Capítulo 24: No hay cónsules; solo está Li Yao.
Qiao Yimian se sintió un poco halagada por los elogios que recibió.
El calor comenzó a subirle por las mejillas, tiñéndolas de un rojo intenso.
Al mirar los ojos sinceros del gobernador, ella se tocó tímidamente las orejas.
“Tampoco soy tan buena como usted dice.”
Li Yao sonrió, suspiró en silencio y su tono se volvió mucho más suave, incluso parecía tener un deje de resignación y agradecimiento.
“Es mi primera vez en Beijiang, estoy sola y no tengo amigos en Chucheng. Hay demasiadas personas que quieren aprovecharse de mí. Si viajara con alguien que tuviera malas intenciones, no solo sería fácilmente engañada, sino que también podría traer problemas inevitables.
Yo y la periodista Xiao Qiao nos llevamos bien desde el primer momento, y conozco bien tu carácter. Me gustaría mucho ser tu amiga. ¿Podrías ayudarme y mostrarme los alrededores, por favor?”
Li Yao miró su reloj y dijo con un tono de disculpa: “De hecho, ya es tarde. ¿Qué tal si consideramos el tiempo adicional como horas extras? También podría pagarte una remuneración adicional por ello, ¿qué te parece?”
Sus palabras, claras y sinceras, acercaron aún más a los dos.
Qiao Yimian se conmovió al escucharlo.
No se trataba de presentarle a un novio ni de un interés inexplicable, sino de que él confiaba en ella, creía en su carácter y estaba seguro de sus capacidades.
Finalmente entendió por qué él había intentado acercarse a ella tantas veces.
Él la consideraba una amiga, e incluso… quizás quería ganársela como aliada.
Al pensarlo así, todo lo que había hecho hasta entonces cobraba sentido…
Las palabras de Li Yao encendieron un fuego en lo más profundo del corazón de Qiao Yimian.
Las chispas crepitaban y la temperatura aumentaba, haciendo que todo su ser se sintiera ardiendo.
Los jóvenes a menudo se emocionan fácilmente, y Qiao Yimian, sin pensarlo más, asintió con la cabeza.
“Entiendo! ¡Garantizo que completaré la tarea!”
Sus ojos brillaban con inocencia y alegría, y una sonrisa suavizó aún más su hermoso rostro.
“Solo necesito que consideres este tiempo como horas extras; no quiero que me pagues nada extra por ello.”
Li Yao sonrió aún más y bromeó: “Entonces, ¿no estarás perdiendo algo?”
“Mi padre siempre dice que sufrir es una bendición”, respondió Qiao Yimian con sinceridad. “Además, ¿cómo podría considerarse una pérdida ayudar a mi pueblo natal?”
Los glaciares que se extendían por cientos de kilómetros parecieron derretirse con esa sonrisa.
Li Yao extendió la mano y le dio unas palmaditas en la cabeza de manera natural: “Buena chica.”
Fue tan rápido que Qiao Yimian no tuvo tiempo de esquivarlas y recibió dos palmaditas en la cabeza.
Qiao Yimian dijo sin poder evitarlo: “…Tengo 25 años. Ya no soy una niña.”
“Lo sé”, respondió Li Yao, retirando su mano y sonriendo. “Átate el cinturón de seguridad, vamos.”
“Oh”, dijo Qiao Yimian, tocándose la cabeza inconscientemente, como si aún pudiera sentir el calor de su mano.
El calor que acababa de desaparecer volvió a surgir.
Mientras se ataba el cinturón, vio su reflejo en el espejo retrovisor: sus mejillas estaban rojas, como si hubiera puesto colorete…
La lluvia había cesado y el cielo se llenó de colores rojizos.
La luz naranja se extendía por todas partes, como si pudiera limpiar todo el ruido y la inquietud del mundo.
Su coche cruzó las concurridas calles del pueblo y continuó hacia el sur, hasta que llegaron a un camino tranquilo entre las montañas.
Al ver los extensos huertos a ambos lados del camino, Qiao Yimian preguntó sorprendida:
“¿Vamos a un huerto?”
Li Yao respondió con sinceridad mientras conducía:
“Sí, antes de venir ya había oído hablar sobre el proyecto piloto de cultivo de naranjas tardías. Después de escuchar lo que dijiste en el camino, pensé que era aún más necesario venir y verlo personalmente.”
