Capítulo 157: Destruirlo todo, maldita sea.

Ese arco compuesto era completamente negro, de estructura compleja; sus brazos eran robustos y la cuerda estaba hecha de varias tiras de tendón de buey entrelazadas, brillando por el aceite aplicado.

La puerta lateral de la posta se abrió silenciosamente. Zhang Xun llevaba ropa de combate, con un cuchillo largo colgado a la cintura, y su expresión era seria.

Detrás de él, diez guardias igualmente bien equipados permanecían de pie en silencio. Las patas de los caballos estaban cubiertas con tela gruesa, lo que hacía que solo se escuchara un sonido sordo al caminar sobre el barro.

“Trescientos pasos… es demasiado lento para cargar la cuerda. Hay que modificarlo aún más”, dijo Xu Chen, quien estaba al frente del grupo. Llevaba una chaqueta de algodón bastante amplia, cubierta por una chaqueta de cuero medio usada, no se sabía de dónde la había sacado.

Shen Taotao se acercó para observar detenidamente ese arco metálico frío y su estructura de gran resistencia. De repente, una idea brillante cruzó por su mente.

En su rostro ya no había esa expresión seductora habitual; en su lugar, había seriedad y concentración. Sus ojos, como flores de durazno, brillaban intensamente bajo la luz tenue del amanecer. Revisó cuidadosamente el mapa simplificado que le entregó Zhang Xun. ¡Cañones!

“Instructor Zhou”, dijo ella, emocionada, señalando el arco compuesto. “¿Qué tal si combinamos las bombas incendiarias con este arco?”

“¡Listo!”, respondieron los guardias en voz baja, de manera uniforme, con un aire frío y amenazante.

“Sería como lanzar un gran petardo”, dijo Shen Taotao, entusiasmada, gesticulando. “Debemos hacer un tubo de hierro lo suficientemente resistente. Uno de los extremos debe estar sellado y el otro abierto. Se coloca la bomba incendiaria en el extremo abierto, dejando un orificio para la mecha. Luego, utilizando el principio de este arco compuesto, en lugar de lanzar flechas, se dispara la bomba. Así podríamos reponer energía rápidamente en momentos críticos”.

Cuanto más hablaba, más brillaban sus ojos y más rápido hablaba: “La bomba incendiaria vuela hacia adelante, la mecha arde en el aire y explota al impactar el suelo o un objetivo. Incluso podríamos calcular la longitud de la mecha para que explote justo encima del enemigo. Su poder sería diez veces mayor que si estuviera enterrada en el suelo. Podríamos llamarlo ‘cañón’”. Sin decir más, Zhang Xun dio una orden y el grupo desapareció silenciosamente en la oscuridad fuera de la posta.

“¿Cañón?”, preguntó Zhou Ying, mirando alternativamente el arco compuesto y a Shen Taotao. “Un tubo de hierro que dispara bombas incendiarias… ¡Dios mío! Esa idea es demasiado…” El sonido de los cascos de los caballos pronto fue engullido por el viento.

Ella se golpeó la frente, emocionada: “¡Genial! Shen Taotao, ¿cómo funciona tu cerebro? Si esto funciona, todos esos caballeros enemigos serán destruidos. Vamos, a la forja. ¡Probemos a hacer el primer tubo ahora mismo!” Shen Taotao y Xie Yunjing se quedaron en la sombra de la atalaya, observando cómo se alejaban hasta que desaparecieron completamente en el horizonte.

“Deben tener éxito, deben regresar sanos y salvos…”, murmuró Shen Taotao, con las manos entrelazadas frente al pecho. Las dos mujeres estaban llenas de energía y bajaron rápidamente de la muralla, dirigiéndose a la forja.

Xie Yunjing estaba a su lado, con su capa oscura ondeando con el viento frío. No dijo nada, pero seguía mirando hacia la distancia.

Después de un rato, volvió a mirar a Shen Taotao: “Vuelve adentro. Hace frío afuera”.

Shen Taotao asintió: “Sí, también tenemos cosas que hacer”.

Se dio la vuelta y bajó de la atalaya, acelerando el paso para buscar a Shen Dashan.

La Ciudad Militar estaba en sus inicios, pero el desarrollo de las bombas incendiarias no podía esperar.

