Capítulo 128: La verdadera experta en agricultura es ella.

El día en que salieron de el horno los ladrillos azules del primer horno, el sol brilló con especial intensidad. Ji Suisui.

Los ladrillos de color gris azulado estaban apilados ordenadamente sobre la nieve, con bordes bien definidos; al golpearlos, se escuchaba un sonido claro y agradable. Ella seguía con la cabeza baja, pero parecía que en sus ojos vacíos durante tanto tiempo hubo un destello.

Shen Dashan tomó uno de los ladrillos e intentó romperlo con fuerza, pero no se movió ni un poco. “¿La Oficina de Agricultura?”, preguntó el padre de Shen, tragando un sorbo de sopa. “Dios mío, esa es la oficina encargada de cultivar la tierra para el emperador. No es de extrañar que estén hechos tan bien; resulta que se trata de una habilidad heredada”. En su rostro moreno apareció una sonrisa sincera: “Son resistentes, realmente resistentes. Mucho mejores que los ladrillos de barro que usábamos para construir casas en nuestro pueblo natal”.

Shen Taotao también recuperó la conciencia. Finalmente, Ji Suisui habló; ella tomó la mano de Suisui y dijo: “¿De verdad? ¿El padre de Tía Abuela Séptima trabajaba en la Oficina de Agricultura?”. Todos se reunieron alrededor de los ladrillos aún calientes por el fuego del horno, sonriendo.

Con esos ladrillos, Ciudad Militar podría construirse de verdad.
La mano de Ji Suisui tembló ligeramente. Cuando volvió a hablar, solo asintió levemente.

Dentro de la pequeña cabaña de la estación de correo, Ji Suisui seguía en silencio.
Shen Taotao tampoco se apresuraba; ya era bueno que hubiera alguna reacción por su parte.

Ella estaba despierta, pero parecía que le habían sacado el alma; pasaba los días sentada sin vida, mirando el cielo grisáceo fuera de la ventana, sin mostrar ningún signo de vida. Era como una muñeca exquisita. Miró a Xie Yunjing y dijo: “Señor Xie, ¿lo escuchó? La Oficina de Agricultura… personas expertas en agricultura. Ahora nuestra Ciudad Militar tiene esperanzas”.

En los profundos ojos negros de Xie Yunjing también apareció un destello. Dejó los palillos, miró a Ji Suisui, que seguía con la cabeza baja, y luego a Zhang Xun, quien la cuidaba sin separarse de ella. El hombre alto realizaba con torpeza las tareas más delicadas: mojaba una toalla caliente y la utilizaba con cuidado para secarla. Shen Taotao y Li Dazhuang hablaban con voz tranquila: “Li Dazhuang”.

“¡Sí, Señor Xie!”, respondió Li Dazhuang de inmediato, poniéndose firme. Ya no sonreía tanto ni hablaba tanto. Simplemente, cada día, a la hora adecuada, la envolvía en un abrigo grueso y la llevaba a ver cómo brotaban las hierbas primaverales. Luego, la acompañaba a casa de los Shen para comer. “Mañana temprano”, dijo Xie Yunjing, tratándolo como a un adulto, “ve y ayuda a Tía Abuela Séptima a ampliar ese terreno. Si necesitas herramientas, pídeselas a A’li. Las primeras semillas de Ciudad Militar se plantarán en ese terreno. Tía Abuela Séptima se encargará personalmente de cuidarlo”. La luz del atardecer entraba por las ventanas, dándole a la pequeña cabaña un tono dorado cálido.

“Sí, Señor Xie, prometo completar la tarea”, dijo Li Dazhuang, sonriendo. Ahora podría ganar tela roja para Zhou Ying. Sobre la mesa había comida caliente: caldo de pollo preparado por la señora He, verduras salteadas y panes de harina blanca al vapor; el aroma llenaba el aire.

Shen Taotao sabía lo que él estaba pensando y dijo: “Ve, ve a buscar esa tela roja con A’li”. Ji Suisui fue ayudada por Zhang Xun a sentarse junto a la mesa. Seguía con la cabeza baja, mirando fijamente los platos frente a ella, como una sombra sin vida. Li Dazhuang saltó de pie, casi chocando con el techo, y luego salió corriendo.

Shen Taotao le sirvió un tazón de caldo de pollo y lo puso frente a ella: “Suisui, bebe algo de caldo para entrar en calor”. Todos sonrieron, y la atmósfera ya no era tan opresiva como antes.

Ji Suisui no se movió. Shen Taotao sostenía el tazón; el vapor del caldo le hizo enrojecer la punta de la nariz. Preguntó con curiosidad al padre de Shen: “Padre, ¿realmente es tan buena la Oficina de Agricultura? ¿Pueden ser mejores que los mejores agricultores del pueblo?”. Zhang Xun tomó una cucharada, sopló sobre ella y se la acercó a los labios. Habló con voz suave y paciente: “Suisui, abre la boca…”.

El padre de Shen dejó de morder el pan de harina blanca al escuchar eso. “¿Tan buena? No solo es buena, es la oficina encargada de cultivar la tierra para el emperador, quien controla los graneros y protege la vida de nuestra gente”. Sus ojos carecían de foco.

