Capítulo 1: El clavero de jade 1

En el tercer año de Tianbao de la dinastía Tang, en primavera, en el primer mes, el primer día del ciclo lunar de Bing Shen, se decidió cambiar el nombre del año a “Zai”.

“¿Qué diferencia hay entre ‘tres años’ y ‘tres años’? Simplemente es una forma de contar el tiempo”, dijo una mujer de gracia encantadora apoyada en un cojín de brocado en el pasillo del segundo piso. No muy lejos de ella había una jarra de vino, y su ligero aroma recordaba al rocío matutino mezclado con el olor de las flores, invitando a probarlo.

Desde la era Kaiyuan hasta Tianbao, bajo la prosperidad de Chang’an ya se podía observar un ligero declive.

Una época de esplendor siempre está llena de vida, pero en tiempos de caos, los demonios y las maldades florecen.

En la oscuridad de la noche, una mujer que llevaba una linterna mientras caminaba por la calle Tonggui Fang se sentía muy nerviosa. Sin darse cuenta, agarró con fuerza el jade que colgaba de su cintura. Hacía poco había conocido a una mujer llamada Su Xi; su belleza era única en su vida, pero no mostraba ningún signo de agresividad, sino que era tan hermosa que inspiraba confianza en quien la miraba.

La mujer se llamaba Ding Ru y era la esposa del jefe del barrio de Qinren Fang. Cuando era pequeña, su madre murió y su abuelo se casó de nuevo. Al principio, su madrastra la trató bien, pero después de tener un hijo, su vida se convirtió en un infierno.

Ding Ru cerró los ojos y se rió de sí misma. Quizás porque los horrores que había vivido eran demasiado terribles como para recordarlos, o quizás porque estaba desesperada y buscaba cualquier solución. Desde el día en que supo que su madrastra y su hermano habían venido a Chang’an desde la capital oriental, decidió actuar.

De repente, se escucharon algunos cantos de pájaros. Ding Ru, que llevaba la linterna, se estremeció y miró a su alrededor con nerviosismo. Entonces vio una luz en la oscuridad. Miró fijamente durante un rato hasta que comenzó a sudar frío; solo entonces volvió en sí.

Era un pequeño edificio de dos pisos. En el pasillo del segundo piso colgaba una linterna blanca, y debajo de ella había una mujer apoyada, sonriendo amablemente hacia ella.

Los cantos de los pájaros continuaban, intermitentes, lo que resultaba muy inquietante en la oscuridad. Ding Ru tenía miedo, pero no podía retroceder. Temblando, se ajustó la capa que llevaba y pensó que, ya fuera humana o demonio, si esa mujer podía ayudarla en su situación urgente, sería su salvadora.

“La señora ha llegado, por favor, entre.”

Su Xi soltó a los pájaros de la jaula y, en un instante, desaparecieron en la oscuridad.

Ella apartó la mirada y con un gesto casual, la gran puerta de color rojo oscuro del edificio se abrió lentamente.

Ding Ru se acercó con la linterna y vio que había oscuridad adentro; no sabía qué había allí.

Mientras dudaba, un extraño aroma flotó hacia ella a través de la puerta. En ese momento, sintió que todas sus dudas y miedos desaparecían. Parecía que nada en el mundo era más importante que entrar por esa puerta en ese instante.

“Está bien.”

Con la mirada perdida, asintió sin pensar. Sus pies, calzados con zapatos bordados, entraron lentamente por la puerta de color rojo oscuro.

Dentro del edificio había un mundo completamente diferente: estanques, puentes, flores exóticas y una serpiente negra que se deslizaba debajo de un peral, mirándola con sus ojos fríos y soltando saliva roja.

Ding Ru volvió en sí de repente. Ya estaba allí dentro. Miró a su alrededor, perpleja. ¿Cómo era posible que, siendo solo el primer mes del año, hubiera tantas flores y plantas en flor?

“Si la señora ha venido con el jade, seguramente ya ha pensado bien en lo que quiere.”

Su Xi, vestida con una falda larga de color verde hierba, se paró en el patio y miró a Ding Ru, que todavía estaba conmocionada. Su sonrisa se hizo aún más amplia. Cualquiera que viniera al Pabellón de la Luna Flotante tenía un deseo inconfesable en su corazón, ya fuera bueno o malo, triste o lleno de resentimiento.

