Capítulo 22: Soltero
Los originales “delicias exóticas” fueron reemplazados por platos típicos de la región.
Incluso esa botella de Maotai con año de producción fue cambiada por un licor blanco producido localmente en el río Bei.
Sun Yuanshan se quedó perplejo y echó un vistazo cauteloso a las personas que estaban a su alrededor; todos mostraban la misma sorpresa y asombro.
Parecía que no había sido idea de ellos.
En ese momento, Wu Song dijo sonriendo: “Vaya, resulta que en Chu City hay tantos platos deliciosos… También he tenido la suerte de probarlos.”
Sun Yuanshan rápidamente respondió: “Sí, sí, todos estos son platos típicos de Chu City. El gobernador y los demás líderes, por favor, pruébenlos. Son solo platos sencillos, no sé si les gustarán.”
Li Yao echó un vistazo disimulado a Wu Song, tomó los palillos y eligió un brote de bambú.
Era fresco, tierno y crujiente, con un toque de dulzura.
“Esto está muy bien.”
El gobernador dejó los palillos satisfecho y dio una buena opinión.
Solo entonces Sun Yuanshan pudo respirar aliviado.
Durante la cena, Wu Song salió a atender una llamada telefónica; Sun Yuanshan lo siguió rápidamente. Cuando la llamada terminó, Wu Song se acercó y le agradeció repetidamente.
“¡Gracias, secretario Wu, por su ayuda!”, dijo sinceramente. “El camarero me dijo que fue usted quien pidió que cambiaran el menú de hoy. Si hubiéramos seguido con el plan original, seguramente habríamos enfadado al gobernador.”
Wu Song sonrió y no quiso atribuirse el mérito: “No me agradezca, no fue mi idea; fue la periodista Qiao.”
Sun Yuanshan parpadeó sorprendido: “Esa chica?”
“Sí, ella fue”, dijo Wu Song. “La periodista Qiao es de Chu City y seguramente también quiere que su ciudad sea mejor, ¿no es así?”
O quizás no quería que el gobernador se enfadara de nuevo.
Pero no le contó esto último a Sun Yuanshan.
Después de hablar, Wu Song asintió con la cabeza a Sun Yuanshan y regresó al reservado.
Sun Yuanshan se pasó la mano por los pocos cabellos que le quedaban y finalmente comprendió…
Li Yao no bebió alcohol, y nadie se atrevió a sugerírselo, pero todos estaban ansiosos por brindarle.
Li Yao tomó la botella de licor blanco local y la miró un momento antes de volver a dejarla en su lugar.
“Tengo que ir al pueblo esta tarde, así que no beberé.”
Todos asintieron y brindaron con té en su lugar.
Sin darse cuenta, Li Yao bebió mucho té.
Las hojas de té flotaban en el vaso; de repente se dio cuenta de que el precio de todo ese té era suficiente para pagar por toda la comida en la mesa, ¿verdad?
Mientras pensaba en esto, alguien a su lado le preguntó: “¿El gobernador fuma?”, y le ofreció un cigarrillo.
Un cigarrillo después de la cena es como ser inmortal.
Pero nadie se había dado cuenta de que Li Yao llevaba cigarrillos; pensaron que no fumaba.
Li Yao negó con la cabeza: “No, gracias.”
“¿No le gusta esta marca?”, preguntó la persona.
Li Yao no respondió directamente, sino que preguntó a su vez: “¿Está casado?”
“Llevo más de cinco años casado”, dijo la persona, que parecía bastante joven. No esperaba que se casara tan joven.
Li Yao sonrió y preguntó: “¿No tiene hijas, verdad?”
“No, solo tengo un hijo, y es muy travieso”, dijo el joven, riendo. Pensó que el líder estaba interesado en su vida y continuó: “Envidio a las familias que tienen hijas… Las chicas son tan buenas y obedientes, ¡no como ese niño travieso de mi casa!”
Li Yao negó con la cabeza: “Cuando tenga una hija, ya no podrá fumar tan libremente.”
“¿Ah?”, dijo el joven, sin entender del todo.
Algunas personas presentes sí lo entendieron y miraron disimuladamente a la única chica en la mesa; todos guardaron los cigarrillos que habían preparado.
El líder estaba diciéndoles que no podían fumar mientras había una chica presente.
El joven se dio cuenta tarde y se sintió incómodo al tener que guardar los cigarrillos: “Lo siento, lo siento.”
Li Yao sonrió y dijo: “Quiero decir que cuando tenga una hija, alguien estará siempre ‘vigilándolo’ para que no fume… Seguramente tendrá que cumplir con las reglas.”
Todos rieron, pero nadie volvió a mencionar el tema del tabaco.
Sin embargo, estaban curiosos: ¿esa hija de la que siempre hablaba el gobernador ya estaría casada y tendría hijos?