Al ver que todos esperaban que continuara, mostró un aire de orgullo: “Las personas de la Oficina de Agricultura no son cualquiera. La atmósfera en la mesa se volvió algo sombría. La señora He suspiró con tristeza, a punto de decir algo, pero fue interrumpida por unos golpes en la puerta.

“Se seleccionan entre miles”.

Li Dazhuang entró corriendo, trayendo consigo un viento frío. Estaba cubierto de sudor, pero su rostro mostraba emoción y entusiasmo.
“¿Cómo se selecciona?”, se preguntó Shen Taotao. ¿Acaso cada persona recibe un pedazo de tierra y se compite para ver quién cultiva mejor?

“Tía Shen, ¡lo encontré! ¡Lo encontré!”, dijo él, sin aliento.
El padre de Shen ordenó sus pensamientos y comenzó a describir el proceso de selección y evaluación, algo difícil de imaginar para la mayoría de las personas: “Entrar en la Oficina de Agricultura es aún más difícil que convertirse en el mejor estudiante en los exámenes imperiales”.

“¿Qué encontraste? ¿Por qué estás tan nervioso?”, preguntó Shen Taotao, dejando los palillos. “Con ese sudor, bebe algo de caldo primero y recupera el aliento antes de seguir hablando”.
La primera prueba: identificar la tierra.

Ella tomó el tazón de caldo de pollo que aún no había bebido y se lo pasó.
El examinador sacaría docenas de tipos de tierra: negra, amarilla, roja, arenosa, pegajosa, mezcladas entre sí. Te vendarían los ojos y te pedirían que solo la tocaras con las manos, la olieras con la nariz e incluso la probaras con la lengua. Li Dazhuang no dudó en tomar el tazón y beberlo de un trago. Se limpió la boca y continuó: “Un buen agricultor… yo… lo encontré”.
Debes cerrar los ojos e identificar si esa tierra proviene de las tierras frías del norte o de las regiones costeras del sur. Si es una ladera o un terreno pantanoso. Qué proporción de arena, qué proporción de materia orgánica contiene. ¿Cómo retiene la humedad? ¿Cómo permite la circulación del aire? ¿Qué tipo de cultivos es adecuado para ella? Ni un error está permitido”. “Es… es Tía Abuela Séptima”.

“Puf”.

Shen Xiaochuan, que estaba bebiendo caldo, casi se atragantó, sorprendido.

Shen Taotao también se quedó atónita; sus palillos cayeron sobre la mesa con un golpe. “¿Quién? ¿Tía Abuela Séptima? ¿Esa… esa…?”

¿La misma Tía Abuela Séptima que acababa de vengarse con dos cuchillos?

“Sí, ella misma”, asintió Li Dazhuang con fuerza. “Ustedes no saben, fui al terreno baldío detrás de la cabaña de Familia Ji. Vaya, mientras otros intentaban cultivar esa tierra, las piedras y raíces estaban tan enterradas que era imposible limpiarlas, y la tierra era dura como hierro. Pero el terreno que ella preparó, aunque no era grande, solo… un poco más de medio mu, estaba perfectamente preparado… ¡Impresionante!”.

Temía que Shen Taotao y los demás no le creyeran, así que imitó el tono de voz de un adulto.

Hablaba con entusiasmo: “Ese terreno, mi padre dijo que tenía muchas piedras en la sombra, por lo que nadie quería cultivarlo allí. Pero Tía Abuela Séptima logró prepararlo. ¿Adivinan qué? Todas las piedras, grandes y pequeñas, fueron rompidas una por una con un martillo, hasta convertirlas en granos de mijo. Se usaron como base, y la tierra superior fue llevada allí cesto tras cesto desde la ladera. Era buena tierra, oscura y brillante, ¡parecía muy fértil!”.

Tomó aire, con los ojos aún más brillantes: “Los surcos estaban tan rectos como si se hubieran medido con una regla, con la misma profundidad en todos lados. Había surcos y crestas claras, sin ni siquiera una brizna de hierba. Los terrones de tierra fueron desmenuzados cuidadosamente con un rastrillo, hasta convertirse en arena fina, suave al pisarla”.

Li Dazhuang se emocionaba más a medida que hablaba: “También la vi agachada en el campo, con una pequeña pala en la mano, removiendo la tierra. La tierra quedó suelta y uniforme. En unos días, cuando se plantaran cultivos, la cosecha sería dos veces mejor que en cualquier otro lugar, ¡no, tres veces mejor!”.

De repente, todo quedó en silencio en la mesa.

Todos estaban impresionados por las palabras de Li Dazhuang, incluida Ji Suisui, quien seguía con la cabeza baja. Sus manos temblaron ligeramente.

Todos se preguntaban: ¿Esa mujer que había sido concubina en Familia Ji durante muchos años sabría cultivar? ¿Y además hacerlo tan bien? ¿Cómo era posible?

Mientras todos se miraban unos a otros, una voz fría se escuchó, con un tono seco por no haber hablado en mucho tiempo: “Antes de venderse como sirvienta en la casa de Familia Ji, su padre era un experto en agricultura en la Oficina de Agricultura”.

La voz no era fuerte, pero resonó como un trueno en el silencio del comedor.

Todos giraron la cabeza al mismo tiempo, mirando hacia donde provenía la voz.