Capítulo 260: Desfachatez extrema
“¿Esos refugiados que pasan hambre les dejaron morder sus huesos y arrancar su carne para sobrevivir al invierno?” Después de recibir los alimentos, Li Ruipan regresó inmediatamente al Ministerio de Hacienda.
“¡Qué tonterías! Cinco mil shi de alimentos llenaron casi la mitad del almacén. Una vez que se contaron y almacenaron todos los alimentos, Li Ruipan ordenó que se calculara el importe en dinero, con la intención de pagar a Shen Shuangyue. Todos aquellos que escucharon estas palabras se pusieron rojos de vergüenza.
Pero apenas habían comenzado a hablar, alguien sugirió posponer el pago. Ji Sanyi, que estaba cerca y había visto que el Ministerio de Hacienda quería demorar el pago, decidió no intervenir.
“Ministro Li, aunque actualmente hay suficiente dinero en el almacén, no sabemos cuánto se necesitará para ayudar a las víctimas del desastre. Si surge alguna otra necesidad, como dijo el Marqués, Li Ruipan es capaz de hacer cualquier cosa por proteger a alguien. Pero si comenzamos a discutir sobre el dinero, eso dañaría su imagen… ¿Qué tal si le decimos a Dama Shen que le pagaremos más tarde?” Esta sugerencia fue apoyada por los demás. Apoyado en una columna, Li Ruipan observaba cómo reprendía a los empleados del Ministerio de Hacienda, como si estuviera regañando a sus propios nietos, cuando de repente escuchó pasos fuera. “Sí, Ministro Li, el señor Chen tiene razón. Aunque hay suficiente dinero en el Ministerio de Hacienda, podría faltar en el futuro. Además, Dama Shen y otros están dispuestos a donar alimentos para el gobierno, y con la intervención de Su Alteza el Príncipe heredero, no debería haber problemas para pagar más tarde.” “Ministro Li, alguien le busca afuera.”
“Hoy Su Majestad Imperial también mencionó que se necesitará mucho dinero para ayudar a las víctimas del desastre en el Norte. Si también gastamos todo esto aquí, el dinero del Ministerio de Hacienda podría agotarse… ¿Quién es? ¿No ven que estoy ocupado?” “¿Qué pasa si el Ministerio de Hacienda no puede proporcionar el dinero? ¿Qué deberíamos hacer?”
Li Ruipan se volvió con impaciencia, su voz llena de irritación. Pero en cuanto vio a la persona que había venido, su expresión de enfado desapareció. “Ministro Li, ¿por qué no habla con Su Alteza el Príncipe heredero? Seguro que estará de acuerdo.”
“Me presento, Ministro Li.” Hu Xuan hizo una reverencia ante Li Ruipan. Entonces pensó: Si Shen Shuangyue está reuniendo alimentos para el Príncipe heredero, y este quiere ganar reputación de benevolencia y ganarse el apoyo del pueblo, no sería apropiado que discutiera sobre el dinero con el Ministerio de Hacienda. De lo contrario, eso dañaría su imagen como futuro gobernante… “¿Por qué has venido aquí?”
Si el Príncipe heredero da su consentimiento, Shen Shuangyue no tendrá ninguna objeción. Li Ruipan recordaba que esta doncella era la persona que servía personalmente a Shen Shuangyue… ¿Por qué había venido aquí ahora?
Los empleados del Ministerio de Hacienda estaban planeando algo, y Li Ruipan escuchaba cómo intentaban evadir el pago de los alimentos. Al ver que la expresión de Hu Xuan era preocupada, frunció el ceño y preguntó: “¿Qué pasa con tu señora?”
Sus palabras eran claramente una forma de insinuar que los alimentos habían sido recaudados por orden del Príncipe heredero. Hu Xuan dijo en voz baja: “Ministro Li, cuando mi señorita regresó a la ciudad, fue rodeada por refugiados en las afueras.”
Si el Príncipe heredero ya ha ganado suficiente reputación, debería donar los alimentos gratuitamente al gobierno. “¿Qué has dicho?” Si el Ministerio de Hacienda no necesita pagar con dinero, no tendrán que preocuparse por no tener suficiente para ayudar a las víctimas del desastre, ni por ser acusados por En el palacio. Solo Shen Shuangyue sufriría las consecuencias… ¿Qué relación tienen ellos con esto? La expresión de Li Ruipan cambió de repente.
