Capítulo 221: El zorro viejo

Li Ruipan no esperaba que, después de haber permanecido intencionalmente en el salón durante un rato antes de salir, todavía se encontrara con Wei Guangrong y los demás. Su expresión se tornó algo sombría, pero sabía que no había forma de evitarlo, así que se acercó y dijo: «Primero Ministro».
«Si no fuera porque tu padre me detuvo, ya habría ido al Salón Yangxin para informar a Su Majestad Imperial sobre este asunto, y no tendría que soportar estas reprimendas», dijo Wei Guangrong con voz suave. «En la corte de hoy, el Ministro Li ha sido agraviado. El asunto del Norte no tiene nada que ver con el Ministerio de Hacienda, y sin embargo, el Ministro Li fue reprendido sin razón».
Wei Xu se puso tenso al escuchar estas palabras.
Li Ruipan no siguió su línea de pensamiento y simplemente negó con la cabeza: «El Ministerio de Hacienda es responsable del bienestar del pueblo y de supervisar los precios en el mercado. Fue una negligencia por parte de todo el departamento, y también mi propia falta de precaución lo que nos impidió detectar las anomalías en el Norte, lo que llevó a este gran desastre». Wei Guangrong rápidamente dijo: «Ministro Li, no se enoje. Fue su propia confusión la que causó este problema. Me disculpo en su nombre por este idiota».
«No me merezco tales palabras de un Primero Ministro», respondió Li Ruipan. «La situación en el Norte es grave, y el Ministerio de Hacienda no puede escapar de su responsabilidad. Su Majestad Imperial solo nos reprendió unas pocas veces; ¿cómo puede considerarse un agravio?»
Li Ruipan no quería hablar con ellos. En los últimos días, primero había sido regañado por el Duque del Estado Su y luego se había metido en montones de problemas relacionados con el Ministerio de Hacienda. Ahora, siendo ya de edad avanzada, no tenía deseos de lidiar con la Familia Wei, especialmente porque sabía muy bien por qué Wei Guangrong había asumido inicialmente la responsabilidad de las ayudas humanitarias.
Al ver que Li Ruipan no aceptaba sus intentos de reconciliación y en cambio seguía mostrando su lealtad al Emperador Jing, Wei Guangrong pensó para sí mismo que Li Ruipan solo buscaba obtener beneficios y quería suprimir a aquel Luo Xun que el Príncipe heredero había recomendado. Ahora, Li Ruipan se quejaba de él. A pesar de que no había nadie más presente, Li Ruipan no mostraba ninguna queja por haber sido arrastrado al Ministerio de Hacienda y involucrado en los problemas del Norte; al contrario, cumplía con sus deberes. Pero ¿realmente no estaba enojado? Wei Guangrong no lo creía. Si realmente fuera tan leal, ¿por qué se habría mantenido alejado de Li Ruipan todo este tiempo? Con un tono irónico, dijo: «El señor Wei tiene el mismo carácter que su padre; ¿cómo podría ser confundido? Pero, Primero Ministro, ¿no hay otros asuntos que debamos tratar? Si no, debo ir a ver al Emperador Imperial». ¿Acaso el Ministerio de Hacienda realmente no se ocupa de estos asuntos?
Wei Guangrong se sintió molesto por las palabras de Li Ruipan, pero al final, fue Wei Xu quien había ofendido primero, así que decidió ser conciliador y dijo: «Ministro Li, puede irse primero». Simplemente no quería involucrarse en los conflictos entre la Familia Wei y el Príncipe heredero.
Li Ruipan resopló fríamente, se sacudió las mangas y se fue. Wei Guangrong pensó que Li Ruipan era muy astuto y maldijo para sí mismo, pero no mostró ninguna reacción en su rostro y tampoco intentó reconciliarse de nuevo; en cambio, abordó el asunto principal: «El Ministro Li es realmente generoso. Pero ya que Su Majestad Imperial nos ha encargado la tarea de las ayudas humanitarias, debemos enviar gente a Dunchuan antes de unos días».
Después de que Li Ruipan se fue, Wei Guangrong se volvió hacia Wei Xu y preguntó: «¿Tiene tiempo ahora, Ministro Li, para discutir cómo organizar el transporte de los suministros?»
«Padre…»
Si no podía ganarse a Li Ruipan, entonces era mejor decidir primero los detalles de los suministros para las ayudas humanitarias, para evitar futuros problemas.
«Salgamos del palacio».
Pero quién iba a imaginar que, justo después de que dijo esto, Li Ruipan mostraría una expresión preocupada. Wei Guangrong no dijo nada y simplemente se dirigió hacia la salida del palacio, seguido rápidamente por Wei Xu.
