Capítulo 165: El primer estallido en la Ciudad Militar

En medio de ese ambiente tan animado, se escucharon unos suaves protestos provenientes de Xu Chen.

“Hermana Dou… dame otro pedazo… solo uno más de tripas de cerdo en esa sopa roja…” Xu Chen miraba con anhelo la comida “especial” que tenía en su plato: carne cocida en agua clara. Luego miró el aceite rojo que hervía en la olla de Zhou Ying.

De repente, se produjo una explosión ensordecedora, como un trueno en un día soleado, que hizo temblar todo el suelo.

Dou Shi mantuvo una expresión seria y utilizó sus palillos para impedir que Xu Chen tomara más comida: “No. Señora Lu dijo que tu salud necesita cuidado; debes evitar los alimentos picantes. Acabas de sentirte mal, ¿ya lo has olvidado?” Dicho esto, puso un gran trozo de carne de cordero en su plato. Mientras tanto, en el centro del hoyo se formó una enorme nube de humo negro y polvo; las poderosas ondas de aire incluso levantaron fragmentos de tierra y cerámica por todas partes, haciendo que los sacos de arena cercanos hicieran ruido al ser golpeados. La explosión resonó en toda la zona desértica durante mucho tiempo antes de calmarse. Xu Chen, al ver la mirada inflexible de Dou Shi y el plato con esos trozos de carne “sencillos”, no tuvo más remedio que morderlos con tristeza, como un niño molesto.

Cuando el humo se disipó, todos corrieron hacia allí para ver qué había pasado. En el centro del hoyo había un gran agujero en el suelo, cuyas paredes estaban carbonizadas; la tierra circundante también estaba agrietada. Todos se rieron al ver que el mejor guerrero del Nanfeng Guan no podía mostrar ni un poco de valentía delante de Dou Shi.

La fuerza de la explosión superó todas las expectativas. Song Qingyuan y Xiao Qiyue estaban sentados juntos. Xiao Qiyue comía tranquilamente los filetes de pescado y verduras calientes, con la boca llena de grasa.

“¡Lo logramos! ¡De verdad lo logramos!” Zhou Ying abrazó a Shen Taotao con entusiasmo, casi ahogándola. Song Qingyuan le limpió la grasa de la cara y, temiendo que no pudiera digerir tanta carne, añadió algunos trozos de patata para que los comiera.

Xu Chen también sonrió, lleno de satisfacción.

A’li se sentó en silencio al otro lado de Xiao Qiyue, sirviéndole tranquilamente verduras encurtidas y tofu. De vez en cuando, su mirada se posaba en el rostro amable de Song Qingyuan, pero rápidamente la apartaba, dejando solo un ligero rubor en sus mejillas. Shen Taotao miró el agujero carbonizado, con los oídos zumbándole y el corazón latiendo con fuerza debido a la emoción.

Ese trueno significaba que Ciudad Militar ahora tenía la fuerza necesaria para protegerse. Shen Taotao suspiró con resignación y usó sus palillos para servirle a A’li un trozo de pulmón de cerdo picante: “A’li, come.”

Mientras Shen Taotao y los demás estaban sumidos en su alegría, en la torre de vigilancia, Hei Fei se volvió inquieto, emitiendo graznidos cortos. “Hermana Xie… Hermana Taotao…” A’li se sintió atrapada y ya no se atrevió a levantar la vista. Rápidamente metió el pulmón de cerdo en su boca, pero se atragantó.

Zhang Xun, que estaba de guardia, se puso alerta de inmediato y utilizó un telescopio para buscar en la dirección indicada por Hei Fei. Tosió sin parar, con el rostro rojo y lágrimas en los ojos. Zhou Ying rápidamente le dio agua y le golpeó la espalda.

Pronto, descubrió varios puntos negros sospechosos detrás de una colina baja a lo lejos. Shen Taotao miró a Song Qingyuan y vio que su única reacción fue acercar a Xiao Qiyue hacia él, como si temiera que A’li tosiera sobre ella. Esos puntos negros se movían lentamente, a veces arrastrándose y otras saltando rápidamente, aprovechando el terreno para ocultarse y acercarse a Ciudad Militar.

La diosa tenía planes, pero el rey no soñaba con ellos. Por su apariencia y forma de actuar, claramente no eran personas buenas.

En la cantina, el vapor llenaba el aire y había mucho ruido. “¡Espías de Di Rong!” Zhang Xun se alarmó y ordenó que se tocara la trompeta de alarma.