Qiao Yimian suspiró aliviada y luego recordó algo y preguntó: “¿Con qué identidad deberíamos ir entonces?”
Había llevado una cámara al salir, pensando que usaría para filmar, pero ahora no sabía qué planes tenía el gobernador.
En lugar de responder, Li Yao preguntó: “¿Qué te parece a ti?”
Qiao Yimian pensó un momento y sugirió: “¿Qué tal si decimos que somos periodistas de una televisión? Justo ahora es la temporada en que maduran las naranjas tardías, así que sería razonable filmar algunos materiales.”
Li Yao sonrió: “De acuerdo, como tú quieras.”
Después de obtener su aprobación, Qiao Yimian comenzó a organizarlo todo: “Esta pequeña cámara es muy fácil de usar. Después de ajustar los parámetros, solo necesitas sostenerla mientras filmamos. No te preocupes si las imágenes no salen bien; al fin y al cabo, es más importante entender la situación.”
Li Yao encontró divertido escucharla hablar sin parar y decidió burlarse un poco:
“De acuerdo, profesora Qiao.”
Qiao Yimian se sonrojó: “Por favor, no me llames así; suena un poco asustador.”
Li Yao no le dio importancia: “Ya somos ‘collegas’, ¿no sería apropiado que me llamaras ‘usted’?”
“Pero usted realmente es mayor que yo”, murmuró Qiao Yimian, y luego se atrevió a preguntar: “Perdóneme por preguntar, ¿cuántos años tiene?”
Li Yao la miró rápidamente y luego volvió a mirar hacia el camino, frunciendo los labios.
Después de un momento, dijo en voz baja: “32.”
Qiao Yimian calculó mentalmente que él era 7 años mayor que ella; por lo tanto, debería llamarlo con respeto.
El ambiente dentro del coche era tranquilo, y después de un rato, Li Yao preguntó sin pensar: “¿Se considera una edad avanzada a los 32 años?”
“No exactamente”, respondió Qiao Yimian. “Se dice que los hombres a los 40 años son como flores en plena floración; a su edad, usted es más bien como un capullo a punto de abrirse.”
Li Yao no dijo nada.
Realmente estaba harto de sus bromas.
“Ni demasiado joven ni demasiado viejo”, pensó Qiao Yimian, riendo para sí misma. Al menos el líder no era tan severo cuando no estaba en situaciones formales.
El coche continuó por el camino durante unos cientos de metros hasta que llegaron a la entrada del huerto.
Li Yao detuvo el coche y, después de bajar, rodeó el frente del vehículo y abrió la puerta del pasajero.
Qiao Yimian se quedó sorprendida y dijo: “Gracias, gobernador.”
Li Yao levantó las cejas al escucharla, pero no se movió y siguió parado frente a la puerta.
Apoyó una mano en el techo del coche y se inclinó para mirar a Qiao Yimian: “A partir de ahora, aquí no hay gobernador, solo Li Yao.”
Qiao Yimian se sorprendió aún más cuando el líder le hizo espacio y abrió la puerta trasera para sacar su maleta con la cámara.
“Vamos, periodista Xiao Qiao.”
Qiao Yimian se sintió un poco incómoda al escuchar ese título; le parecía que sonaba un poco extraño cuando salía de sus labios.
Pero al pensarlo bien, no era muy diferente de antes.
Respiró hondo y saltó del coche rápidamente.
En la entrada del huerto había una pareja de mediana edad. Cuando los vieron acercarse, la mujer se levantó rápidamente y los saludó con entusiasmo.
“¿Han venido a recoger frutas o a comprar algo?”
Qiao Yimian se acercó sonriendo y dijo amablemente: “Hola, somos periodistas de una televisión. Justo ahora es la temporada en que maduran las naranjas tardías, así que queríamos hacer una entrevista con ustedes sobre su huerto. ¿Les parece bien?”
La mujer miró a su esposo con sorpresa y preguntó: “¿Qué tenemos que entrevistar aquí?”
El hombre también parecía confundido, pero asintió sonriendo: “Bueno, si vamos a recoger frutas, también podemos usarlo como una oportunidad para promocionar nuestro huerto.”
