Capítulo 35: ¿Usas pantalones para ocultar que eres bajo?

Pero había un hombre con la boca ligeramente torcida que no dejaba de mirar a Chunniang. “¡Oye! Miren cómo está envuelta, no se ve ni un solo pelo de su cuerpo. El sol apenas asoma entre las nubes grises, y su luz tenue ilumina la espalda ancha de Shen Dashan”.

No hubo respuesta. Se puso un abrigo de algodón bastante presentable, se mojó el cabello para arreglarlo y se afeitó cuidadosamente la barba.

Los demás comenzaron a reírse. La expresión relajada del rostro de He Shi desapareció, reemplazada por una expresión de preocupación. Con cuidado, sacó ese tarro de carne en salmuera y también los dos pedazos de tela que estaban guardados en el fondo del baúl.

Los dedos de Chunniang se clavaron en la palma de su mano. Apretó los labios con tanta fuerza que casi sangraron. La mano que sostenía el tazón de arroz se detuvo en el aire, mientras miraba fijamente a su hijo, que estaba acurrucado en un rincón. Una sensación de preocupación pesada lo abrumó. Respiró profundamente varias veces, tratando de calmar el estrés en su pecho.

Se quitó la piedra que tenía sobre el pecho. Bajó aún más la cabeza, como si quisiera esconderse en el polvo.

Levantó sus manos heladas, dudó por un momento, pero finalmente tocó la puerta suavemente.

La gente que estaba en la fila se movió ligeramente, algunos con desdén y otros con compasión.

“Dong, dong”. “En mi opinión, no sirve de nada estar tan bien envuelta”. El hombre de la boca torcida, al ver que ella no respondía, se volvió aún más insistente, mirándola con ojos lascivos. “Ese olor a lujuria ya está impregnado en ella. ¿De qué sirve cubrirla con unos pedazos de tela? ¡Ah!” Su voz se perdió en el viento frío.

Trabajó en silencio, comió en silencio y durmió en silencio.

Un grito agudo ahogó todas las risas. Todo estaba en silencio.

Era como un burro que solo sabía trabajar sin parar.

Se vio una cuchara grande cubierta de sopa, que golpeó su nuca con fuerza. Volvió a golpearla, esta vez con más fuerza. “Chunniang, soy yo, Shen Dashan. Ábreme la puerta”.

La cena era el momento más difícil para la familia Shen. Todos se sentaban alrededor de la mesa pequeña en la sala principal. He Shi llevó el caldo de verduras grasoso frente a él. Como una leona protegiendo a sus crías, se interpuso entre Chunniang y esos hombres. Todavía no hubo respuesta.

“Perro sin lengua, ¿usas pantalones para cubrir ese pequeño grano en tu entrepierna?”. La esperanza en el rostro de Shen Dashan desapareció poco a poco con el viento frío.

En ese momento, parecía una estatua sin sentido del olfato, solo comiendo arroz crudo. Las tiras de carne se amontonaban en el tazón, pero él no se rendía. Intentó abrir la puerta suavemente.

Chunniang abrazaba a Niuniu, que ya dormía en sus brazos, sentada en el kang, con la cara vuelta hacia la pared, lejos de la luz que entraba por la puerta.

“Come, come algo de carne”, dijo He Shi con voz llorosa.

“Chunniang…”. El corazón de Shen Dashan se hundió. Se quedó allí, inquieto, con medio cuerpo expuesto al viento y la nieve. Finalmente, mordió un pedazo de carne, terminó de comer y dejó los utensilios sin mirar atrás, entrando en su habitación fría.

El sonido de la puerta al cerrarse fue como si le golpearan el corazón a He Shi. “Yo… yo…”. Su lengua estaba tan rígida como madera, y sus venas se hincharon de nerviosismo. “Vine a preguntarte… sobre ti y Niuniu… esa carne que mi madre preparó está deliciosa. Y esta tela es suave, podríamos usarla para hacerle un abrigo caliente a Niuniu… Si tú quisieras…”. He Shi se revolvía en el kang, incapaz de soportarlo más. Sacudió a su esposo, que estaba fingiendo dormir. “Anciano, está muerto. Mira sus ojos, parece que no quiere seguir viviendo”.

Las últimas palabras “¿Quieres casarte conmigo?” quedaron atascadas en su garganta, como si fueran piedras enormes. Su rostro se calentó tanto que parecía que iba a quemarse.

Shen Fu miró la puerta cerrada de su hijo y suspiró profundamente.

Estaba tan nervioso que solo podía mirar con ojos llenos de esperanza esa figura rígida.

Ese día, He Shi terminó de cocinar para todos en la cantina. Se secó el sudor de la frente y se acercó a la mesa donde Shen Taotao estaba contando dinero. Se aclaró la garganta y evitó mirarla. Hubo un largo silencio. Niuniu, que estaba en sus brazos, se despertó por el frío y comenzó a moverse.

“Eh… Taotao…”. La figura finalmente tembló ligeramente.

“¿Hmm?”. Shen Taotao no levantó la cabeza, siguiendo escribiendo en el papel. Chunniang no se volvió, solo abrazó a Niuniu con más fuerza, hasta que la niña comenzó a quejarse.