Su pasado era realmente misterioso; solo se sabía que había venido de la ciudad de Jing y que, debido a ese apellido especial, estaba relacionado con alguna figura importante que a menudo aparecía en la televisión.
No se podía averiguar nada más sobre él.
Durante la cena, alguien se atrevió a preguntar: “Gobernador, disculpe la pregunta, ¿está casado?”
Li Yao miró instintivamente hacia donde estaba Qiao Yimian y respondió con sinceridad: “No, estoy soltero.”
Pero Qiao Yimian no había prestado atención a su conversación.
Desde que dejaron de hablar sobre trabajo, ella había comenzado a concentrarse en la comida.
Había estado fuera de casa durante casi un mes y hacía mucho tiempo que no probaba los platos de su ciudad natal.
Aunque el clima en Linchuan era similar al de Chu City y las costumbres alimentarias también eran parecidas, incluso un mismo plato siempre tenía un sabor diferente cuando se preparaba allí.
Además, la comida en este hotel era realmente deliciosa; mientras los demás conversaban, ella comió en silencio mucho.
Cuando el ruido a su alrededor disminuyó, Qiao Yimian levantó la vista y vio que la mesa giratoria se había detenido frente a ella.
Era un postre: yuca con flores de osmanthus.
La yuca, blanca, pegajosa y suave, combinada con la salsa de flores de osmanthus, dulce pero no empalagosa… A pesar de ser marzo, parecía traer el aroma de las flores de otoño.
Hasta entonces solo había comido lo que tenía delante; cuando la mesa giró, eligió cualquier plato que le gustara. Este plato no se había detenido frente a ella antes, así que no se atrevió a tomarlo… Pero ahora que la oportunidad había llegado, rápidamente tomó los palillos y cogió un pedazo.
La dulce salsa de flores de osmanthus combinada con la yuca suave y pegajosa se deslizaba deliciosamente entre sus labios y dientes.
¡Delicioso!
Los ojos de Qiao Yimian brillaban de placer.
Al ver que la mesa no se movía, tomó otro pedazo.
Después de comer tres pedazos, el plato de yuca con flores de osmanthus finalmente se alejó de ella.
Qiao Yimian no pudo evitar mirarlo un poco más… Entonces, una voz masculina familiar sonó:
“¿Le gusta?”
El ruido a su alrededor disminuyó mucho; nadie respondió a su pregunta.
Qiao Yimian se dio cuenta de algo y levantó la vista; todos la estaban mirando.
Entonces se volvió hacia Li Yao y sus ojos se encontraron con los suyos profundos y serios… Se dio cuenta de que él le había hecho esa pregunta.
Esa era la primera vez que le hablaba desde que entraron en el hotel.
Qiao Yimian respondió sinceramente: “Sí, me gusta. ¿Quiere probarlo usted también?”
Li Yao negó con la cabeza: “No me gustan mucho los postres.”
“Ah…” Entonces, ¿qué más podía preguntarle?
Aunque se quejaba, no se atrevió a decirlo en voz alta; pensó que el gobernador simplemente estaba mostrando su preocupación por la periodista que lo acompañaba.
Sin embargo, no esperaba que su “preocupación” fuera más allá de eso.
Qiao Yimian vio cómo la mesa de mármol se movía de nuevo y el plato de yuca con flores de osmanthus volvía a estar frente a ella.
Li Yao le recordó en voz baja: “Coma.”
Qiao Yimian no dijo nada…
Todos los ojos se dirigieron hacia su rostro.
Sintió que sus mejillas se calentaban poco a poco; el calor se extendió por todo su cuerpo, y una pequeña llama en su corazón comenzó a crecer sin control.
Con tantas personas mirándola, ¿cómo iba a poder comer?
Qiao Yimian se sintió un poco frustrada… No sabía si tomar algo o no.
Afortunadamente, en ese momento la puerta del hotel se abrió y Wu Song y Sun Yuanshan entraron.
Qiao Yimian suspiró aliviada.
Esta vez, Sun Yuanshan prestó más atención a Qiao Yimian.
Mientras los demás brindaban a Li Yao con té, él comenzó a hablar con ella: “¿La periodista Qiao es de Chu City?”
Qiao Yimian negó con la cabeza: “Solo he vivido allí durante un tiempo.”
“Entonces también puede considerarse medio ciudadana de Chu City… ¡Somos vecinos!” Sun Yuanshan tomó su taza de té y se sentó a su lado.
“El encuentro es un destino… Parece que tiene poco más de veinte años… La llamaré hermana pequeña… Si alguna vez necesita ayuda, venga a verme… ¡Todo lo que no sea ilegal, yo puedo solucionarlo!”