La mujer también se alegró: “Sí, tienes razón. ¿De qué televisión son? ¿Se emitirá el reportaje?”
“Somos de la Televisión de Linchuan”, respondió Qiao Yimian. “Me llamo Qiao Yimian; puede llamarme Xiao Qiao.”
“¡Ah, entonces vienen de una ciudad grande!”, exclamó la mujer. “Deben haber viajado mucho, ¿verdad?”
“Sí, sí”, dijo Qiao Yimian sonriendo. “Solo he sido asignada allí temporalmente; también soy de Chucheng y ya he venido a su pueblo para hacer entrevistas antes.”
Una chica guapa y amable siempre es agradable.
Qiao Yimian se enteró de que la mujer se llamaba Wei Hong y comenzó a llamarla cariñosamente “hermana Hong”. El hombre se llamaba Wang, así que ella lo llamó directamente “cuñado”.
Wei Hong se sintió muy feliz al escuchar ese título; claramente la consideraban una de ellos.
Li Yao, viendo cómo Qiao Yimian se llevaba bien con la pareja en tan poco tiempo, no pudo evitar admirar su habilidad para comunicarse.
El hermano Wang, al ver a Li Yao sosteniendo la cámara a un lado, preguntó: “¿Y este señor es…?”
Li Yao miró a Qiao Yimian y ella se apresuró a presentarlo:
“Es mi colega, un periodista de fotografía… Li Yao.”
La voz clara y dulce de la chica resonó en los oídos de Li Yao, quien se sintió un poco sorprendido.
Parecía que hacía mucho tiempo que nadie lo llamaba por su nombre de esa manera.
Y además, lo hacían de una forma tan agradable.
Tres pares de ojos lo miraban, y Li Yao se concentró y también saludó a la pareja.
Qiao Yimian continuó diciendo: “Hemos venido aquí para filmar algunos materiales sobre el huerto de naranjas tardías. Quizás más tarde podamos publicar un reportaje conjunto con otros huertos…”
“Pueden filmar lo que quieran; si necesitan nuestra ayuda, solo díganlo”, dijo la hermana Hong amablemente, llevándolos hacia el interior del huerto mientras su esposo se quedaba en la entrada para observar.
“Ahora es la temporada en que maduran las naranjas, pero estos últimos dos años los inviernos en Chucheng han sido muy fríos, así que las frutas son un poco más pequeñas que en años anteriores. Sin embargo, siguen siendo dulces. Miren, les voy a recoger dos naranjas para que prueben.”
Dicho esto, recogió dos naranjas redondas de un árbol cercano y se las entregó.
Los dos agradecieron rápidamente, y Qiao Yimian comenzó a pelarlas. El sabor dulce se difundió inmediatamente.
“¡Huelen tan bien!”, dijo, probando un gajo y sus ojos brillaron de satisfacción. Luego le ofreció una naranja a Li Yao, pero justo cuando extendió la mano, recordó que él había dicho antes que no le gustaban demasiado los dulces, así que retiró la mano instintivamente.
Sin embargo, Li Yao tomó la naranja y la comió sin problemas.
“Sí, es muy dulce”, dijo después de masticar un poco.
“¡Ves!”, exclamó la hermana Hong con alegría. “De todos los huertos de nuestro pueblo, el nuestro es el más dulce. Cuando los expertos en cultivo vinieron a elegir los árboles, encontraron un árbol madre en este huerto. Luego hicieron investigaciones y pruebas, y injertaron cientos de árboles en varios huertos cercanos.”
Qiao Yimian y Li Yao se miraron y ella preguntó: “¿Y qué pasó después?”
La hermana Hong respondió con una sonrisa triste: “Después, por alguna razón, nadie se ocupó más del huerto. Los árboles injertados no dieron frutos durante dos años, y muchos agricultores los talaron.”
Señaló una zona cercana y dijo: “Aún hemos conservado algunos árboles aquí. Más tarde, aunque dieron frutos, eran pequeños y nadie se ocupó más de ellos. Así que simplemente dejamos que crecieran libremente.”
Qiao Yimian miró esa zona desde lejos y luego preguntó a la hermana Hong:
“¿Podríamos filmar de cerca algunos materiales, hermana Hong?”
“Claro, pero acaba de llover, así que el camino está un poco resbaladizo. Tengan cuidado al caminar.”