Capítulo 111: El susto en el mercado fantasma

Ladrillos azules y tejas verdes, calles pavimentadas con losas de piedra, y a ambos lados de las calles hay tiendas de una sola planta. Los que venden sus productos son, naturalmente, todo tipo de fantasmas.

Al entrar en la calle desde el exterior, estos fantasmas adoptan forma humana y parecen completamente reales; nosotros tres, en cambio, resultamos algo fuera de lugar.

“No, hay demasiados fantasmas, no podemos enfrentarnos a ellos directamente”, dije rápidamente, agarrando a Mudan por la mano.

Además, las tiendas a ambos lados de la calle son exactamente como las que se ven en las películas históricas: casas de té, prestamistas, restaurantes y casinos, todo está allí.

“¿Tienes alguna idea?”, me preguntó Haitang, parpadeando con sus grandes ojos.

Los tres caminábamos con la cabeza baja, mirando ocasionalmente a los fantasmas que pasaban a nuestro lado.

“Sígueme”, dije mientras me dirigía hacia el espacio abierto detrás del edificio llamado “Wenxianglou”.

Los fantasmas llevaban todo tipo de ropa; algunos incluso parecían provenir de otros países.

“¿Incienso para atraer almas?”, pregunté, sacando el objeto en cuestión. Las dos chicas lo reconocieron de inmediato.

Este mercado de fantasmas era mucho más grande de lo que parecía desde afuera; las calles aparentemente rectas eran en realidad muy complicadas. Seguramente se trataba de algún tipo de matriz espacial. “¿Quién es realmente tu padre?”, pregunté con una sonrisa amarga, mirando a Haitang.

“No es el momento para hablar de eso. Si enciendes este incienso, todos los fantasmas de este mercado vendrán aquí”, dijo Haitang, preocupada. Después de dar algunas vueltas, parecimos llegar al centro del mercado, donde la disposición de los edificios cambió un poco.

“No hay otra opción; tenemos que atraerlos hacia otro lado para poder salvar a las personas”, dije mientras colocaba el incienso en el suelo. El edificio más llamativo era una pequeña construcción de tres pisos en medio del camino.

“Estos son amuletos de invisibilidad. En un rato, mis dos amigos contarán con vuestra ayuda; yo me quedaré atrás para protegerlos”, les dije, entregándoles los amuletos. En todo el mercado, solo este edificio de tres pisos tenía un letrero que decía “Wenxianglou”.

Encendí el incienso.

Al ver el letrero, no pude evitar hacer conjeturas… Pero al mirar hacia dentro del local, me di cuenta de que la persona que estaba buscando probablemente se encontraba allí.

“Ten cuidado”, dijo Haitang, dándome un puñado de dinero falso y llevándose a Mudan corriendo.

Agité ligeramente las mangas de las dos chicas; ellas entendieron lo que quería decir y siguieron mi mirada hacia el “Wenxianglou”. El aroma del incienso tardaría un rato en extenderse, así que me dirigí hacia la entrada principal del local.

Mi apariencia era demasiado llamativa; los dos fantasmas de la puerta se apartaron inmediatamente para dejarme pasar. “Voy a entrar primero; ustedes dos cubran mi espalda”, les dije en voz baja, aprovechando que no había más fantasmas cerca.

Aun así, tenía que pagar; les entregué cien mil monedas falsas a cada uno de ellos. Justo cuando iba a entrar, Haitang me detuvo y me dio un montón más de dinero en papel.

Solo esperaba que no descubrieran demasiado pronto que el dinero falso era eso… Este tipo de dinero en papel era diferente al que normalmente utilizaba.

No perdí ni un segundo; entré directamente hacia el tercer piso. En realidad, hay dos tipos de dinero en papel: uno es para los fantasmas y el otro se quema para ellos; la gente no puede usarlo, porque se convierte en cenizas en sus manos, pero para los fantasmas sí funciona.

Encendí algunas de estas monedas… Pero el tipo que Haitang me había dado parecía pertenecer al tercer grupo. Lo miré y vi que era más o menos igual al dinero que llevaban los otros fantasmas… Sin embargo, no quería deshacerme de él, porque era un regalo del maestro.

De repente, uno de los fantasmas vestido con una túnica de seda abrió los ojos de golpe; luego, los demás también parecieron darse cuenta de algo. Me sorprendí al pensar que incluso el dinero falso podía ser falsificado.

Todos comenzaron a correr hacia abajo; rápidamente me aparté para dejarles pasar. Haitang miró hacia dentro del local y yo seguí su mirada, comprendiendo entonces por qué me había dado ese dinero falso.

El aroma del incienso finalmente se extendió… Pero cuanto más tiempo pasaba, menos tiempo me quedaba. Pronto, todos los fantasmas del mercado se reunirían allí… Había dos fantasmas muy amenazantes frente a la entrada; para entrar, había que pagar.

