Capítulo 170: Mañana se dividirá la casa.

La multitud estalló en exclamaciones de asombro y aún más entusiasmo. “¡Solo hay que hacerlo y listo!”

“¡Y algo más!”, elevó la voz Shen Taotao, muy seriamente. “También habrá una fiesta de celebración. Mañana comenzaremos a colocar las vigas…” “¡Maldita sea!”

Hizo una pausa, miró a los rostros que de inmediato se quedaron en silencio a su alrededor, y pronunció claramente esas palabras que hacían acelerar el corazón: “¡Dividir las habitaciones!” Un coro de respuestas resonó en el comedor; incluso la más tímida de las jóvenes esposas gritó junto con los demás.

“¡Habitaciones! ¡Vamos a tener habitaciones!”

“¡Madre!”, se dirigió Shen Taotao a la señora He que estaba junto a la estufa. “Esta noche iremos al nuevo comedor. Traigamos todo lo necesario para celebrar. Todos han trabajado tan duro que merecen divertirse un rato.” “¡Ah!”

Tan pronto como terminó de hablar, se escucharon gritos de alegría que parecían capaces de derribar el techo. La voz potente de la señora He sonó de inmediato: “¡De acuerdo! ¡También haremos hot pot! Será rápido y divertido. Señora Dou, lleve a la gente a prepararlo todo.” “¡Dividir las habitaciones! ¡Vamos a tener habitaciones!”

La señora Dou respondió con alegría y rápidamente puso a la gente a trabajar. “¡Ahora tenemos un hogar! ¡De verdad, tenemos nuestro propio hogar!”

Pronto, el nuevo comedor ya estaba lleno de gente hablando animadamente. “¡Padre! ¿Lo escuchaste? ¡Ahora también tenemos un nuevo hogar!”

El salón iluminado como de día tenía una docena de enormes ollas de bronce para hot pot dispuestas uniformemente sobre la mesa larga. El humo caliente y el aroma intenso llenaban el aire, mientras la gente se abrazaba emocionada, llorando y riendo al mismo tiempo.

El aroma picante del caldo de huesos se extendió rápidamente, disipando el cansancio del día y hasta el último rastro del olor a pólvora tras la explosión.

En esos rostros cubiertos de sudor y polvo, ahora corrían lágrimas calientes. Todas esas noches frías pasadas durmiendo en refugios de paja se convirtieron en ese momento en el calor de un sueño que estaba a punto de hacerse realidad. La gente llegaba como una marea.

Todos estaban cubiertos de polvo; sus rostros, manos y ropas llevaban las “medallas” propias de cada tipo de trabajo. La atmósfera de la fiesta era extremadamente animada. Shen Dashan era levantado al aire una y otra vez por los trabajadores emocionados, y sus risas rudas resonaban en cada rincón del comedor. Shen Dashan y los hombres de la fábrica de ladrillos tenían las manos negras como tinta, con restos de ceniza incrustados entre las uñas, y las arrugas de sus rostros estaban más marcadas por el hollín. Shen Taotao sonreía felizmente; no solo no los detenía, sino que además aplaudía y animaba: “¡Más alto! ¡Lanzad a mi hermano mayor al techo!”

Los trabajadores fuertes liderados por Nanyu tenían la piel enrojecida por el sol y el viento. Todos reían y se divertían juntos.

Los que trabajaban en los establos y corrales tenían restos de paja en el cabello y manchas de grasa animal en las mangas, además del aroma suave de la hierba. Sin embargo, en medio de tanta alegría, Shen Taotao vio con el rabillo del ojo que su Segundo Hermano, Shen Xiaochuan, estaba sentado en un rincón, con la cabeza baja, sin decir palabra, comiendo en silencio su comida. La señora He y las mujeres que ayudaban en el comedor tenían delantales manchados de aceites y salsas oscuras, y entre los dedos quedaba siempre el olor a cebolla, jengibre y ajo.

Comía distraído, sin siquiera probar mucho de su carne favorita al estilo hot pot. Los artesanos expertos liderados por Zhou Ying tenían los rostros y manos negros, además de algunas cicatrices recientes de quemaduras, y sus ropas estaban llenas de agujeros causados por chispas.

