun. ¡Otra vez era culpa de la Consorte Imperial Yun! Esa vieja bruja no merece morir bien.

Sus gritos resonaron en el silencio del río, llenos de terror. “Xiao Qiyue es demasiado digna de lástima… ¿No se puede curar?”, preguntó Shen Taotao, con los ojos llenos de lágrimas y una última esperanza. “¿El Médico Lu tampoco puede hacer nada? ¿No hay ninguna solución?” Xiao Qiyue tembló al escuchar sus gritos. Levantó la cabeza, mirando a Song Qingyuan con ojos inocentes y confundidos. Parecía asustada, con los labios fruncidos y las lágrimas en los ojos, pero sin atreverse a llorar.

Xie Yunjing negó con la cabeza lentamente, con voz grave y clara: “El Médico Lu ya lo examinó. La enfermedad del cerebro es muy complicada. La sangre coagulada presiona ciertos puntos vitales, y no hay medicamentos comunes que puedan ayudar. Él… no está seguro”. Abrazó con fuerza al pez frío en sus brazos, con voz débil y llena de confusión y tristeza: “Yo… ya no recuerdo… ¿Prometí no ir a pescar? Solo quería pescar para conseguir puntos de trabajo para mi esposo…”.

Hizo una pausa y miró hacia donde estaba Song Qingyuan, quien se había ido a casa para llevarle comida a Xiao Qiyue. “¿No recuerdas?”, preguntó Song Qingyuan, como si hubiera recibido un golpe. Miró con incredulidad los ojos inocentes de Xiao Qiyue.

Su voz sonó grave: “Además, el Médico Lu dijo que, incluso si hubiera una solución, la planta principal necesaria, la ‘Sangre de Dragón’, es algo muy raro en este mundo. Solo crece en las profundidades del mar y solo se puede obtener en circunstancias especiales. Ni siquiera en el palacio imperial la tienen”. No había engaño ni astucia en su voz, solo pura confusión.

“Sangre de Dragón…”, murmuró Shen Taotao, repitiendo ese nombre extraño. Su corazón se hundía cada vez más en el frío abismo. Sonaba como algo de una novela de fantasía, un frío intenso que llegaba desde los pies hasta la cabeza. Más helado que el agua del río en esa época del año.

Era una planta medicinal para cultivar inmortales… Era algo realmente legendario. “No… ya no recuerdo”, murmuró él, con voz temblorosa de desesperación.

Era la primera vez que odiaba tanto su viaje sin poderes especiales: sin un espacio médico, sin un sistema de fuentes espirituales, sin ningún poder mágico para revivir a los muertos. Solo tenía compasión e ira, pero no podía hacer nada al respecto. Ayer, en casa, él le había advertido severamente… Ella había prometido cumplirlo… ¿Solo pasó un día y ya lo había olvidado por completo?

Solo podía ver cómo esa niña inocente quedaba atrapada en una mente dañada. Señora Lu, Cao Rui, se levantó, con expresión grave, mirando a Xiao Qiyue en los brazos de Song Qingyuan y luego a su aspecto desolado. Dijo con voz profunda: “Señor Song, lleve primero a Xiao Qiyue a mi casa. Está completamente mojada; si sigue así, le pasará algo”. Apretó los puños con frustración, clavándose las uñas en las palmas hasta hacerse daño. En sus ojos ardía una llama de desesperación: “¿Acaso… ya no hay ninguna esperanza?”

Song Qingyuan recuperó la conciencia de repente. Apartó el pez que molestaba a Xiao Qiyue, se quitó su abrigo delgado y envolvió con él su cuerpo mojado. Luego la tomó en brazos y corrió hacia el Médico Lu. Xie Yunjing lo miró y pensó: “Tampoco… está todo perdido”.

Shen Taotao lo miró rápidamente. Ella y Xie Yunjing también los siguieron de inmediato.

“Algún día…”, dijo Xie Yunjing, mirando hacia el cielo nocturno del norte, como si pudiera ver más allá de la nieve y el viento, hacia un futuro lejano. “Cuando se reabran las rutas comerciales…”. En la cabaña del Médico Lu, las luces estaban encendidas. El fuego ardía intensamente, disipando el frío de la habitación.

“Cuando las rutas comerciales se abran y el norte esté en paz, los comerciantes podrán circular libremente. Las plantas medicinales podrán distribuirse y la información fluirá. Quizás… podamos averiguar dónde está la ‘Sangre de Dragón’. O quizás podamos encontrarla”.

Xiao Qiyue estaba envuelta en mantas gruesas, solo asomando su pequeño rostro, aún pálido sin rastro de color.