Capítulo 106: La impotencia del emperador

Durante su vida, que el país estuviera en paz y el pueblo viviera en armonía y felicidad, era para él el mayor logro de ser un monarca. “Me parece extraño… ¿Cómo es que esos delincuentes pueden elegir sus objetivos con tanta precisión, y además todos provienen de familias nobles? Eso no tiene sentido”, pensó Liang.

“Hermano Zhao, ¿por qué has venido justo ahora? ¿Acaso el emperador me ha dado otra recompensa?”, se preguntó Huo Ningyu al recordar lo sucedido la noche anterior; había vuelto a realizar una hazaña. Cuando Qi Ming registró los nombres, también se fijó en este detalle. ¿Será que el emperador sería generoso de nuevo? Era esencial que la corte no sufriera disturbios.

En casos anteriores de desapariciones, la mayoría afectaba a familias humildes o a algunos ricos de la capital; rara vez eran hijos de nobles o funcionarios. Cuando el narrador de historias comenzó su segundo turno después de terminar el primero, Huo Ningyu salió del salón de té.

Pero esta vez era completamente inusual. Había salido temprano esa mañana con la intención de saber cómo se habían difundido las noticias de la noche anterior y si habían tenido el efecto esperado.

“¿Qué quieres decir?”, preguntó. Para su sorpresa, tanto el príncipe heredero como el príncipe del Palacio Oriental habían ganado una buena reputación. Incluso ella fue elogiada por el narrador por ser valiente y atenta.

“Sospecho que alguien está guiando a esos delincuentes para que elijan a sus víctimas”, dijo Liang Qiming. Tan pronto como regresó a su residencia, vio varias carretas detenidas en el patio exterior.

No tuvo tiempo de investigar la verdad antes de entrar en el salón principal, donde efectivamente vio a varias damas sentadas en los asientos para invitados.

“¡Llamen a alguien!”, gritó el emperador Qian De. Algunas de ellas las conocía, otras no.

Lin Dequan entró de inmediato: “Emperador”. “Saludos a todas las damas”, dijo Huo Ningyu, mostrando respeto como alguien de menor rango.

“Vayan a buscar a Zhao He para que venga aquí”, ordenó el emperador. “¡Ay, la señorita del condado ha regresado! Sería correcto que nosotros le rindamos homenaje”, dijo una dama sonriendo mientras se levantaba para saludar a Huo Ningyu.

Al recibir la llamada, Zhao Bingyu llegó rápidamente al estudio imperial. Era la tercera nuera del primer ministro Wen.

“Saludos, emperador”, dijo. Una de sus hijas naturales también estaba en la lista de las personas secuestradas la noche anterior.

“¿Sabes si esas mujeres y niños que fueron secuestrados anoche fueron guiados por alguien?”, preguntó directamente el emperador Qian De. “No hay de qué agradecer, señora Wen”.

Zhao Bingyu se quedó atónita, pero no dijo nada; en cambio, miró a Liang Qiming. “La señorita del condado Zhao se sacrificó para salvar a mi hijo; este favor jamás lo olvidaremos en nuestra familia”, dijo la segunda dama Gu, sonriendo mientras extendía su mano para tomar la de Huo Ningyu. “Liang, puedes retirarte primero”, ordenó el emperador.

“No es necesario, señora Gu; el príncipe del Palacio Oriental fue quien hizo el mayor esfuerzo. Incluso sus perros desempeñaron un papel importante”, dijo humildemente Huo Ningyu. Luego Liang Qiming salió del estudio imperial.

“Hemos ido al Palacio Oriental para ver a la princesa heredera hace un rato. El príncipe Ling Zhe es un chico excelente; a tan joven ya muestra valentía y astucia. Tú también eres una mujer valiente… Cuéntame, ¿qué pasó?” preguntó la segunda dama Gu, acariciando la mano de Huo Ningyu con una sonrisa amable.

“Fue el príncipe Chen quien lo planeó todo; casi llevan a la señorita del condado Zhao a la cama del quinto hijo del duque de Qingguo, Yuan Li”, respondió Zhao Bingyu con indignación.

Luego las damas le agradecieron a Huo Ningyu y le entregaron algunos regalos como muestra de su aprecio.

“¿Cómo lo sabías?”, preguntó el emperador, no sorprendido por la respuesta.

Después de que las damas se fueron para agradecerle, Zhong Li Luo ordenó a su doncella que la llamara para que comenzara a practicar el uso del látigo.

“En realidad, pude capturar a estos delincuentes con tanta facilidad gracias a la advertencia anticipada de la señorita del condado Zhao. Luego hablé con el príncipe heredero y decidimos usar al príncipe del Palacio Oriental como cebo para atraparlos a todos. Intencionalmente revelé esta información al príncipe Chen y al príncipe Ji”, explicó Huo Ningyu. La noche anterior, cuando fue secuestrada, Zhong Li Luo no conocía sus planes en absoluto; al enterarse, casi enloqueció de preocupación. Quería capturar a esos delincuentes de inmediato y matarlos a todos.

“Tu… tu audacia está aumentando cada vez más”, dijo el emperador, enfadado, dando un golpe en la mesa.

