Capítulo 61: La fuerza que agita las olas

“Ya he inspeccionado el lugar”, dijo Xie Yunjing con su voz habitualmente serena. “La herida mortal de Song San fue causada, sin duda, por las garras de un lobo salvaje. Las heridas en su cuerpo fueron causadas por algo similar, pero el sonido era tan bajo que apenas se podía escuchar. La boca también fue destrozada por los mordiscos de un lobo”. Era el momento en que la atmósfera dentro del invernadero era más relajada.

Shen Taotao siguió la dirección de su mirada, esforzándose al máximo por ver con claridad. De repente, una mano levantó las gruesas cortinas de fieltro del invernadero, y un viento frío cargado de olor a sangre irrumpió en el interior.

Xiong Kui respiraba con dificultad, sus ojos rojos fijos en él, como si buscara algún defecto.

La mano derecha de Zhou Ying se retiró dentro de su manga. En la base de su meñique había un hilo plateado, tan delgado como una hebra de araña, que reflejaba luz en los bordes oscuros y claros, como si fuera un cepillo de hierro frío que pasaba rápidamente sobre todos ellos, borrando por completo el aroma de la comida. Un ligero brillo metálico. Xie Yunjing continuó, con una mirada fría y penetrante, examinando los rostros de Xiong Kui y los demás: “Pero en el lugar donde ocurrió el crimen, no solo había huellas de Song San”.

Todos se volvieron, sorprendidos. Ese punto de luz parpadeó un instante, como si estuviera cubierto de nieve sin derretir. Hizo una pausa y añadió: “Había otra persona. Sus huellas eran claras, desde cerca de la estación de correo, hasta los bordes del valle donde murió Song San. Dos filas de huellas entrelazadas… no, más bien parecía que alguien lo arrastraba”. Señora Lu estaba pálida, de pie en la puerta. La parte delantera de su abrigo estaba manchada con sangre espesa, que se extendía hasta las mangas. La sangre seguía cayendo entre sus dedos. En el lugar donde había caído Song San, había una pequeña área de nieve, como si algo muy delgado la hubiera aplastado y luego alisado.

¿No caminaron juntos, sino que lo arrastraron? Si no se mira con atención, parece igual que la superficie plana de la nieve a su alrededor. Sus ojos, normalmente suaves, estaban ahora muy abiertos, llenos de preocupación: “Taotao… Taotao… Song San… Song San está muerto…”.

Shen Taotao se estremeció. Pensó rápidamente: ¿Entregar el cuerpo a los lobos después del asesinato? Si alguien quería matar a Song San, ¿por qué usar un método tan complicado y dejar huellas evidentes? ¿No sería más sencillo arrojarlo al río helado? ¿Acaso querían vengarse aún más…? Silencio.

Zhou Ying quería a Li el Cojo y lo ayudaba, lo cual era comprensible. Pero esos métodos, esas armas ocultas, que actuaban sin que nadie se diera cuenta… El aire cálido del invernadero pareció congelarse de repente. Todos los sonidos de masticación y suspiros de satisfacción se detuvieron. Sin dejar rastro, con precisión extrema. ¿Venganza?

La cuchara de He Shi cayó al suelo con un estruendo, derramando sopa caliente por todas partes. Levantó la vista rápidamente hacia Li el Cojo, quien permanecía en silencio entre la multitud.

Shen Taotao estaba completamente sorprendida. Eso no podía haberlo hecho una persona normal.

“¿Muerto?” Su padre recuperó la conciencia y dio un paso adelante. “¿Qué pasó?” Era la única persona que había tenido conflictos con Song San recientemente. Tenía motivos y capacidad, además de ser un excelente arquero, frío y decidido.

Usar armas ocultas de manera tan precisa sin dejar rastro… ¿De dónde venía realmente Zhou Ying?

Señora Lu temblaba ligeramente. “Acababa de darle de comer a Niuniu cuando unos soldados entraron, llevando a Song San cubierto de sangre… ‘Hermano Li’”, dijo Shen Taotao, mirando a Li el Cojo. “¿Dónde estabas antes y después de que le pasara algo a Song San?”

“Dijeron que encontraron a Song San cerca del valle de los lobos al norte… que fue devorado por los lobos… solo quedó la mitad de su cuerpo…” La hoguera seguía ardiendo, con llamas enormes que iluminaban los rostros llenos de alegría.

Los hombres seguían bromeando y tocando los hombros de Li el Cojo, mientras las mujeres compartían la carne de cordero. Los niños corrían alrededor de las pilas de nieve, y A’li cantaba entre la multitud.

“¿Song San? ¿Ese que se encargaba de los caballos?” Shen Taotao se abrazó más fuerte a su abrigo, mirando hacia la figura delgada junto a la puerta del patio.

“¿Devorado por lobos? Durante el día… Song era un anciano de la estación de correo. Ni siquiera con los ojos cerrados iría al valle de los lobos”. Zhou Ying ya había vuelto a su lugar entre la multitud, tomando una ramita y jugueteando en silencio con las brasas de la hoguera.

“¿Cómo llegó a un lugar tan remoto? Y además…”

La luz roja se reflejaba en su rostro silencioso, delineando sus rasgos decididos.

Las manos de Shen Taotao, que sostenían la caja de comida, estaban frías. Se escondió el rostro en el cuello del abrigo, con la cabeza despejada después de que el efecto del alcohol desapareció.

