Capítulo 169: Si tienes miedo de las plumas de pollo, entonces simplemente hazlo.

Un estruendo explosivo ensordecedor siguió de inmediato, haciendo temblar la tierra. Dentro del taller de herreros, el fuego ardia intensamente, y las olas de calor eran casi insoportables.

Tierra suelta y fragmentos rotos de mástiles volaron hacia lo alto antes de caer de nuevo al suelo. Los artesanos, con el torso desnudo, tenían músculos marcados; el sudor corría por sus pieles bronceadas, brillando bajo la luz rojiza del fuego. Las personas escondidas detrás de los refugios quedaron atónitas ante tanta destrucción, con los oídos zumbando y sin poder escuchar nada más que los latidos desbocados de sus corazones. Una enorme lima de acero se movía repetidamente en manos ásperas, generando un sonido agudo y molesto; cada pasada dejaba tras de sí pequeños fragmentos de metal. ¿Lo lograron? ¿Acertaron? ¿Dónde está la bandera?

Lo importante era ese pequeño trozo de la parte posterior del cañón, fijado en un yunque de hierro grueso. Tenía el grosor de un tazón, y en su interior se habían tallado tres surcos en espiral. El humo se disipaba lentamente.

Al lado, otro componente del mismo tamaño, con surcos protuberantes, era levantado con cuidado por Zhou Ying usando unas pinzas especiales, para alinearlo con la conexión.

En la ladera, apareció un hoyo oscuro y carbonizado; esa bandera… ya había desaparecido sin dejar rastro.

Las venas de la frente de Zhou Ying se marcaban visiblemente mientras giraba lentamente las pinzas, introduciendo poco a poco el componente con surcos en la parte posterior del cañón.

“¡Lo logramos!”
“Despacio… más despacio… ¿Está bien ajustado?” La voz de Shen Taotao temblaba; casi no respiraba, mirando fijamente esa conexión perfecta. El sudor corría por su frente y caía sobre el yunque ardiente, convirtiéndose en humo al contacto con él. “¡Acertamos! La bandera explotó.”

Zhou Ying no respondió de inmediato. Con la ayuda de su tacto, aplicó un poco más de torque hasta que ya no se podía girar más. “¡Dios mío! ¡Qué poder!”

Finalmente, exhaló profundamente, con el aliento cargado de olor a hierro. Su voz estaba ronca debido a la tensión: “Está bien ajustado, los surcos encajan perfectamente.”

Los artesanos y los guardias salieron corriendo de sus refugios, abrazándose emocionados y saltando de alegría.

Shen Taotao tomó rápidamente un recipiente de cerámica que estaba cerca; contenía un adhesivo sellador preparado por Xu Chen a partir de materiales disponibles. Era una sustancia pegajosa hecha de vejigas de pez, resina y pequeñas cantidades de polvo mineral especial, con un ligero olor a pescado. Muchos lloraron de emoción, con lágrimas mezcladas con ceniza.

Con una cuchara de cobre de mango largo, aplicó cuidadosamente el adhesivo en los espacios entre los surcos. Zhou Ying abrazó a Shen Taotao con fuerza, emocionada: “¡Funcionó, Taotao! ¡La bandera explotó de verdad!”

Se aseguraron de que cada grieta estuviera cubierta por ese líquido pegajoso.

Shen Taotao casi no podía respirar bajo el abrazo, pero su rostro brillaba con una sonrisa radiante, y sus ojos reflejaban lágrimas de emoción.

“Calientenlo, a fuego lento”, ordenó Zhou Ying, sin dejar de mirar la conexión.

Después de tantas noches sin dormir y tantos fracasos, finalmente obtuvieron el mejor resultado con ese estruendo ensordecedor.

El horno de carbón fue apartado, revelando brasas rojas sin llama. El artesano tomó el componente con unas pinzas y lo acercó lentamente al fuego. “¡Rápido! ¡Prueben varias veces más! Prueben diferentes distancias y precisión.” Shen Taotao se liberó del abrazo de Zhou Ying, emocionada.

Los artesanos estaban muy entusiasmados; limpiaron rápidamente el cañón, lo enfriaron y volvieron a cargarlo. A medida que la temperatura aumentaba, el adhesivo semisólido comenzó a derretirse, penetrando aún más en las grietas más pequeñas entre los surcos. Un olor similar al de huesos de pescado cocidos mezclado con resina se extendió por el lugar.

“¡Boom!”

Todos contuvieron la respiración, con los ojos muy abiertos y los corazones latiendo con fuerza, esperando el veredicto final.

“¡Boom!”

Una vez completada la conexión, ese componente crucial fue llevado rápidamente al lugar preparado en la ladera para las pruebas de explosión.

