Capítulo 101: Su arte de ser emperador

“¿Eh?” Zhang Xun se quedó atónito, la expectativa en su rostro desapareció al instante. “¿No es necesario? Jefe de Familia Ji, ¿qué quiere decir?” En la cabaña de la familia Shen, en cambio, reinaba una atmósfera cálida y acogedora.

Ji Suisui no lo miró; dirigió su vista hacia Xie Yunjing y Shen Taotao, con voz firme y clara: “Para fabricar ladrillos en los hornos de construcción, la Familia Ji cuenta con sus propios trabajadores”. El fuego ardía intensamente, y las llamas rojizas iluminaban los racimos de chiles rojos y los mazorcas de maíz dorado colgados en las paredes de barro, creando una atmósfera típica de un hogar agrícola. Se inclinó ligeramente hacia un lado, indicando a los siete u ocho miembros silenciosos de la Familia Ji que estaban detrás de ella: “Cavar tierra, mezclar barro, dar forma a los ladrillos y encender el fuego para cocerlos… todas estas son habilidades que se han transmitido de generación en generación en la Familia Ji. Los extranjeros no comprenden los secretos detrás de ellas. Inmiscuirse solo empeoraría las cosas”. El aire estaba impregnado con el dulce aroma de los bollos de frijoles glutinosos recién cocidos, así como con el sabor de la sopa de verduras encurtidas.

Hizo una pausa y continuó: “La Familia Ji… no necesita a extranjeros”. Había una mesa cuadrada en el centro de la habitación, cubierta con tela gruesa.

¿Extranjeros? Zhang Xun miró a Ji Suisui con incredulidad, sintiendo una profunda sensación de decepción. El brillo en sus ojos se desvaneció rápidamente. He Shi llevaba un gran cesto lleno de bollos de frijoles glutinosos blancos y redondos desde la cocina, mientras Chunniang y Segunda cuñada se ocupaban de preparar los platos.

Ella lo trataba como a un extranjero, ni siquiera como amigo. Song Qingyuan y Xiao Qiyue ya estaban sentados junto a la mesa. Song Qingyuan tenía una presencia elegante; con un paño de algodón limpio, limpiaba cuidadosamente las manos recién lavadas de Xiao Qiyue. Apretó los puños instintivamente, como si esas palabras lo hubieran herido profundamente.

Xiao Qiyue se sentaba obedientemente, su rostro sonrojado por el calor, con sus grandes ojos brillantes fijos en los bollos dentro del cesto, y su boca ligeramente abierta. Shen Taotao también se quedó atónita. Al ver la actitud distante de Ji Suisui y la expresión de desamparo de Zhang Xun, que parecía un perrito abandonado, quiso intervenir para convencerla…

“Madre, hemos vuelto”. Shen Taotao levantó la densa cortina de tela y entró, trayendo consigo el frío del exterior. Detrás de ella venía la Jefe de Familia Ji, con aspecto abatido. Pero Xie Yunjing habló primero: “¿Quiere tomar el control de este horno de ladrillos?”

Zhang Xun y Xie Yunjing permanecieron en silencio.

Él miró directamente a Ji Suisui, con una mirada penetrante: “¿Lo que piensa es que la Familia Ji aportará mano de obra, habilidades y tecnología para construir los hornos por sí misma, entregando los ladrillos según calidad y cantidad a la Ciudad Militar a cambio de una recompensa, en lugar de recibir un pago por hora?” “Vamos, entra rápido, debes estar congelado”. He Shi lo invitó rápidamente. “Siéntate, los bollos acaban de salir del horno, cómelos mientras están calientes. Chunniang, sirve sopa para Señor Xie”.

Ji Suisui sostuvo la mirada de Xie Yunjing sin mostrar signos de evasión. En sus ojos fríos se reflejó un destello de asombro. Este Señor Xie… realmente era perspicaz. “Señor Xie, Señorita Shen, Subcomandante Zhang”, Song Qingyuan se levantó y saludó a los tres con elegancia.

“Primer位置 Song, ¿has venido a ver a Xiao Qiyue?”, dijo Shen Taotao sonriendo, mientras llevaba a Zhang Xun a sentarse junto a la mesa. Asintió lentamente: “Sí. La Familia Ji se encargará de los hornos de ladrillos. Se cobrará por ladrillo, y asumirán las ganancias y pérdidas por sí mismas”.

Zhang Xun seguía abatido, con la cabeza baja, sin atreverse a mirar a nadie. Shen Taotao también comprendió que Ji Suisui no quería recibir un pago por hora, sino ser independiente.

Los bollos de frijoles glutinosos calientes fueron servidos en la mesa, blancos y redondos, blandos y con un aroma dulce tentador. “No es posible”, rechazó Xie Yunjing de inmediato.