Se obligó a calmarse y siguió a Señora Lu a su casa. El valle de los lobos era un lugar peligroso, lleno de rocas y lobos. Ni siquiera los ancianos de la guardia irían allí, y mucho menos los prisioneros exiliados. En ese frío Ninguta, había algo más que minerales valiosos. Lo verdaderamente poderoso estaba en esos cuerpos silenciosos.

Song San se encargaba de los caballos y el equipamiento de la estación de correo, lo que le permitía ganar mucho dinero. Estaba demasiado ocupado intentando ganarse el favor de la guardia como para ir solo a ese lugar tan peligroso.

Al día siguiente, en el nuevo invernadero de la estación de correo, el aire estaba húmedo debido a la tierra y los fertilizantes, y era cálido como a principios de primavera. “¿Dónde está? ¿Dónde está Song?”

Shen Taotao se agachó para plantar semillas de maíz en los surcos. Sus dedos tocaban la tierra cálida, lo que le daba tranquilidad. Justo cuando terminó, se escuchó un grito fuerte detrás de ella.

Había gente ocupada por todas partes. Liu Rufang y unas cuantas mujeres trabajadoras, bajo las indicaciones de Shen Taotao, estaban preparando la tierra. La puerta de madera de la casa del Médico Lu fue abierta con fuerza, y tres líderes de la guardia, vestidos con armaduras viejas y llenos de ira, entraron.

Los surcos se llenaron de semillas y luego se cubrieron con tierra. Al principio, los movimientos eran torpes, pero pronto se volvieron más fluidos.

El líder tenía la cara llena de carne y barba cubierta de nieve. Era Xiong Kui, el comandante de la guardia en la estación de correo.

“¡Dejen de trabajar! ¡Es hora de comer!”, gritó alguien, acompañado por el aroma tentador de la comida.

Sus ojos rojos recorrieron a todos los presentes, deteniéndose finalmente en Shen Taotao. Las cortinas gruesas se abrieron, y He Shi y Wang Yulan entraron con cestas llenas de comida. El vapor salía por las grietas.

“Comandante Xiong”, dijo Xie Yunjing, interponiéndose entre Shen Taotao y Xiong Kui. Su mirada era fría y penetrante. “Lamento la muerte de Song. Ya he ordenado que se recoja su cuerpo. Perturbar a los demás ahora no sirve de nada”. He Shi sonrió, mirando a las personas ocupadas en el invernadero, y finalmente a su hija.

Al ver a Shen Taotao agachada junto a los surcos, su sonrisa se hizo más tranquila. “Taotao, llama a todos para que vengan a comer”. “¿Perturbar?”, preguntó Xiong Kui, acercándose a Xie Yunjing. “¡Shi Er, hiciste lo que dijiste! Una porción para cada uno”. “Song era nuestro hermano. ¿Cómo puede ser que un hermano que luchaba junto a nosotros haya sido devorado por lobos? ¡Eso es absurdo!”

“¿Una porción para cada uno? ¡Vaya! ¡Qué generoso!”, exclamó alguien.

“¡Deben pagar por su muerte! ¡Maten a esos perros de Di Rong!”, dijo Su padre, orgulloso, señalando la mesa larga que acababan de montar. “Pongan la comida aquí”.

Los otros dos líderes también sacaron sus espadas, gritando furiosamente.

Las cajas de comida fueron distribuidas entre todos, con un peso considerable.

La multitud afuera también se volvió loca.

Al abrir las tapas, el vapor salió junto con un aroma aún más intenso.

“¡Tonterías!”, dijo alguien. La mayor parte de la caja contenía arroz cocido, y encima había dos cucharadas grandes de carne de cerdo salvaje cocida hasta quedar tierna. En el otro lado había tiras de repollo encurtido y papas, acompañadas de aceite y ajo. “¿Por qué dicen que somos espías?”

La comida era equilibrada y abundante. “¡Es demasiado!”, dijo alguien.

Todos comían con entusiasmo. La carne de cerdo estaba tan tierna que se deshacía en la boca, y el arroz estaba muy sabroso. Entre los prisioneros había jóvenes fuertes que protestaban en voz alta, creando una atmósfera tensa. Zhang Xun y sus guardias también sacaron sus espadas, con miradas amenazantes.

Dentro del invernadero solo se escuchaban los sonidos de la gente comiendo. El caos se extendió por toda la estación de correo: gritos de terror, rugidos de ira, y el sonido de espadas listas para ser usadas. Todo se mezclaba con los gritos furiosos de Xiong Kui y los demás.

“¡Delicioso! ¡Está muy bueno!”, dijo alguien.

“¡Silencio!”, ordenó Xie Yunjing. Su voz fría y autoritaria detuvo todo el caos. “Cada uno recibe una porción, así que pueden comer rápidamente, sin esperar”.

He Shi y Wang Yulan sonrieron al escuchar los elogios, y se apresuraron a servir sopa caliente a aquellos que se habían atragantado. Incluso Xiong Kui, bajo la mirada fría de Xie Yunjing, bajó su espada. Shen Taotao comió su porción lentamente, sintiendo calor en todo su cuerpo. Esa caja de madera simple y esa comida sencilla le parecieron más satisfactorias que cualquier banquete lujoso que hubiera tenido antes.