Capítulo 200: Esta es la magia demoníaca de los habitantes de la región central.

Bien. La batalla por defender la ciudad ha llegado a un punto crítico; cada tramo de las murallas sufre intensos enfrentamientos sangrientos.

“¡Jajaja! Shen Taotao, eres realmente un genio”, dijo Di Rong, que, confiado en su superioridad numérica, atacaba sin importar las bajas. Las flechas de los defensores se agotaban rápidamente, y hasta los restos de hierro fundido de forma improvisada estaban a punto de terminarse.

“¡Cañones de sal! ¡Vaya cañones de sal!”, dijo alguien. Aunque la zona de cría de animales de Wan Jia no era el campo de batalla principal, Shen Taotao también organizó un grupo de guardias para estar alerta ante cualquier intento de infiltración o ataque sorpresa por parte de las tropas de Di Rong.

“¡Genial! ¡Miren cómo se atreven esos malditos a actuar con arrogancia!”, dijo ella ese día, mientras llevaba al resto del ganado hacia el patio trasero del comedor, más seguro. Desde lo alto de las murallas, vio a Zhou Ying, aún herida pero decidida a seguir dirigiendo la defensa, disparando desde varios cañones. Shen Taotao, con los brazos en jarras, miró su “obra maestra” y sonrió con orgullo: “¡Hmm! ¡A ver si se atreven a venir ahora!”

“Maldita sea, ya no tenemos municiones. Estos trozos de hierro no sirven para nada, solo son un estorbo”, dijo Zhou Ying, furiosa, al darle una patada al frío cañón. Aunque los cañones de sal no podían causar muertes inmediatas, el dolor que provocaban era suficiente para detener otro ataque de las tropas de Di Rong.

Shen Taotao miró esos cañones silenciosos y luego a las tropas enemigas en la distancia, frunciendo el ceño. Pero cada vez que lograban repeler al enemigo, gastaban muchas más municiones.

De repente, se le ocurrió algo. Hasta ahora, todos habían pensado en cómo matar a las tropas de Di Rong, así que intentaban eliminar a tantos como podían. Después de discutirlo con Zhao Qing, Song Qingyuan y otros, Shen Taotao tomó una decisión audaz.

Pero la diferencia numérica entre ambos bandos era enorme.

Decidieron reclutar a algunas mujeres fuertes y valientes del ejército Yan Zhi y de la ciudad para que aprendieran rápidamente cómo usar las armas de fuego. Si lograban herir a los soldados de Di Rong en lugar de matarlos, estos tendrían que dedicar recursos a cuidar a los heridos, lo que debilitaría su fuerza de ataque. Usarían las últimas reservas de pólvora de la Ciudad Militar para intentar sobrevivir.

“Instructor Zhou, no se preocupe. Incluso los trozos de hierro pueden matar a alguien. No tenemos municiones, pero tenemos otro ‘material útil’”, dijo Shen Taotao, con los ojos brillantes. Si las armas de fuego no funcionaban, lo único que les quedaba era enfrentarse a un ataque desesperado por parte de Di Rong o suicidarse con carbón.

La noticia se difundió rápidamente. Algunos apoyaron la idea, otros la cuestionaron.

Zhou Ying se sorprendió: “¿Qué material útil?”

Aunque las armas de fuego no requerían tanta fuerza física como las espadas, su retroceso era fuerte y su manejo requería habilidad. Además, había que cargar pólvora y compactar las balas de plomo, pasos complicados y peligrosos. Shen Taotao no explicó más y ordenó a las mujeres del comedor: “¡Rápido! ¡Vayan a las tiendas de carne y al comedor y traigan todo el sal grueso que tengamos guardado! ¡Cuanto antes, mejor!”

¿Podrían realmente hacerlo? Aunque no entendían bien, confiaban en Shen Taotao, así que algunas mujeres se apresuraron a cumplir la orden.

Esa noche, la luna fría iluminaba el espacio abierto de la Ciudad Militar. Pronto, llevaron varios sacos llenos de sal gruesa. Esa sal, al no ser tan fina, se usaba principalmente para conservar alimentos o dar sal a los animales. Lejos de las murallas, no había combates, solo el viento frío que soplaba.

“¡Rápido! ¡Pongan esta sal en esos huevos de hierro con mechas! ¡Llenenlos todo lo que puedan y ciérrenlos bien con tela!” Shen Taotao supervisó a las mujeres mientras estas, nerviosas, llenaban los huevos de hierro con sal. Entre ellas había miembros del ejército Yan Zhi y mujeres comunes.