Li Ruipan podía adivinar fácilmente lo que estaban planeando esos hombres. Su rostro se oscureció. Ji Sanyi, que había estado observando la escena, también se sobresaltó y se enderezó rápidamente, preguntando: “¿Qué está pasando? ¿Por qué los refugiados rodearon a Dama Shen de repente?”
“Si el dinero del Ministerio de Hacienda se agota, eso es asunto del gobierno. ¿Por qué deberían robar dinero a los comerciantes de alimentos?” Cuando regresaron a la ciudad, el Marqués se preocupó por la seguridad de Dama Shen y envió gente para protegerla. Además, había guardias de la Oficina de la Ciudad Imperial presentes, y los hombres de las nueve agencias de transporte aún no se habían ido… “Cuando no podían recaudar alimentos y estaban desesperados, muchos criticaron al Ministerio de Hacienda por su incompetencia, ¿lo han olvidado? Ahora que alguien ha hecho todo lo posible para obtener los alimentos para ustedes, incluso sin pedir un precio excesivo, ustedes quieren demorar el pago.”
¿Cómo se atreven esos refugiados a acercarse?
“¿Qué pasa? ¿Ya no tienen ninguna vergüenza?”
Los empleados del Ministerio de Hacienda habían sido reprendidos severamente por Li Ruipan. Al ver que Hu Xuan había venido, todavía sentían resentimiento, pero nadie esperaba que la doncella dijera que Shen Shuangyue había sido rodeada por refugiados. Acababan de prometer pagarle todos los alimentos, y ahora estos hombres querían aprovecharse de ella… ¡Qué broma!
¿Acaso aún quieren conservar su reputación?
Los presentes se sintieron incómodos ante las palabras de Li Ruipan. Alguien murmuró: “No se debería decir eso… Si están recaudando alimentos para el gobierno, seguramente recibirán una recompensa en el futuro. Además, el precio que les hemos ofrecido no es bajo…” Li Ruipan miró directamente a la persona que había hablado: “Si el señor Chen lo dice así, entonces les daré todo el dinero y devolveré los alimentos. No necesitaremos más a nadie más para recaudarlos, ¿qué les parece?”
La persona que había hablado se quedó sin palabras: “No era eso lo que quería decir…” “Entonces, ¿qué quieres decir?” Li Ruipan habló sin rodeos: “¿Acaso no saben cuál fue el precio que el Ministerio de Hacienda estableció para recaudar los alimentos? ¿O no tienen idea de cuánto cuestan los alimentos ahora en En la capital?”
“En la capital, hay disturbios todos los días debido a la falta de alimentos. En el Norte, los refugiados están a punto de invadir Shi Yang. Ahora, incluso si los alimentos cuestan veinte o treinta shi por cada cinco kilos, ¿podrán comprarlos?”
“Señor Chen, ¿usted podría hacerlo?!”
El funcionario del Ministerio de Hacienda llamado Chen bajó la cabeza rápidamente. Li Ruipan miró a los demás, y cada vez que su mirada se posaba en uno de ellos, esa persona se apresuraba a apartar la vista. El silencio en la sala era tan intenso que se podía escuchar el sonido de las agujas cayendo al suelo.
Li Ruipan soltó un suspiro frío:
“Son incompetentes y llenos de trucos. Quieren los alimentos, pero no quieren pagar. Han obtenido todos los beneficios… ¿Por qué no van directamente al cielo?”
Ya era anciano y su figura no era tan erguida como la de los jóvenes. Incluso cuando reprendía a las personas, su voz no era alta, pero su autoridad era tal que todos se sentían incapaces de levantar la vista.
Después de regañarlos, Li Ruipan dijo:
“Esta es solo la primera entrega de alimentos. Si ya quieren demorar el pago y jugar con el dinero, ¿quién más estará dispuesto a enviar alimentos a En la capital en el futuro?”
“Los comerciantes de alimentos del Sur fueron encontrados con mucho esfuerzo por la señora de la Familia Shen, con el objetivo de ayudar al gobierno y aliviar los efectos del desastre lo antes posible. Pero ustedes están tratándola de esta manera… ¿No temen que se sienta decepcionada?”
Señaló a las personas que habían hablado: “Si esos comerciantes de alimentos deciden no enviar más alimentos y no hay suministros adicionales, ¿con qué ayudará el gobierno a las víctimas del desastre? ¿Y qué comerán los refugiados del Norte?”
“Cuando llegue el momento en que los refugiados causen problemas y Su Majestad Imperial los culpe, ¿usarán la vida de sus familias para disculparse, o usarán sus propios cuerpos para consolar a la gente?”