Xu Chen había traído esperanza, y ella tenía que prepararlo todo antes de que regresara.

Cuando encontró a Shen Dashan, él estaba liderando a un grupo de personas para compactar los cimientos y construir nuevos almacenes de grano. Al escuchar el propósito de Shen Taotao, se secó el sudor de la cara y sonrió amablemente: “¿Un laboratorio para bombas incendiarias? Shen Taotao, dime cómo hacerlo. Tu hermano se asegurará de que todo esté listo”.

Shen Taotao ya estaba preparada. Sacó un plano del bolsillo y lo desplegó: “Hermano, mira. El laboratorio no puede construirse en un lugar con mucha gente. Hay que encontrar un lugar separado, lejos de las áreas residenciales y de los talleres importantes. Lo ideal es que esté al pie de una montaña, protegido del viento”.

Señaló el plano y explicó en detalle: “Los muros deben ser más altos y gruesos, al menos un metro y medio. Deben estar hechos de piedra y tierra compactada, para ser resistentes y a prueba de explosiones. Dentro, hay tres áreas: la más externa es el almacén de materiales, donde se guardan nitrato, azufre y carbón. Deben estar separados y a una distancia adecuada. Los almacenes deben estar frescos y secos, sin fuego alguno”.

“En el medio está la sala de mezclado. Esta habitación es la más importante. Los muros deben ser los más gruesos, las puertas y ventanas deben reforzarse con placas de hierro. No puede haber ningún objeto metálico adentro. Todos los herramientas deben ser de madera, piedra o cerámica. El suelo debe estar cubierto con baldosas de piedra, con juntas bien selladas, sin espacios donde quede polvo de explosivos. La ventilación debe ser buena, pero las ventanas deben estar cerradas con redes de hierro dobles para evitar que entre chispas”.

“En el interior hay un pequeño área para pruebas. Se debe cavar un hoyo profundo y rodearlo con muros de sacos de arena. Todas las pruebas se realizarán allí, manteniendo a la gente alejada. Se usará una vara larga para encender la mecha”.

Shen Taotao había pensado en todo, asegurando la seguridad y la confidencialidad.

Shen Dashan asintió repetidamente: “¡Bien! ¡Bien! Shen Taotao, tu cerebro funciona muy bien, has pensado en todo. No te preocupes, hermano entiende. Ahora llevaré a la gente a elegir el lugar y comenzar a trabajar. ¡Tres días! En tres días tendré listo el esqueleto de ese ‘laboratorio’”.

“Gracias, hermano”, dijo Shen Taotao, aliviada. Con ese laboratorio, el desarrollo de las bombas incendiarias podría ser más rápido y seguro.

Con bombas incendiarias lo suficientemente poderosas, esos caballeros enemigos ya no serían un peligro invencible.

Después de organizar todo relacionado con el laboratorio, Shen Taotao se sintió un poco más tranquila y comenzó a inspeccionar la Ciudad Militar.

Pasaron varios meses y la Ciudad Militar ya tenía una estructura básica. Aunque aún estaba en sus inicios, las calles ya estaban bien planificadas.

Ya se habían construido la mayoría de los edificios residenciales, con techos cubiertos de láminas impermeables. Shen Taotao frunció el ceño; todavía tenía que estudiar cómo mejorar la impermeabilización con asfalto.

Más lejos, los cimientos de edificios más grandes como hospitales, talleres de costura y escuelas también estaban listos. Los artesanos trabajaban arduamente para construir las estructuras principales.

Las murallas, que eran la prioridad, ya estaban casi terminadas. Con una altura de más de cuatro metros, parecían un dragón gris que se extendía por el desierto, protegiendo a la Ciudad Militar en sus inicios.

Las murallas estaban hechas de enormes piedras y ladrillos cocidos, muy resistentes. Tenían almenas, agujeros para flechas y torres defensivas.

Aunque aún no estaban completamente terminadas, su imponente aspecto ya inspiraba respeto.

Shen Taotao subió a las murallas por el camino para caballos. El viento frío hacía que su ropa ondeara. Mirando a lo lejos, podía ver todo el desierto. Se sintió llena de orgullo. Esa era la casa que habían construido con sus propias manos.

En lo alto de las murallas, Zhou Ying estaba trabajando con algunos artesanos en un arco compuesto de diseño peculiar.