Capítulo 21: Qué valiente es esa niña…
Li Yao abrió ligeramente los ojos y su mirada descendió lentamente desde la de ella, que observaba con cuidado, hasta el pan que tenía en sus manos y que estaba deformado por haber sido apretado.
Lo miró fijamente durante unos segundos y no pudo evitar sonreír: “Bueno, cómelo tú mismo.”
Qiao Yimian retiró rápidamente la mano y se metió el pan en la boca.
Sabía que él no lo comería, por eso fingió dárselo…
Li Yao observó sus cejas y ojos, llenos de satisfacción secreta, y su sonrisa se hizo aún más evidente.
Por fuera podía parecer maduro y sereno, pero en el fondo seguía siendo un niño.
Como un gatito escondido dentro de una caja de cartón, observando con cautela a los humanos desde la oscuridad, pero incapaz de resistir su curiosidad, de vez en cuando asomaba sus patitas por las grietas para tocar y probar cosas.
El coche salió de la autopista y siguió las indicaciones del GPS hacia la ciudad de Xichu.
Al principio, el camino era bastante liso, solo había algunos baches leves, pero después de un rato, comenzaron a aparecer muchos más huecos y zanjas. Cuando se encontraban con charcos de agua, el barro y el lodo que levantaban las ruedas podían llegar a alcanzar medio metro de altura.
Li Yao bajó la ventanilla para mirar hacia afuera. El camino era muy estrecho y, cuando se cruzaba con otros vehículos que venían en sentido contrario, apenas había espacio suficiente para pasar.
Pero si eran coches más grandes, probablemente sería muy difícil pasar.
“¿Has estado aquí antes?” preguntó Li Yao.
“He venido dos veces con colegas para hacer entrevistas”, respondió Qiao Yimian honestamente.
Después de otro bache, Qiao Yimian dijo tímidamente: “Este camino rural no se ha mantenido en buen estado durante muchos años, así que la situación es realmente mala, pero es el único que se puede usar para los coches.”
Ya era mediodía y el sol estaba muy alto; la brisa fresca llevaba consigo un calor suave proveniente de los rayos del sol.
Las flores silvestres que crecían al lado del camino asomaban su cabeza, adornando el paisaje verde y llenando el aire con su fragancia.
Con el inicio de marzo, el clima se volvía gradualmente más cálido y llovía con más frecuencia. Parecía que había llovido unos días antes, por lo que había muchos charcos en el camino y el terreno estaba bastante embarrado.
Li Yao no cerró la ventanilla y simplemente le pidió al conductor que condujera más despacio mientras continuaba charlando con Qiao Yimian.
La mayoría de las preguntas que le hizo tenían que ver con la ciudad de Xichu, y Qiao Yimian respondió con calma, aunque solo mencionó lo esencial, porque aún no estaba segura de qué intenciones tenía ese alto funcionario.
“Este lugar fue una zona piloto para el cultivo de naranjas tardías, pero por varios motivos, el proyecto se detuvo. Ahora solo quedan unas pocas huertas, y la producción no es muy alta; solo es suficiente para abastecer a la ciudad de Chucheng.”
La joven habló de manera sencilla, pero Li Yao pudo percibir que había algo más detrás de sus palabras.
“¿Qué motivos? ¿Por ejemplo?” preguntó.
Qiao Yimian dudó un momento antes de responder claramente: “Recursos humanos y financieros, planificación de promoción, canales de venta, inversión en tecnología… y también el apoyo del gobierno.”
Li Yao frunció el ceño y preguntó: “El último punto es el más importante, ¿verdad?”
Qiao Yimian evitó responder directamente y dijo: “Para que una industria tenga éxito a largo plazo, además de tener ventajas suficientes, también es crucial que tenga en cuenta muchos otros factores.”
Se miraron durante unos segundos y Li Yao entendió lo que ella quería decir.
“Tienes razón.”
Wu Song, que estaba sentado en el asiento delantero y había escuchado toda la conversación, no pudo evitar levantar el pulgar en señal de aprobación.
La joven es realmente valiente, se atreve a decir cualquier cosa…
Pero lo que él había escuchado era solo una parte de la verdad; Qiao Yimian no había mencionado los motivos más profundos.
A pesar de eso, Li Yao lo entendió.
No siguió insistiendo en ese tema y comenzó a hablar de otras cosas.
Qiao Yimian también cambió de tema y le contó todo lo que había aprendido sobre la ciudad en esos dos años.
Su voz suave y clara resonaba en los oídos, más conmovedora que la brisa que entraba por la ventana del coche.
Li Yao observó a la joven mientras hablaba con entusiasmo y levantó ligeramente las cejas.