El carbón chisporroteaba debajo de la olla de cobre, mientras el aceite rojo y la sopa clara burbujeaban. Los finos trozos de carne y las verduras verdes flotaban en el agua hirviendo.

El sonido grave de la trompeta se extendió rápidamente por toda Ciudad Militar. Entre el vapor, los rostros de todos estaban rojos y brillantes, llenos de felicidad.

Toda Ciudad Militar se puso nerviosa de inmediato. Xie Yunjing y Shen Taotao subieron rápidamente a las murallas. El equipo de Zhang Xun se convirtió en el centro de atención, contando sus aventuras peligrosas, lo que hizo que todos se sorprendieran y cambiara completamente su opinión sobre Xu Chen. “¿Cuántos son? ¿A qué distancia están?” preguntó Xie Yunjing con calma.

Mientras el bullicio de la fiesta aún no había cesado, las luces del laboratorio ya estaban encendidas. “Un equipo de unos diez hombres. Son muy astutos, se esconden aprovechando el terreno. Actualmente están a unas cinco millas de las murallas”, informó rápidamente Zhang Xun.

Shen Taotao, Zhou Ying y Xu Chen se reunieron en el nuevo laboratorio. Xie Yunjing observó a través del telescopio, frunciendo el ceño: “Han aprendido la lección. No se atreven a acercarse demasiado, solo quieren espiar nuestras defensas desde lejos”.

El azufre y el nitrato recién traídos ya habían sido llevados allí. Shen Taotao miró a Xie Yunjing: “No podemos permitir que vean nuestras defensas y las nuevas fortificaciones”.

Según los procedimientos establecidos por Xu Chen, lo primero era la purificación. Xie Yunjing miró con frialdad esos puntos negros repugnantes, con un brillo asesino en sus ojos: “Ya que han venido, no podrán irse. Será bueno usarlos… para probar la eficacia de las nuevas armas”.

El nitrato se vertió en un gran recipiente y se disolvió repetidamente con agua hirviendo, luego se filtró, se precipitó y se cristalizó.

Shen Taotao sacó un conjunto de aparatos de destilación simples que había fabricado días antes con Ji Suisui, lo que permitió aumentar aún más la pureza del nitrato. El nitrato resultante era blanco y fino, como azúcar escarchada de alta calidad.

La purificación del azufre fue aún más cuidadosa: los bloques de azufre se trituraron y se utilizó el método de calentamiento separado del agua mencionado por Xu Chen para eliminar las impurezas, convirtiéndolo en un polvo amarillo más puro.

Para el carbón, se eligió carbón de sauce de textura uniforme, que se molió hasta ser extremadamente fino y se tamizó para su uso posterior.

“Setenta y cinco por ciento de nitrato, diez por ciento de azufre y quince por ciento de carbón”, dijo Shen Taotao, conteniendo la respiración mientras medía las cantidades con una balanza muy precisa.

Xu Chen se encargó de mezclar todo lentamente en un mortero de piedra seca, con movimientos delicados, como si estuviera tratando a un bebé. Zhou Ying vigilaba atentamente la concentración de polvo en el aire, evitando cualquier chispa.

Todo el proceso era tranquilo y lento, pero también lleno de peligro.

La pólvora negra resultante tenía un color gris oscuro uniforme y era fina como arena. Ahora venía la fase de llenado.

Utilizaron pequeños frascos de cerámica con paredes gruesas, recubiertos con aceite de tung, y llenaron la pólvora en capas, compactándola suavemente. Luego insertaron una mecha hecha de cuerda impregnada en polvo de nitrato y aceite de tung, y sellaron todo con barro húmedo antes de dejarlo secar al aire.

Los diez proyectiles estaban listos y se colocaron ordenadamente en un plato de madera cubierto de arena fina.

“¿Está listo?” preguntó Zhou Ying, con voz temblorosa, mirando esos frascos de cerámica que no parecían nada especial, pero que contenían un poder aterrador.

Shen Taotao respiró hondo y dijo con determinación: “Llevémoslos al campo de pruebas”.

El llamado campo de pruebas era un área vacía fuera del laboratorio, rodeada de muros de sacos de arena. Todos se mantuvieron a una distancia segura y observaron a través de los orificios de observación.

Shen Taotao enterró personalmente un proyectil en el centro del hoyo y encendió la larga mecha con una antorcha.

“Chis…” La mecha comenzó a arder rápidamente, lanzando chispas.

Todos contuvieron la respiración, nerviosos.