Qiao Yimian sonrió con incomodidad… ¿Cómo era posible que este hombre, que no había bebido alcohol, se sintiera tan borracho?
Entonces Sun Yuanshan bajó la voz y dijo: “Usted me ayudó antes… Seguro que le devolveré el favor.”
Entonces Qiao Yimian entendió que se refería al cambio de menú.
Sonrió y no dijo nada más; tomó su taza de té y la chocó con la suya.
“Todo esto es por el desarrollo de Chu City.”
Si volvían a molestar al gobernador ese día, seguramente las cosas se complicarían mucho.
No conocía bien el carácter de Li Yao, pero podía sentir que no le gustaba ese estilo exagerado de bienvenida en el pueblo.
Sun Yuanshan realmente se conmovió; incluso le dio unas palmaditas en el hombro, con bastante fuerza.
“¡Hermana pequeña, qué leal es!”
Qiao Yimian se apartó disimuladamente, un poco molesta… El lugar donde él la había tocado le dolía.
El subordinado que estaba sentado al lado de Sun Yuanshan le dio un empujón por debajo de la mesa.
Sun Yuanshan se volvió sin entender: “¿Qué pasa?”
El subordinado le hizo un gesto con los ojos; Sun Yuanshan miró en esa dirección y vio la mirada profunda de Li Yao.
No había estado en el reservado antes, así que no se había dado cuenta de esta interacción entre ellos… Pensó que Li Yao quería hablar con él y se acercó rápidamente.
“Gobernador, ¿necesita algo?”
Li Yao lo miró de arriba abajo y fijó su vista en la mano con la que había tocado a Qiao Yimian antes.
“Tenga cuidado con sus palabras.”
Sun Yuanshan no entendió lo que quería decir, pero siguiendo el principio de que “lo que dice el gobernador siempre está correcto”, asintió inmediatamente.
“De acuerdo, tendré cuidado.”
De repente, Li Yao perdió el interés en la conversación.
Ya era hora de irse; se levantó y dijo: “Por ahora nos vamos… Esta tarde tengo que ir al pueblo.”
Cuando él se fue, los demás también comenzaron a salir del reservado uno por uno.
Sun Yuanshan ya había reservado un lugar para alojarse, en el mismo piso del hotel; rápidamente dijo: “Entonces, regrese a su habitación y descanse un rato… Cuando nosotros hayamos terminado de organizarlo todo, baje.”
Li Yao asintió y todos subieron al ascensor.
Qiao Yimian fue la última en salir; cuando llegó al ascensor, Wu Song le entregó la tarjeta de la habitación.
“Habitación 502… Usted es la única chica, así que tendrá su propia habitación.”
Qiao Yimian agradeció y encontró la habitación 502 según el número; introdujo la tarjeta y abrió la puerta.
Su maleta ya había sido entregada antes y estaba en la esquina de la habitación.
Después de cerrar la puerta con llave, Qiao Yimian se tumbó en la cama.
En ese momento, su teléfono móvil sonó.
Miró y vio que era un mensaje de WeChat del líder.
【Esta tarde puede hacer lo que quiera.】
Qiao Yimian se sentó inmediatamente y respondió:
【¿No necesita que la acompañe?】
El líder respondió brevemente: 【Como quiera.】
Qiao Yimian no entendía por qué; pensó que quizás había algún evento especial esa tarde al que no pudiera asistir.
Pero luego recibió otro mensaje del líder: 【Si se cansa, puede quedarse en el hotel a descansar… No hay problema.】
¿Eh?
¿El líder realmente se preocupaba por ella?
Qiao Yimian se sintió muy halagada.
Pensó un momento y escribió en el chat: 【Gracias por su preocupación, líder… Si no tiene otros planes, me gustaría acompañarlo… Así también puedo aprender más.】
Esta vez, el líder no respondió; solo envió ese meme de acariciar la cabeza de nuevo.
Qiao Yimian sintió que sus mejillas se calentaban… Cerró el chat y dejó el teléfono a un lado.
La habitación se volvió silenciosa, y sus pensamientos confusos comenzaron a ordenarse poco a poco.
Recordó lo que había pasado en la mesa durante la cena… Algo no estaba bien.
El gobernador parecía tratarla de manera diferente a los demás… Como si… le prestara más atención.
Pero ese pensamiento solo apareció por un instante y luego lo descartó.
Decidió que estaba imaginando cosas.
Qiao Yimian se dio la vuelta en la cama y suspiró con frustración.
Esperó un rato en la habitación… Pero en lugar de recibir noticias sobre su partida, comenzó a llover fuerte.
La lluvia caía intensamente; las gotas golpeaban las ventanas con fuerza y pronto todo se volvió blanco fuera.
En medio de ese ruido constante de la lluvia, de repente sonó el timbre de la puerta.