Al principio fingió dormir para no hablar con él, pero cuando se trataba de trabajo, era muy habladora… realmente sabía separar muy bien lo personal de lo profesional…
El coche entró en el centro de la ciudad y los caminos se volvieron más anchos. A ambos lados comenzaron a aparecer edificios pequeños con techos rojos y paredes blancas, de diferentes alturas y dispuestos de manera desordenada.
La mayoría de los comercios del primer piso ya estaban abiertos, aunque el lugar parecía bastante tranquilo.
Al darse cuenta de que Li Yao estaba mirando por la ventana, Qiao Yimian dijo en voz baja: “La mayoría de los jóvenes de la ciudad se han ido a trabajar a la ciudad; los que quedan son sobre todo ancianos, niños y personas con trabajos más estables.”
Li Yao asintió.
Este fenómeno era muy común, no solo en la región de Beijiang, sino en todo el país.
En los pequeños pueblos, los ingresos son muy bajos, así que los jóvenes tienen que ir a las ciudades grandes en busca de trabajo; los que se quedan son principalmente ancianos y niños.
Cuando los nuevos niños crezcan, también se irán lejos de su hogar.
Generación tras generación, el ciclo se repite sin cesar.
No se puede decir que sea un “círculo vicioso”, pero ciertamente hace que el desarrollo de muchos lugares sea difícil.
Esto también confirmaba lo que Qiao Yimian había dicho antes sobre la “falta de recursos humanos”.
Pero eso no es algo que se pueda cambiar de la noche a la mañana.
Su coche pasó por el centro de la ciudad y se detuvo en una zona abierta al norte; otro coche ya había llegado antes.
Un edificio imponente, comparable a un hotel de cinco estrellas, tenía una alfombra roja extendida desde la entrada hasta los escalones, flanqueada por muchos cestos de flores de un metro de altura.
Lo más llamativo era el arco inflable que se levantaba debajo de los escalones, con una gran inscripción en él: “Damos la bienvenida calurosamente a los líderes del gobierno para que vengan a inspeccionar y guiar nuestro trabajo”.
Li Yao frunció ligeramente el ceño.
Wu Song también se sorprendió y dijo: “Según sus instrucciones, ya hemos informado a la ciudad de que todo debe ser sencillo…”
Li Yao no dijo nada y bajó del coche.
El alcalde Sun Yuanshan y varios otros líderes estaban esperando frente al hotel desde temprano por la mañana. Cuando vieron llegar el coche, rápidamente bajaron los escalones para recibirlos con sonrisas.
“¡Gobernador! ¡Le damos la bienvenida a la ciudad de Xichu para que nos guíe! ¡Toda la ciudad ha estado esperando su visita!”
Un discurso cortés y exagerado; los otros líderes también se unieron a las felicitaciones, con sonrisas radiantes en sus rostros.
Li Yao asintió y respondió brevemente a sus palabras antes de que Sun Yuanshan lo invitara a entrar al hotel.
“¡Líderes, han trabajado duro todo el camino! Por favor, entren, la comida ya está lista. ¡Espero que les guste!”
Los demás también saludaron a Qiao Yimian y al resto del grupo, y todos juntos entraron en el hotel.
Li Yao miró hacia atrás y vio que Qiao Yimian tenía una sonrisa leve mientras charlaba con uno de los líderes; se sintió aliviado.
Una gran mesa redonda que podía acomodar a 20 personas estaba dispuesta según el rango de los asistentes.
Li Yao se sentó naturalmente en el asiento principal, y aunque Qiao Yimian insistió en no sentarse allí, al final la colocaron en un asiento dos lugares a la derecha de él, junto a Wu Song.
La mayoría de las personas presentes eran personas astutas; al ver a Qiao Yimian bajar del coche de Li Yao, dedujeron que no podían tratarla como a alguien insignificante.
Pero sin una señal de Li Yao, no se atrevieron a sentarla a su lado.
Desde que comenzó a trabajar, Qiao Yimian había asistido a varias fiestas similares, pero nunca había sentido tanta presión como en esta ocasión.
Miró discretamente a Li Yao y vio que él la estaba observando con una mirada amable, indicándole que se sentara.
Solo entonces se relajó y se sentó en ese lugar.
Cuando todos se sentaron, Sun Yuanshan y los otros líderes locales comenzaron con su habitual discurso cortés, elogiando al nuevo gobernador.
“Habíamos escuchado hablar mucho de los logros del gobernador a lo largo de los años. ¡Cuando supimos que vendría a nuestra región de Beijiang, todos estábamos emocionados!”
