Capítulo 30: Eres increíble.

La dignidad brilla en sus ojos. Chunniang abrazaba a su pequeña hija, Niuniu, quien estaba acurrucada en sus rodillas y ya se había quedado dormida por el frío. Asintió rápidamente con la cabeza, mientras veía por el rabillo del ojo las manos de Shen Dashan cubiertas de barro. Las palabras de Xie Yunjing, “Hay que pagar más”, parecían un trozo de pescado atrapado en la garganta de Shen Taotao durante tres días y tres noches.

Sus manos, ásperas como la corteza de un árbol viejo, se movían frente a la chimenea. Había barro incrustado entre sus uñas. “Señorita Shen, señor Xie, ustedes son verdaderos salvadores”. Alguien comenzó a gritar, y la multitud se agolpó alrededor de ella, que estaba arrodillada frente a la chimenea, intentando remover las cenizas con un palo. Sus cejas estaban tan fruncidas que parecían poder aplastar una mosca.

Se arrodillaron frente a Shen Taotao y Xie Yunjing. Se le llenaron los ojos de lágrimas. La bondad de la familia Shen era mayor que todo lo que había tenido en su vida anterior. Reunió coraje para levantarse y tomar el poco agua que quedaba en un jarro roto en la esquina. ¿Pagar más? Ella era tan pobre que solo tenía piel de lobo. No podían darle oro o joyas, así que ofrecieron lo único que tenían: un puñado de frijoles tostados que habían guardado durante mucho tiempo, una piedra preciosa pulida y una pluma bonita encontrada en algún lugar… Un gesto de agradecimiento áspero y cálido, pero pesado. “Hermano Dashan”, dijo con voz temblorosa, “¿quiere beber un poco de agua?” Le ofreció el agua y los alimentos. Pero Xie Yunjing no quería aceptar nada.

Finalmente, su mirada se posó en el jarro roto en la esquina. Se le llenaron los ojos de lágrimas. Quería ayudar a la anciana más cercana, pero una voz tímida y vacilante dijo: “Dentro hay azúcar moreno, que había guardado para cuando su cuñada diera a luz”. Era algo muy valioso. “Señorita Shen…”
¿Gomitas? Parece que le gustan mucho.
La multitud se abrió para dejarla pasar.
Shen Taotao recordó esa noche en el almacén, cuando Xie Yunjing masticaba caramelos y su rostro se iluminó. Una mujer vestida con ropa vieja pero hermosa, acompañada de una niña pequeña y temblorosa, se acercaron tímidamente. Su corazón se encogió de dolor. Eso no era pagar más, era arrancarle el corazón.
La mujer sostenía un pañuelo muy bien bordado, con un ciruelo rojo en uno de los extremos. En ese lugar frío, era algo precioso. Cerró los ojos y terminó de hacer las gomitas. Shen Taotao cumplió su promesa y hizo diez gomitas más.
Con esas diez gomitas, se enfrentó al viento frío para encontrar a Xie Yunjing en la plaza. “Señorita Shen…”, dijo Chunniang con voz temblorosa. Sus mejillas estaban azules por el frío, pero intentó sonreír. “Quiero preguntar… ¿puedo usar esto para conseguir su método de calentar la cama?” Xie Yunjing estaba vestido con armadura negra y ordenaba a los hombres cómo transportar los suministros al pie del acantilado.
Los soldados y prisioneros estaban allí, temblando de frío, pero con esperanza en sus ojos. Ella le dio el pañuelo, con ojos llenos de súplica. “Yo y Niuniu… realmente no podemos soportarlo más…” La niña estaba agarrada a la ropa de su madre, con la cara pálida y los labios azules.
“Señor Xie…”, dijo Shen Taotao con voz temblorosa. Sacó las diez gomitas envueltas en tela y se las dio a Xie Yunjing. “Aquí está el dinero”. Todo se quedó en silencio. El aire, antes lleno de gratitud y alegría, ahora estaba frío como el hielo.
Xie Yunjing miró las gomitas, que brillaban bajo la luz del sol. La señora Lu le dijo a Shen Taotao: “Ella se llama Chunniang. Es la concubina de un funcionario. Su familia murió en el camino, y solo quedaron ella y su hija. No tienen hombres en casa, así que tienen que venderse para sobrevivir”.
Xie Yunjing pareció sorprendido por ese regalo inesperado. Sus mejillas se pusieron rojas. “¡Bah! ¡Eres una puta!”, dijo alguien.
Chunniang estaba pálida y temblorosa. Shen Taotao la ayudó a levantarse y se disculpó. Luego, corrió hacia Xie Yunjing con sus gomitas. “Vamos, ¡partamos!”, dijo Xie Yunjing. La multitud aplaudió.
Shen Taotao habló con voz clara y firme. “No es tu culpa. Este mundo es cruel”. Había comida, tela y medicinas. Todo eso era vital en ese lugar frío. Chunniang estaba sorprendida y no entendía lo que decía Shen Taotao.
“Dios mío…”
“Puedes sobrevivir aquí por ti misma y tu hija. No has muerto de hambre ni de frío”. Shen Taotao la elogió. “Es comida, arroz de calidad”.
Chunniang estaba emocionada. “Tengo que trabajar para ganar algo de dinero”. Shen Taotao le enseñó cómo calentar la cama. En ese lugar frío, había esperanza.
Shen Taotao llamó a Xie Yunji y le pidió que ayudara a Chunniang. Xie Yunji aceptó y comenzó a trabajar. Shen Taotao vio cómo los prisioneros trabajaban duro. “Trabaja y ganarás algo de dinero”.