Shen Taotao, sentada a su lado, esbozó una sonrisa forzada y con cuidado puso un bocado de carne en su plato, susurrándole algo al oído. El padre de Shen Xiaochuan lideraba a los trabajadores que construían muros y colocaban tejas; su cabello y barba estaban cubiertos de polvo de cal, y su ropa estaba pegajosa por el lodo.

Shen Xiaochuan simplemente asintió con la cabeza, sin levantar la vista ni hablar. Su expresión sombría contrastaba con el ambiente animado a su alrededor. Incluso Xiao Qiyue y A Zi, las más jóvenes, tenían manchas de polvo en sus rostros, producto de ayudar a limpiar mesas y mover sillas. La sonrisa de Shen Taotao se desvaneció un poco, y comenzó a preocuparse.

El viento frío que venía del desierto parecía ser bloqueado por el calor generado por esos casi mil personas reunidas. Su Segundo Hermano solía disfrutar de la compañía y era muy hábil trabajando, ¿pero qué le pasaba hoy?

Nadie se preocupaba por el polvo o el olor de los demás; solo había alegría compartida y expectativas para el futuro. La Segunda cuñada levantó la vista y sus ojos se encontraron con los de Shen Taotao, que parecían buscar una respuesta. Ella movió los labios, como si quisiera decir algo, con mirada ansiosa y suplicante. Todos se sentaron juntos, sin distinciones. Xie Yunjing, Shen Taotao, Shen Dashan, la señora He, Zhou Ying… todos los administradores, instructores, artesanos, hombres y mujeres se sentaron juntos. Shen Taotao estaba a punto de hacer una pregunta cuando vio que, debajo de la mesa, la mano de Shen Xiaochuan apretaba rápidamente la pierna de su Segunda cuñada.

Todos, conocidos o no, se convirtieron en hermanos y hermanas que habían sufrido, sudado y anhelado algo dulce.

“¡Todos han trabajado duro!”, dijo Shen Taotao, levantando un tazón de caldo caliente. Su voz estaba llena de sonrisa y satisfacción. “Miren a nuestro alrededor: los muros son fuertes, la tierra es fértil, las casas son espaciosas. ¡Y este comedor! En el futuro podremos hacer albóndigas o hot pot cuando queramos. ¿No es genial tener un hogar construido por nosotros mismos?”

“¡Genial!”

“¡Es increíble!”

La multitud respondió con gritos y risas, llenos de orgullo.

Xie Yunjing también se levantó. Seguía vistiendo su traje oscuro y severo, pero ahora su rostro marcado tenía algunas manchas del transporte de materiales de construcción. Eso no lo hacía verse desaliñado, sino que le daba un aire más auténtico.

Levantó su tazón y habló con voz firme: “¡La Ciudad Militar acaba de ser fundada! Todo esto es gracias al esfuerzo conjunto de todos ustedes. Brindo por este hogar creado con nuestro esfuerzo, por nuestros compañeros.”

“¡Brindemos por el hogar!”

“¡Brindemos por nuestros compañeros!”

Todos, sin importar edad o género, levantaron sus tazones y respondieron en voz alta. Sus voces se unieron en un coro que parecía capaz de derribar el techo.

En los tazones había caldo o vino, ambos calientes. Se bebían de un trago. El calor llegaba directamente al corazón.

A partir de ahí, no fue necesario organizar nada más; la atmósfera se volvió extremadamente animada.

En las ollas de bronce hervía el caldo, mientras tiras de carne de cordero y pescado se movían entre los palillos. Los aromas intensos se mezclaban con las risas rudas y las conversaciones emocionadas. El aire parecía convertirse en vino.

Shen Taotao se movía entre la multitud, siendo abordada de vez en cuando por alguien que le ofrecía una albóndiga o un tazón de caldo delicioso.

Su sonrisa nunca desaparecía. Mientras atendía a todos con entusiasmo, señalaba el nuevo comedor y decía: “Miren eso… Mis padres supervisaron personalmente su construcción. Es diez veces más grande que el comedor antiguo. En el futuro, ya no tendremos que apretarnos para comer. Incluso si miles de personas comen juntas, no habrá problema. Habrá filas de mostradores y grandes estufas. ¡Todos podrán comer cómodamente y con gusto!”

“¿En serio? ¿Pueden caber miles de personas?”

“¡Vaya! Eso debe ser como la cocina real del palacio, ¿no?”