“¡Sí, nunca imaginamos que su primera parada sería aquí! ¡Es un gran honor para toda la ciudad de Xichu!”
“El gobernador es joven y exitoso en su carrera; realmente es un ejemplo para nosotros.”
“Con su liderazgo, estoy seguro de que la economía de Beijiang prosperará!”
La comida aún no había llegado, pero ya habían comenzado los halagos.
Pero Li Yao parecía ignorar completamente todos esos elogios y permaneció en silencio.
Mientras todos alababan uno tras otro, tomó un sorbo de té.
Las hojas flotaban en el líquido, el aroma era intenso y el sabor tenía un ligero dulzor.
Un buen té.
Y, por supuesto, costaba bastante caro.
Dejó la taza con suavidad sobre la mesa de mármol, haciendo un leve ruido al dejarla.
De repente, todos los halagos cesaron.
Li Yao levantó la vista y miró a las personas presentes, cuyas expresiones variaban. Luego dijo en voz baja: “La razón por la que he venido aquí primero no es porque ustedes hayan hecho un buen trabajo, sino porque hay muchos problemas.”
Sun Yuanshan palideció y tardó unos segundos en responder avergonzado: “Lo que usted está criticando es mi falta de capacidad para liderar…”
“Todavía no se sabe si tienes o no habilidades para liderar, pero si hubieran dedicado el mismo esfuerzo al desarrollo de la ciudad de Xichu en lugar de intentar complacerme, seguramente estaríamos en una situación mucho mejor.”
La voz de Li Yao sonó fría y cortante al interrumpir a Sun Yuanshan.
Aunque era mucho más joven que el alcalde, su presencia imponía respeto.
Todos los presentes se quedaron en silencio, esperando enfrentar la ira del gobernador.
Qiao Yimian realmente lamentó haberse unido a ellos; debería haberse quedado en el vestíbulo con el conductor para comer algo sencillo…
En realidad, era la primera vez que veía a Li Yao hablar con tanta seriedad y frialdad con otras personas, y también era la primera vez que sentía de manera tan intensa la presión que ejercía una persona en posición de autoridad.
Su corazón comenzó a latir descontroladamente.
De repente, recordó las palabras amables y las sonrisas de Li Yao… Era como si fueran dos personas completamente diferentes.
Se arrepintió de su comportamiento anterior, tan imprudente y descarado, y de haber olvidado quién era él.
Incluso un tigre que se muestra amable todavía tiene garras afiladas… Quizás algún día, cuando esté molesto, usará esas garras para destrozar a su presa.
Desde ahora en adelante, tendría que ser más cuidadosa con lo que decía y hacía.
Mientras ella se arrepentía en silencio, Li Yao cambió de tema.
“Lo sé, la construcción de la ciudad seguramente tiene sus dificultades. Ustedes son todos originarios de Beijiang; ¿quién no ama su hogar? A veces realmente no hay nada que se pueda hacer… Antes de venir, también investigué las políticas y su implementación en los últimos años; hay algunas cosas por las que realmente no pueden ser responsables ustedes…”
Sun Yuanshan asintió repetidamente y dijo avergonzado: “Tiene razón… Solo soy un pequeño alcalde, mis palabras no tienen mucho peso… No puedo hacer nada…”
Li Yao lo consoló con unas palabras amables, y Sun Yuanshan pareció aliviado y agradecido, prometiendo que bajo su liderazgo, la ciudad de Xichu mejoraría poco a poco.
Con este enfoque combinado de autoridad y comprensión, el ambiente en la sala cambió completamente.
Los halagos previamente forzados se convirtieron en una conversación sincera y abierta entre superiores e inferiores.
Escuchando cómo discutían con calma el futuro de la ciudad de Xichu, Qiao Yimian no pudo evitar admirar la habilidad del gobernador para manejar a las personas.
Su mirada hacia él también cambió ligeramente, llena de un sentimiento inconsciente de admiración.
De repente, recordó algo y sacó su teléfono para enviar un mensaje.
Wu Song la miró y intercambiaron una mirada.
El ambiente se fue relajando poco a poco; los líderes charlaban animadamente y ya no había ninguna tensión en el aire.
En ese momento, un camarero llamó a la puerta y comenzó a servir los platos.
Los nervios de Sun Yuanshan se tensaron de nuevo.
¡Maldita sea! ¡Se había olvidado de esos platos!
Para complacer al gobernador, había pedido al hotel que preparara los platos más deliciosos.
Aunque no eran manjares exóticos, seguramente serían suficientes para molestar al gobernador.
¡Probablemente iba a arruinar la situación que acababa de arreglar!
Sin embargo, cuando vio los platos que comenzaban a servirse, se quedó completamente atónito.