Capítulo 110: Incursión nocturna en el mercado fantasma
Finalmente vi el cuerpo, pero me sentí indeciso. Este cadáver masculino ya había comenzado a putrefacerse, y en muchas partes la carne se había desprendido. Miré a mi alrededor; todo estaba cubierto por densos bosques, y no encontraba un lugar adecuado para observar.
El aceite corporal mezclado con sangre se había adherido a su ropa. No tuve más remedio que buscar lentamente alrededor del área donde se concentraba esa energía oscura, hasta que finalmente encontré una pequeña ladera. Me volví para buscar a las dos mujeres y, para mi sorpresa, también habían encontrado el cuerpo; en ese momento ya estaban intentando quitarle la ropa al difunto.
Subí a la ladera y miré hacia abajo: el mercado de los muertos era bastante grande, probablemente del tamaño de dos campos de fútbol. No tuve más remedio que saltar dentro del hoyo y comenzar a quitarle la ropa al cuerpo que tenía delante; en varias ocasiones estuve a punto de vomitar.
Sin embargo, no podía ver con claridad lo que había adentro; solo podía estimar el tamaño del lugar basándome en la distribución de esa energía oscura. Lanzé la ropa fuera del hoyo y, al salir y ver todo ese barro y sangre, realmente no tuve el coraje de ponérmela.
Ahora solo podía esperar: a que anocheciera, a que llegara Wei Yucheng. «Xiao Tian, ¿ya estás listo?», preguntó Haitang mientras se acercaba.
La energía oscura que había abajo se hacía cada vez más intensa, y ya no podía determinar dónde estaba Wei Yucheng; las densas copas de los árboles bloqueaban completamente mi vista. Al ver la ropa manchada de sangre y barro que llevaba puesta, realmente sentí admiración por ella.
A medida que oscurecía, la temperatura también bajaba, y aunque me encontraba en lo alto de la ladera, no pude evitar estremecerme. «Enseguida», pensé; si tardaba más, ya no sería un hombre.
Solo había oído hablar del mercado de los muertos, pero ahora que lo veía con mis propios ojos, era mucho más aterrador de lo que mi maestro me había descrito. Me agaché, tomé la ropa del difunto y me la puse; también me puse los pantalones directamente.
«Lástima que Heizi no haya venido para ver esto», pensé para mí mismo. «Pon un poco de este barro en las partes expuestas», dijo Mudan mientras también se ponía una ropa muy asquerosa.
Probablemente solo tendríamos una oportunidad en la vida de ver algo así. Las dos mujeres realmente me dejaron sin palabras; se agacharon, tomaron un poco de tierra del borde del hoyo y comenzaron a untármela en el cuello. Ya era completamente de noche, y la energía oscura que rodeaba los árboles se había convertido en un muro alto visible a simple vista.
El olor era tan intenso que me hacía sentir mareado, pero ahora no podía mostrarme inútil; en momentos como este, tenía que comportarme como un hombre. Fuera del muro, las sombras de los fantasmas se movían constantemente en una dirección concreta; allí debía estar la entrada al mercado de los muertos.
«Trata de soportarlo», me dijeron las dos mujeres. Pero debido a la limitada visión, no pude ver a los llamados «fantasmas guardianes» ni a los soldados del inframundo de los que había oído hablar.
Conteniendo el impulso de vomitar, miré cómo me untaban el barro en la cara y cerré los ojos. «Amo…», susurró Wei Yucheng.
Pero eso no era todo; lo que venía a continuación realmente me puso la piel de gallina. » Pensé que te habías perdido, ¿cómo estás?», pregunté mientras sonreía y les regañaba.
Porque comenzaron a untarme el barro en la cabeza; tuve que estremecerme varias veces antes de que terminaran. «Hay fantasmas guardianes, mejor volvemos y hablamos luego», dijo Wei Yucheng con precaución mientras miraba a su alrededor.
«Pon un poco de barro también en tu mochila», me dijo Haitang antes de comenzar a untarse el barro con Mudan. En esas circunstancias, no podía quedarme más; si a Wei Yucheng le preocupaba algo, eso significaba que esos fantasmas guardianes eran realmente poderosos, tal como se decía.
Al ver cómo su belleza era gradualmente cubierta por el barro, casi lloré de emoción. Las dos mujeres y yo nos alejamos en silencio por la ladera; cuando nos acercamos a donde estaban ellas, Wei Yucheng regresó al brazalete Qiankun.
Tomé un poco de barro y me lo puse en la mochila; afortunadamente, esa vez no llevaba la mochila de mi maestro, de lo contrario, realmente no habría podido hacerlo. Ese demonio realmente era muy terco; desde que le regañé la última vez, no ha vuelto a hablar conmigo.
Todo estaba listo; los tres éramos algo entre humanos y fantasmas. Las dos mujeres me sonrieron, y casi no pude contener las lágrimas. «¿Cómo fue?», preguntaron ansiosamente en cuanto me vieron.
«Os he causado muchas molestias», dije sinceramente. «Lo encontramos, pero hay fantasmas guardianes», agregué frunciendo el ceño.
«No importa, podremos lavarnos cuando volvamos a casa», dijo Mudan sonriendo. «¿Viste a tus amigos?», preguntó Haitang con preocupación.