Me dirigí hacia ellos con la cabeza baja. Los dos fantasmas parecían desagradados al verme en ese estado sucio; no dije nada y solo agité el dinero en papel que tenía en la mano. Me abalancé sobre ellos y rápidamente tomé a los dos hombres de Qiu Sheng.

Fui descuidado… La cuerda con la que los sujetaba se rompió, y su peso me hizo perder el equilibrio; el suelo del piso se derrumbó. “Diez mil…”, dijeron los dos fantasmas, sonriendo.

Afortunadamente, podía entender lo que decían los fantasmas, así que les entregué otros veinte mil monedas falsas. Si no fuera por la aparición oportuna de Yu Yucheng, probablemente yo mismo habría muerto, o quizás incluso esos dos hombres.

“Un cliente especial…”, pensé. Realmente, el dinero puede hacer que los fantasmas hagan cualquier cosa.

En ese momento, todos los fantasmas del local estaban atraídos por el incienso; las dos chicas también entraron rápidamente y colocaron amuletos de invisibilidad en la espalda de los dos hombres. Un fantasma que parecía un camarero se acercó sonriendo y me llevó hacia arriba.

Pero al ver las escaleras, me detuve… Los fantasmas no tenían mucho peso, pero yo sí era humano; si subía por allí, probablemente destrozaría todo el lugar.

“Vayan rápido”, dije, bloqueando el camino de las dos chicas.

“Por favor, suba”, dijo el fantasma camarero al ver que me detenía. No había tiempo que perder; las chicas se llevaron a los dos hombres y salieron corriendo.

“El amo está bien; déjeme ayudarle”, dijo Yu Yucheng justo a tiempo.

Los dos fantasmas de la puerta no podían ver a los dos hombres con los amuletos de invisibilidad, pero podían ver claramente el gran agujero en el suelo. Al darse cuenta de que algo estaba pasando, finalmente subí por las escaleras.

“¡Ayayayaya!”, gritaron los dos fantasmas mientras se lanzaban hacia mí. Afortunadamente, las escaleras no se derrumbaron; temblando, seguí al fantasma camarero hacia arriba y saqué un puñado más de dinero falso.

Pensé que el tercer piso estaría dividido en habitaciones privadas… Pero resultó ser una gran sala con una larga cuerda colgando del techo; en el extremo de la cuerda había una persona… Sí, una persona. El dinero realmente puede hacer que los fantasmas hagan cualquier cosa… No quería pelear con ellos.

Como esperaba, los dos fantasmas comenzaron a recoger el dinero del suelo; rápidamente salí corriendo. Esa persona parecía estar al borde de la muerte; un grupo de fantasmas se reunió alrededor de ella, absorbiendo su energía vital.

No esperaba que Haitang y Mudan tuvieran tanta resistencia física… Ya habían corrido bastante lejos con los dos hombres a cuestas. ¿Qué estaban absorbiendo? Naturalmente, energía vital… Finalmente entendí por qué este lugar se llamaba “Wenxianglou”.

Pero todos los fantasmas del mercado se estaban dirigiendo hacia nuestra dirección… No conocía a esa persona; miré las escaleras que llevaban al tercer piso y les entregué cien mil monedas falsas al fantasma camarero.

Todos corrían hacia el “Wenxianglou”… Solo yo iba en la dirección opuesta; los fantasmas que pasaban a mi lado me miraban con sospecha. “Por favor, síganme”, dijo el fantasma camarero, sonriendo mientras aceptaba el dinero y se dirigía hacia el tercer piso.

Afortunadamente, el incienso del maestro era realmente poderoso… Los fantasmas solo me miraron un momento y no se detuvieron a examinarme de cerca; de lo contrario, si los hubiera seguido, habría estado muy nervioso, sin saber si los dos hombres de Qiu Sheng realmente estaban allí o si ya habían muerto…

Pero en realidad, todavía había una posibilidad de sobrevivir… Porque había al menos miles de fantasmas en ese mercado… Si hubiera intentado luchar contra ellos, no creo que hubiera tenido ninguna oportunidad de salir vivo.

Doblé la esquina y vi que el tercer piso tenía la misma distribución que el segundo, pero todo parecía mucho más elegante; había menos fantasmas allí y su ropa era mucho más lujosa.

Finalmente encontré la salida del mercado… Pero vi que las dos chicas se habían detenido allí. También había una larga cuerda colgando del techo; en el extremo de la cuerda había dos personas…

Dos fantasmas altos bloqueaban su camino. Solo eché un vistazo y rápidamente intenté mantener la calma, haciendo señas al fantasma camarero y dirigiéndome hacia abajo.

Mi corazón latía muy rápido… Pero no me atreví a ir demasiado rápido, ni siquiera a respirar con fuerza. Finalmente llegué al primer piso y salí rápidamente del local.

“¿Qué pasó?”, preguntó Haitang en voz baja mientras esperaba por mí en la esquina de la calle.