Él mismo había ido a buscar a Zhao Bingyu para pedirle que lo acompañara en la misión de rescate. “Reconozco mi error”, dijo Zhao Bingyu, arrodillándose inmediatamente.

“Señorita del condado, es necesario practicar todos los días para lograr resultados; no se puede ser negligente”, dijo Zhong Li Luo con seriedad. “Si no tienes una razón válida, seguiré castigándote. No pienses que porque te favorezco puedes actuar de manera imprudente”, advirtió el emperador, no queriendo que participara en disputas políticas. Solo deseaba que Huo Ningyu se convirtiera en una experta en ese arte.

“El príncipe Chen planeó todo para que la señorita del condado Zhao casi terminara en la cama del quinto hijo del duque de Qingguo, Yuan Li”, dijo Zhao Bingyu con indignación. “Hermano Mayor Zhongli Luo, ¿qué te pasa?”, preguntó Huo Ningyu, notando que algo no iba bien.

“¿Qué ha pasado?”, preguntó el emperador, realmente sorprendido por esa información. “Señorita del condado, debes aprender a protegerte por ti misma”.

Zhao Bingyu invitó a la princesa mayor y a otras damas nobles a la finca para disfrutar de los ciruelos en flor, y les contó lo que había sucedido en la finca. Las personas que te protegen no pueden estar siempre a tu lado; si puedes defenderte por ti misma, tendrás más opciones de sobrevivir.

“Todo hombre no puede soportar que la mujer que ama sea manipulada para ir a la cama de otro hombre. Debes recordar que es mejor confiar en uno mismo que pedir ayuda a otros; es mejor salvarse uno mismo que esperar a que alguien lo haga por ti”, dijo Zhong Li Luo con seriedad.

“Puedes retirarte”, dijo el emperador, resignado. “Lo siento, Hermano Mayor Zhongli Luo; anoche te preocupé mucho”, dijo Huo Ningyu, comprendiendo su intención.

El emperador no podía enojarse; estaba muy preocupado por ella la noche anterior, por eso quería que practicara el uso del látigo con tanta urgencia, con la esperanza de que pudiera defenderse si alguna vez se encontraba en peligro y no había nadie para ayudarla. Afortunadamente, no ocurrió nada grave.

No podía defraudar ese gesto de apoyo. El príncipe heredero y Zhao He también habían logrado lo que querían con su acción.

Tomó el látigo y comenzó a practicar según las instrucciones de Zhong Li Luo. El príncipe heredero y el príncipe Zhe ganaron el agradecimiento de muchas familias y también adquirieron una buena reputación.

Cuando Zhao Bingyu entró en el patio, vio a Huo Ningyu practicando con mucho esfuerzo, golpeando repetidamente un maniquí de madera. Era realmente impresionante; cada golpe hacía que salieran fragmentos de madera. Sin embargo, eso también podía hacer que los príncipes Chen y Ji se pusieran alerta, lo que ponía al príncipe heredero en aún mayor peligro.

Zhong Li Luo le daba instrucciones con rigurosidad. Además de los ambiciosos planes de los príncipes Chen y Ji, había otros tres hijos cuyas madres no tenían un estatus social elevado y por el momento no mostraban grandes ambiciones. “El látigo debe utilizarse de manera ágil y precisa, atacando los puntos más vulnerables del oponente”, dijo Zhong Li Luo.

Pero a veces, los perros que no son llamados son los que muerden con más ferocidad; también hay que estar alerta contra ellos. La voz de Zhong Li Luo era firme y autoritaria; se acercó a Huo Ningyu y señaló varios puntos del maniquí de madera.

“Bueno, bueno… Es el destino del príncipe heredero”, pensó el emperador. “Muñecas, tobillos, cuello, ojos… Incluso si solo son rozados por la punta del látigo, es suficiente para que el enemigo pierda su capacidad de luchar de inmediato”.

El cuerpo del príncipe heredero ya no tenía salvación; con su corazón herido, solo quedaba ver cuánto tiempo podría sobrevivir. Huo Ningyu se concentró y, con un movimiento rápido de su muñeca, el largo látigo golpeó con precisión la articulación de la muñeca del maniquí, haciendo que salieran fragmentos de madera. Como padre, el emperador pensaba que ya había hecho lo suficiente.

Zhao Bingyu se quedó en la entrada del patio sin interrumpirla de inmediato. Al pensar en todo esto, sintió un profundo odio hacia el reino de Xiliang.

Su mirada se fijó en Zhong Li Luo. Pero las personas de Xiliang eran más guerreras que las de Nanchu; ya era difícil para ellas resistir a los enemigos externos, y si querían contraatacar, el costo sería demasiado alto para el país y perjudicaría al pueblo.

En ese momento, no notó ningún sentimiento especial en los ojos de Zhong Li Luo hacia Huo Ningyu; sus palabras solo contenían exigencias estrictas. Por eso había resistido la tentación de iniciar una guerra por su cuenta.

Pero, ¿cuál era el verdadero motivo por el cual enseñaba a Huo Ningyu a usar el látigo con tanta severidad? Solo quería que ella sobreviviera durante esos años; él mismo no tenía mucho tiempo más que vivir.

Solo después de que Huo Ningyu terminó su práctica, se acercó a ella.