“Mamá… estoy pensando…”. Las manos de He Shi jugueteaban con el borde de su delantal grasoso. “Mira esta cantina, todos los días hay platos amontonados… Shen Dashi…”. Su voz era baja y ronca, como si fuera hierba seca arrastrada por el viento del norte. “Eres una buena persona”.

“Es difícil lavar todo eso… Solo yo y esas mujeres podemos hacerlo. Nuestras manos están casi dañadas. Realmente no tenemos suficientes personas”. “Eres la mejor persona del mundo”. Repitió, como si estuviera tomando una decisión final. Su voz estaba llena de tristeza y dolor. “Por favor, no vengas más aquí”.

Shen Taotao dejó de escribir y levantó la vista.

Shen Dashan parecía haber sido golpeado por un peso invisible en la cabeza. Su cuerpo alto se tambaleó, casi perdiendo el equilibrio. “Chunniang… tú…”. Se acercó rápidamente. “No me importan esas cosas. Solo conozco tu fortaleza interior. Tus ojos claros reflejan la vergüenza en el rostro de He Shi”.

“Con diez hombres débiles, tú eres especial para mí, Shen Dashan”. He Shi se sintió aún más incómoda bajo su mirada directa. Sus orejas se calentaron.

Los hombros de Chunniang temblaban violentamente.

La esquina de la boca de Shen Taotao se levantó ligeramente antes de volver a bajar. “¿No hay suficientes personas? Hace unos días dijiste que había suficiente”.

Levantó la mano y se limpió la cara con el borde desgastado de su manga. Apretó los labios con tanta fuerza que parecía que iba a morderlos.

“Eso… eso…”. He Shi no sabía qué decir. Su rostro estaba en llamas. Después de un rato, finalmente dijo algo, pero su actitud firme se rompió frente al silencio de su hijo. “No es que no tengamos suficientes personas… Es que veo a tu hermano…”. Finalmente, se giró lentamente.

Su voz se volvió más baja, con un tono de debilidad nunca antes visto. “Trabajando en la obra, se está dañando el cuerpo como un buey”. Shen Dashan vio su rostro.

“Mi corazón… duele mucho… Sería mejor… dejar que Chunniang venga a ayudar en la cantina. Dos personas…”.

Ese rostro una vez hermoso ahora estaba lleno de vergüenza y determinación. Shen Taotao miró a su madre en silencio.

“Shen Dashi…”. Lo miró con voz tranquila, como agua congelada. “Tú no te preocupas… pero yo sí”.

Esa mujer, que siempre valoraba su dignidad, ahora estaba dispuesta a dejarla de lado por su hijo. Miró los pedazos de tela suave en los brazos de Shen Dashan, con determinación. “Un hombre tan bueno merece una esposa pura. No puedo ser yo…”.

Su corazón se suavizó.

“Pero…”.

“¿Ya lo has decidido?”. La voz de Shen Taotao tenía un tono cálido, sin esa dureza habitual. “¿Ya no te importa estar ‘sucia’? ¿No temes a los antepasados de nuestra familia Shen? ¿O quieres tenerla cerca para vigilarla?”. “Llévatela contigo”. Volvió a interrumpirlo, tratando de enderezar su espalda doblada por el destino. “La cantina proporcionará comida. Yo puedo llevar carbón y ganar puntos para mantener a Niuniu. Si podemos comer y vestirnos bien, eso es suficiente. Shen Dashi… por favor… vete. Ten piedad de mí…”. El rostro de He Shi se puso rojo, como si la hubieran abofeteado en público.

La miró con enojo, con un poco de terquedad. “Deja de insultarme”. Su cuerpo alto se tambaleó y salió al viento y la nieve. El tarro de carne en salmuera y los dos pedazos de tela quedaron abandonados en el umbral frío.

Golpeó la mesa con fuerza, haciendo que los tazones de cerámica saltaran. “Entra en mi casa… La trataré como nuera. Nunca la dejaré en ridículo”. En la casa de madera de la familia Shen, He Shi escuchaba atentamente los pasos que venían del exterior.

Shen Taotao sonrió. “Voy a preguntarle”. Cuando esa figura familiar entró con frío, He Shi solo miró el rostro inexpresivo de su hijo. Su corazón se relajó completamente.

Por la tarde, llegó el momento de comer en la cantina.

“¿Ya vuelves? Ven, calienta tus pies en el kang. Hay arroz caliente en la olla. Te serviré un tazón”. Su voz estaba llena de entusiasmo, tratando de disipar el frío. Había mucha gente, y el vapor y el aroma de la comida llenaban el aire.

Chunniang estaba al final de la fila, sosteniendo firmemente la pequeña placa con su nombre y puntos de trabajo. Shen Dashan parecía no escucharla.

Llevaba un pañuelo azul oscuro en la cabeza, con manchas de hollín imposibles de quitar. Entró en su habitación y se sentó contra la pared, abrazando sus rodillas y enterrando su cabeza helada en ellas.

Bajó la vista, queriendo terminar de comer rápidamente para cuidar a Niuniu. Era como una estatua derribada al pie de la montaña, aislada de todo sonido y luz del exterior.