“Allí, un soporte improvisado hecho de madera gruesa y barras de hierro ya estaba listo, con la boca del cañón apuntando hacia una ladera lejana.”

Un estruendo tras otro resonó en la ladera, simbolizando el poder de combate.

Junto al soporte, había varios proyectiles recién fabricados, apilados ordenadamente.

Cada explosión exitosa provocaba gritos de alegría.

A cien metros de distancia, una bandera roja colgaba sola en la ladera, ondeando con el viento; ese era el objetivo del día.

Ciudad Militar finalmente tenía su propio poder destructivo.

Shen Taotao y Xu Chen inspeccionaron cuidadosamente el interior del cañón, asegurándose de que no hubiera objetos extraños.

Ese estruendo no solo sacudía la llanura, sino que también servía como advertencia severa para todos los enemigos que pudieran atacar.

Luego, ella tomó un proyectil pesado. El cuerpo del proyectil estaba frío, y en su parte posterior había un espacio reservado para colocar la mecha.

En la cocina, las mujeres que estaban amasando y cortando verduras se sobresaltaron con los estruendos en la ladera; los platos en las mesas temblaban ligeramente, y las llamas en la chimenea también se agitaban. “¡Carguen!” dijo ella, emocionada.

Polvo fino caía de las grietas del techo, dentro de los recipientes con harina y en la sopa, pero nadie se quejó. Xu Chen tomó el proyectil y lo introdujo lentamente en la boca del cañón, hasta que sintió que estaba bien firme. Luego, lo presionó con un palo largo.

Después de un breve momento de sorpresa, Wang Yulan sacudió el polvo de sus mangas y gritó emocionada: “¡Funcionó! ¡Seguro que funcionó! ¡Con ese ruido! ¡Dios mío! ¡Ya no tendremos que temer a esos malditos hijos de Di Rong!” La mecha salió por el orificio en la parte posterior del cañón, dejando al descubierto un pequeño trozo para encenderla.

“¡Sí! ¡Ya no necesitamos escondernos en los refugios!” Chunniang también dejó caer su rodillo de amasar, con las manos temblorosas. Recordó cómo tuvieron que esconderse cuando el ejército de Xie aún no había llegado.

Antes, cuando Di Rong atacaba, solo podían esconderse, y eso seguía causándoles miedo.

“¡Todos! ¡Retrocedan! ¡Busquen refugio!” gritó Xu Chen, su voz resonando por todas partes.

“¡Matémoslos!” Wan Xing’er también agitó los puños; acababa de llevarle a la familia He algunos trozos de carne de jabalí, todavía con olor a pescado. Los artesanos y los guardias se retiraron rápidamente, escondiéndose detrás de refugios o rocas sólidas, asomando solo la cabeza para observar el cañón, nerviosos pero emocionados.

Las llamas iluminaban los rostros cubiertos de harina y sudor, pero ahora llenos de emoción.

Shen Taotao y Zhou Ying se miraron, ambos con una expresión seria y decidida en los ojos.

Ese estruendo destructivo les daba una sensación de seguridad inquebrantable.

Xu Chen respiró hondo el aire frío, controlando su corazón acelerado, y se acercó para acercar la yesca a la mecha expuesta en la parte posterior del cañón.

Shen Taotao entró corriendo en la cocina, con algunas manchas negras en su rostro debido al humo del fuego. Sus cejas y cabello parecían estar teñidos de gris, pero sus ojos brillaban intensamente. Sus manos eran firmes. La yesca tocó la mecha.

“¡Chis!” Tan pronto como entró, se cruzó de brazos y gritó: “¿Lo escucharon? ¡El cañón funcionó! Si esos malditos hijos de Di Rong se atreven a atacar, les daremos de comer bolas de hierro. ¡Vamos, hagámoslo ya!” Su voz era clara y enérgica, encendiendo aún más el ambiente ya emocionado de la cocina. La chispa de la mecha desapareció rápidamente, sumergiéndose en el cañón.

El tiempo pareció detenerse en ese momento.

Un silencio sofocante reinó, solo interrumpido por el viento.

Un segundo después…

“¡Boom!”

Un estruendo terrible, indescriptible, estalló de repente. Era como si el cielo se rompiera y la tierra se derrumbara; mucho más violento y destructivo que la explosión del proyectil.

El cañón se sacudió hacia atrás con fuerza, y el soporte de madera emitió un gemido agudo debido al peso. Un humo denso lleno de llamas ardientes salió por la boca del cañón. El retroceso levantó polvo que se extendió como ondas.

Casi al mismo tiempo que el estruendo, la bandera roja en la ladera, junto con una gran área de tierra a su alrededor, se elevó bruscamente hacia arriba. Luego fue completamente devorada por un denso humo negro.