Comenzaron a meter la sal en los huevos, que originalmente debían contener pólvora. Frente a ellas estaban varios cañones retirados del campo de batalla.

Zhou Ying y los soldados cercanos estaban atónitos: “Shen Taotao, ¿estás loca? ¿Esta sal puede usarse como munición?”

Shen Taotao sostenía una lámpara a prueba de viento y se paró al frente del grupo.

“¡Solo hay una manera de averiguarlo!”, dijo ella, con determinación. “¿Acaso los soldados de Di Rong no son resistentes? ¿No temen a la muerte? ¡Hoy les haré probar el sabor amargo de la sal!” La luz de la lámpara iluminaba su rostro serio y delgado. Miró a las mujeres nerviosas y dijo: “Sé que tienen dudas y miedos. Las armas de fuego no son como agujas de bordar; su sonido es como el trueno, su retroceso es enorme, y un error en su uso puede herirlos a ellos mismos”. Aunque todos pensaban que era absurdo, confiaban en Shen Taotao y, al no tener municiones reales, decidieron arriesgarse y ayudarla a compactar la sal en los huevos de hierro.

Luego, con un tono inspirador, dijo: “Pero ya han demostrado su valentía e inteligencia. Pueden defender las murallas, transportar suministros, salvar heridos y tender emboscadas. Pueden luchar con espadas contra el enemigo, ¿por qué no podrían usar armas de fuego desde cierta distancia?” En ese momento, más soldados de Di Rong se acercaron a las murallas, dentro del alcance de los cañones.

“¡Apunten! ¡Disparen!”, dijo Shen Taotao, encendiendo la mecha de uno de los “cañones de sal”. Levantó la lámpara y su luz iluminó los cañones fríos: “Estas armas no son exclusivas de los hombres. Requieren calma, concentración y precisión en su uso. Y eso, ustedes lo tienen”.

“¡Boom!”

La voz de Shen Taotao se volvió más fuerte, con un tono solemne: “En el pasado, Ban Zhao escribió el ‘Libro de Han’, dejando su nombre en la historia. Hoy, hay una mujer de Ninguta que, para proteger su hogar, aprendió a usar armas de fuego por la noche y combatió al enemigo con su poder. ¡También merece ser recordada para siempre!” Un fuerte estruendo se escuchó cuando el cañón retrocedió. Pero, a diferencia de los disparos anteriores, esta vez salió una nube blanca de sal.

Los soldados de Di Rong, que nunca habían visto algo así, pensaron que era humo venenoso y trataron de esquivarlo o contener la respiración.

Pero no era humo. Eran granos de sal gruesos, empujados por la fuerza de la explosión, como miles de proyectiles pequeños que golpearon a los soldados de Di Rong.

“¡Ah! ¡Mis ojos!”

“¿Qué es esto? ¡Duele mucho!”

Los gritos se escucharon por todas partes. Los granos de sal golpearon los rostros de los soldados y incluso penetraron en sus cuerpos a través de las grietas de la armadura.

Lo peor era que muchos soldados ya tenían heridas de batallas anteriores, y los granos de sal se clavaron profundamente en esas heridas.

“¡Ahh!”

Un dolor aún más intenso que el causado por cuchillos o flechas se extendió desde las heridas, como si miles de agujas al rojo vivo estuvieran removiendo la carne.

“¡Es sal! ¡Es sal!”, gritaron algunos soldados al probar el sabor en sus bocas.

Para los soldados de Di Rong, acostumbrados a vivir en las estepas y con métodos rudimentarios para tratar heridas, el dolor causado por la sal era insoportable e incluso aterrador.

“¡Es una magia de los habitantes del centro!”

“¡Mis heridas parecen estar siendo mordidas por mil escorpiones venenosos!”

“¡Ayuda! ¡Matadme ya!”

Los soldados afectados perdieron toda su capacidad de luchar, rodando por el suelo y arañándose las heridas, deseando arrancarse la carne.

Su sufrimiento afectó incluso a los soldados que seguían atacando, haciendo que dudaran y desorganizaran sus filas.

En lo alto de las murallas, Zhou Ying y los defensores miraban horrorizados cómo los soldados de Di Rong gritaban de dolor. Después de un rato, estallaron en vítores y gritos de alegría.