Mudan hablaba con ligereza, pero todos sabíamos que ese olor a muerto no se podía eliminar tan fácilmente; probablemente tendríamos que soportarlo durante mucho tiempo. Les conté lo que había pasado, aunque en realidad era Wei Yucheng quien me lo había explicado.
«Mientras entremos al mercado de los muertos, debemos aguantar la respiración y evitar mirar directamente a esos fantasmas guardianes», dijo Haitang en voz baja. «¿Esos fantasmas no te han visto?», preguntó Mudan sorprendida.
«Sí, lo entiendo», asentí firmemente. «Tengo un amuleto de invisibilidad», dije mientras sacaba uno y lo agitaba.
Siguiendo las indicaciones de Wei Yucheng, comencé a guiar el camino; el mercado de los muertos estaba cada vez más cerca, y la entrada ya se veía al frente. Pero mi maestro había dicho que ese amuleto de invisibilidad funcionaba contra los fantasmas normales, pero no contra los guardianes.
Finalmente vi a esos llamados «fantasmas guardianes». «Vamos, ya que están aquí, tendremos que usar métodos poco convencionales», dijo Haitang frunciendo el ceño.
Delante de la entrada había uno de ellos; medía alrededor de dos metros y medio de altura, casi tan alto como el muro. Parecía que el padre de Haitang no era una persona común; de lo contrario, ella no conocería estas cosas. Probablemente fuera un maestro espiritual que se había retirado a la montaña.
Además, no se podía ver la cara de ese fantasma guardianes; solo se veía una masa oscura en su rostro. Por el momento, no se me ocurría ninguna manera de entrar al mercado de los muertos sin ser visto; ahora dependía de Haitang para encontrar una solución.
Solo miré de lejos; cuando me acerqué, tuve que agachar la cabeza y contener la respiración. Mientras seguía a las dos mujeres, nos alejamos cada vez más del borde del territorio y también nos alejamos un poco del mercado de los muertos.
Conteniendo mi pánico, intenté controlar mi corazón y entré lentamente en la entrada del mercado de los muertos bajo la mirada de esos fantasmas. «¿Dónde estamos?», pregunté al ver todo ese ambiente oscuro y, de vez en cuando, esa energía oscura flotando en el aire.
Instintivamente quise volverme para buscar a las dos mujeres, pero antes de que pudiera hacerlo, ya me estaban llevando rápidamente hacia adelante. «Es un cementerio abandonado», dijo Haitang con calma.
Encontramos un lugar tranquilo donde no había fantasmas y finalmente pudimos respirar aliviados. «¿Para qué hemos venido aquí?», pregunté confundido. «¿Eres tonto? ¿No querías volverte antes?», me regañó Haitang fingiendo estar enojada.
«Tomamos algunas prendas de ropa de los muertos para ponérnoslas y así mezclarnos con ellos y entrar al mercado», explicó Haitang sonriendo. «Me preocupaba por ustedes», respondí en voz baja.
Realmente no podía creer que unas chicas tan hermosas pudieran aceptar algo tan asqueroso; tampoco Mudan mostró ninguna objeción. «Hay muchos fantasmas adentro; mejor nos cubramos la boca», dijo Mudan mientras sacaba algunas piezas de tela.
Esas telas estaban muy sucias; era evidente que las habían arrancado de la ropa de los cadáveres. Ellas estaban dispuestas a hacer todo esto por ayudarme a salvar a alguien; realmente me sentí muy agradecido con ellas.
«También es una buena idea», dijo Haitang mientras se ponía una pieza de tela en la cara. «Vamos, dividámonos y busquemos si hay algún lugar donde han cavado recientemente», sugirió antes de comenzar a buscar.
Conteniendo mi asco, hice lo que me dijeron; Mudan tampoco dudó en seguirme. Se fue en otra dirección con una antorcha, mientras que yo me quedé parado allí, todavía atónito.
Esta vez, al salir con las dos mujeres, realmente aprendí algo; tenían razón: eran ellas quienes se ocupaban de mí. «Amo…, a diez pasos a la derecha hay un lugar donde acaban de enterrar a alguien», me dijo Wei Yucheng.
El mercado de los muertos era muy grande; encontrar fantasmas podía ser difícil, pero encontrar personas era mucho más sencillo. Me dirigí rápidamente en esa dirección y, efectivamente, encontré un lugar donde la tierra estaba suelta y no había vegetación.
No sé cuándo, pero Haitang de repente tenía una grulla de papel en la mano; ese objeto comenzó a volar por el aire. Saqué la pala multiuso que llevaba y comencé a cavar; ya había visto muchos fantasmas, pero nunca había cavado un cuerpo humano.
A nuestro alrededor había fantasmas por todas partes; respirábamos con cuidado y no me atrevía a preguntar de dónde venía esa grulla de papel. La vez que buscamos la flor de cristal fue diferente; al menos ese cadáver milenario no olía mal, solo el ataúd estaba en descomposición. Pero este cuerpo realmente olía muy mal y era extremadamente asqueroso. Siguiendo a la grulla de papel, llegamos a la calle principal del mercado de los muertos; había muchas sombras alrededor, y al ver los edificios, me sentí como si hubiera viajado al pasado.
Cuanto más cavaba, más intenso se volvía ese olor nauseabundo; eso solo hacía que me preocupara aún más por las dos mujeres.