Ding Ru asintió dubitativamente. “¿De verdad puede ayudarme, señora Su?”

Su Xi no respondió directamente y hizo un gesto para que entrara.

Las dos se sentaron en el pabellón. Ding Ru tomó su taza de té. El té verde era diferente al que se vendía en los mercados; tenía un ligero matiz extraño.

“Mi deseo es muy simple: que esa madre e hijo desaparezcan de mi vista y que nunca más tengan nada que ver entre ellos.”

Ding Ru, temblando, bebió un sorbo de té y continuó: “Cuando era pequeña, mi madre murió y mi abuelo se casó de nuevo. Poco después, mi madrastra tuvo un hijo, mi hermano Ding Ping. Antes de que él naciera, aunque no vivía bien, al menos no me golpeaban ni pasaba hambre. Pero después de su nacimiento, mi madrastra cambió completamente; comenzó a golpearme y a maltratarme, y la comida también disminuyó mucho.”

Ding Ru no sabía por qué estaba contándole todo esto a Su Xi, pero sentía una necesidad urgente de liberar todo el resentimiento y la ira que había acumulado durante esos años.

“Cuando Ding Ping tenía ocho años, mi madrastra me encerró en el cobertizo durante dos días enteros por una rebanada de pan de harina de trigo, sin darme ni una gota de agua. Fue entonces cuando vi al demonio que vive en el corazón de un niño tan pequeño.”

Más tarde, Ding Ru se dio cuenta de por qué Ding Ping había elegido ese momento para pelear con ella por el pan y por qué había insultado a su madre biológica: todo era para que su madrastra lo viera con sus propios ojos y supiera que su propio hijo estaba siendo maltratado.

“Hermana, simplemente no soporto estar contigo. Si solo yo estuviera en esta casa, nadie me molestaría. En realidad, nunca deberías haber nacido; que tu madre te enviara a un burdel fue justo lo que merecías.”

Imitó las palabras que Ding Ping había dicho en aquel entonces, con una mirada llena de complejidad y miedo. ¿Cómo podía un niño de ocho años decir cosas tan crueles y despiadadas?

Luego se dio cuenta de que su madrastra incluso había planeado enviarla a un burdel en secreto para que su hijo pudiera vivir mejor. En ese momento, ella solo tenía diez años, apenas unos años más que su hijo.

“¿Y luego qué pasó?”

Su Xi tenía una mirada suave y cálida, pero en su corazón había un suspiro de tristeza. En este mundo, hay personas malvadas de todas las edades y condiciones. Si todos pudieran controlar al demonio que vive dentro de sí mismos, ¿cómo seguiría habiendo diferencias entre el bien y el mal, y cómo existiría el concepto de causa y efecto?

Ding Ru apretó sus manos con fuerza, como si quisiera hacerse daño. Después de un rato, dijo: “No lo aceptaré. ¿Cómo podría aceptarlo? No importa cuánto me golpee o qué me haga, incluso si clava agujas en mis uñas, no lo aceptaré. Al final, ella se volvió aún más despiadada: los golpes y los insultos se convirtieron en algo habitual.”

Dijo estas palabras con mucha calma, pero la sangre que salió de sus labios era muy evidente.

Su abuelo la miraba con dolor, pero no intervino. Si no hubiera conocido a su esposo más tarde, quizás habría pasado toda su vida sumergida en la miseria, sin poder resistirse ni liberarse.

Ding Ru recordaría siempre el golpe que su madrastra le dio en la cabeza el día de su boda. Solo porque se había defendido de Ding Ping por su madre, su madrastra la trató como si fuera su enemiga. Si no hubiera sido porque los invitados estaban esperando afuera, Ding Ru estaba segura de que su madrastra la habría matado.

Había vivido muchas situaciones en las que su vida estaba en peligro. Pensaba que casarse y dejar ese lugar mejoraría su situación, pero resultó que ellos no la dejaban en paz. No solo la siguieron a Chang’an, sino que también querían vivir cerca de ella.

Ding Ru no pudo evitar reírse, aunque las lágrimas rodaron por sus mejillas. Con la voz entrecortada y llena de resentimiento, dijo: “No quieren ser vecinos… ¡Quieren mi vida!”

Su rostro cambió de expresión y de repente se volvió loca. Con las lágrimas aún en sus ojos, parecía realmente furiosa. “Si no quieren que viva, entonces ¡pueden morir juntos!”