He Shi trajo otro gran recipiente de sopa de verduras encurtidas, con carne en tiras finas, fideos y algunos huesos cocidos hasta quedar blandos. Ji Suisui ya sabía el resultado; lo había imaginado desde antes. No dijo nada más, se despidió y se fue con sus parientes.

El aroma intenso de las verduras encurtidas mezclado con el sabor de la carne hacía que uno se sintiera tentado a comer.

Zhang Xun parecía haber perdido el alma, parado allí, mirando en la dirección en que había desaparecido Ji Suisui. “Vamos, come rápido… come ya”. He Shi lo invitó con entusiasmo, poniendo un bollo en el plato de cada uno. “Prueba, he preparado la salsa de frijoles rojos muy fina este año, he añadido un poco de grasa de cerdo, está deliciosa”. En su rostro, que normalmente mostraba una actitud traviesa, ahora solo había confusión.

Apretó los puños, pero luego los soltó, como si las palabras frías de Ji Suisui no fueran un rechazo, sino la destrucción de todas sus esperanzas secretas.

¿Acaso no era posible estar a su lado en silencio?

Shen Taotao lo miró, sintiendo tanto enojo como compasión. No pudo evitar acercarse y tirar del brazo de Xie Yunjing: “¿Por qué no aceptas la propuesta de Ji Suisui? Ellas conocen bien la técnica, y trabajar por sí mismas será más sencillo”.

Xie Yunjing no respondió de inmediato, sino que miró a Zhang Xun, frunciendo el ceño. “Zhang Xun”.

Zhang Xun levantó la cabeza, con una mirada vacía en los ojos.

“¡Paf!”

Xie Yunjing levantó el pie y pateó sin piedad la pantorrilla de Zhang Xun. No fue un golpe fuerte, pero sí un claro aviso.

“Ay”, Zhang Xun se tambaleó, casi cayendo. El dolor hizo que su mente confusa se aclarara rápidamente.

Se enderezó de inmediato, con una expresión de vergüenza y pánico en el rostro. “Señor”.

“¿Has perdido el alma?”, preguntó Xie Yunjing con voz fría como un cuchillo. “La Familia Ji tiene a más de cien hombres fuertes aquí, resentidos, con habilidades únicas. Si les permitimos tomar el control de los hornos de ladrillos y formar su propia organización, controlando así la construcción de la ciudad, ¿cómo podríamos controlarlos en el futuro?”

Hizo una pausa, con una voz aún más fría: “Si se construye la Ciudad Militar y se abren rutas comerciales, los ladrillos serán esenciales para construir edificios. La Familia Ji tendrá el control de los suministros, podrá aumentar los precios a voluntad, monopolizar el mercado… e incluso colaborar con enemigos externos para vender suministros militares. ¿Alguna vez lo has pensado?”

Cada palabra era como un martillo que golpeaba el corazón de Zhang Xun.

Shen Taotao también respiró hondo. Solo había pensado en que Ji Suisui tenía buenas habilidades y que sería más sencillo dejar que se encargara todo por sí misma, sin darse cuenta de los riesgos ocultos.

La Familia Ji no era simplemente prisioneros exiliados; eran una familia de artesanos que alguna vez fueron poderosos, pero que fueron destruidos por un cargo de traición. ¿Cómo podrían no estar resentidos? Si les daban el control de los ladrillos, las consecuencias serían terribles.

Miró los ojos fríos y calculadores de Xie Yunjing, sintiendo miedo y respeto al mismo tiempo.

Este hombre siempre veía más lejos y con mayor frialdad que ella.

La decepción en los ojos de Zhang Xun fue reemplazada por el miedo. Realmente no lo había pensado; solo quería ayudar a Ji Suisui, estar más cerca de ella.

“Soy torpe”, dijo Zhang Xun, bajando la cabeza con vergüenza. “Por favor, castígueme, señor”.

Xie Yunjing lo miró fríamente y no dijo nada más. Esa mirada llena de advertencia y decepción era peor que cualquier castigo.

“Basta ya”, dijo Shen Taotao, viendo a Zhang Xun como si quisiera esconderse en algún lugar. Estaba molesta pero también divertida. “Señor Xie, tiene razón. He pensado mal. La Familia Ji realmente no puede encargarse de los hornos de ladrillos”.

Cambiando de tema, tomó del brazo a Zhang Xun: “Vamos, deja de quedarte ahí como un poste de madera. Vamos a casa a comer. Incluso si el cielo se derrumba, hay que comer. Mi madre hoy preparó bollos de frijoles glutinosos y sopa de verduras encurtidas, está deliciosa”.

Zhang Xun fue arrastrado por ella, y los tres caminaron en silencio.