De repente, Wei Guangrong se preocupó: el Ministerio de Hacienda debería tener suficientes fondos, ¿por qué Li Ruipan tendría esa expresión? De pronto recordó cómo Li Ruipan había aceptado la orden con renuencia en el salón, y tuvo un mal presentimiento: «¿Qué pasa, Ministro Li? ¿Tiene algún problema?»
Li Ruipan frunció los labios y dijo: «Los fondos del Ministerio de Hacienda son bastante abundantes. Después de que se investigaron los casos relacionados con los impuestos sobre la sala y se confiscaron las propiedades de varios funcionarios, se recuperó mucho dinero en efectivo. Aunque no sé si será suficiente para las ayudas humanitarias en el Norte, debería ser suficiente para cubrir las necesidades inmediatas. Pero…»
«¿Pero qué?»
«El Ministerio de Hacienda no puede proporcionar alimentos en este momento».
«¿Qué estás diciendo?»
Wei Xu, que había estado en silencio hasta entonces, exclamó con sorpresa: «¡Cómo es posible que el Ministerio de Hacienda no tenga alimentos?!»
Li Ruipan se sobresaltó por su voz, pero sabía que cualquiera pensaría lo mismo. Intentó explicarles a los dos hombres de la Familia Wei:
«Durante mucho tiempo, el imperio ha estado en guerra con las tribus bárbaras. Para asegurar los suministros para el ejército en la frontera, casi todos los fondos del tesoro se han agotado. Después de que el Marqués Dingyuan obtuvo una gran victoria antes del Año Nuevo, aunque se recuperaron algunos botines de guerra, la mayoría eran objetos de valor y caballos. Además, después de las batallas en la frontera, era necesario reconfortar a la gente y restablecer su bienestar económico, así que los pocos alimentos que quedaban también se distribuyeron».
«En la primera mitad de este año, no había alimentos en el tesoro nacional, y incluso los graneros locales tenían pocos suministros debido a las guerras. Solo cuando llegaron los nuevos cultivos en otoño se pudo reponer parte de la falta. Pero ustedes deben saber que este año en muchos lugares hubo escasez de alimentos, lo que resultó en una insuficiente recaudación de impuestos. Además, debido a las fluctuaciones en los precios de los alimentos en En la capital, el Ministerio de Hacienda tuvo que utilizar parte de los fondos para estabilizar los precios. Ahora, realmente no hay suficientes alimentos en el tesoro nacional para las ayudas humanitarias».
Wei Xu cambió de expresión al escuchar esto: «Entonces, ¿por qué no lo mencionaste en la corte?»
Estaba tan enojado que casi perdió los estribos y le gritó a Li Ruipan: «Cuando Su Majestad Imperial ordenó las ayudas humanitarias, deberías haber informado al Ministerio de Hacienda de que no había suficientes fondos. ¿Cómo es que mi padre aceptó entonces seleccionar a las personas que participarían en estas ayudas? ¡Ministro Li, estás arruinando a nuestra Familia Wei!»
«Wei Xu…»
Al ver que la expresión de Li Ruipan se había vuelto sombría, Wei Guangrong rápidamente intervino para reprenderlo: «¿Quién te da el derecho de hablar de ese modo al Ministro Li? ¡Discúlpate inmediatamente!»
«Padre…»
«¡Discúlpate!»
Wei Xu, enfrentando la mirada severa de su padre, murmuró: «Ministro Li, fui yo quien cometió un error en un momento de nerviosismo…»
«No merezco tal disculpa», respondió Li Ruipan con frialdad.
«Se dice que las palabras que salen espontáneamente son las más sinceras. Pero el señor Wei debe entender que yo no tengo ningún rencor contra usted o su Familia Wei. ¿Por qué debería intentar perjudicarlos? En realidad, Su Majestad Imperial quería encargar esta tarea al historiador Luo de Jiangnan, pero fue usted quien se opuso a que otro lo hiciera, no yo. Y en cuanto a por qué no mencioné esto en la corte…»
Su rostro se ensombreció:
«Ahora que los problemas en el Norte son ya suficientemente complicados, y el Ministerio de Hacienda está haciendo todo lo posible para controlar la situación, mientras que En la capital la gente sigue preocupada por los altos precios de los alimentos y los poderosos de la corte compiten por ellos, y la gente común está en desorden… Si ahora revelara públicamente que no hay suficientes fondos para las ayudas humanitarias, ¿qué cree que pasaría, señor Wei?»
«Puede que los nobles de la corte puedan mantener la calma, pero ¿y la gente común? Si estalla el caos en En la capital, ¿quiere usted asumir la responsabilidad?»
Li Ruipan también era un anciano funcionario de la corte. Antes quería retirarse tranquilamente y no se involucraba en nada, tratando bien a todos. Pero ahora que era evidente que ya no podía retirarse en paz y había sido arrastrado a estos problemas, ya estaba suficientemente molesto. Y que Wei Xu aún se atreviera a acusarlo de intentar perjudicar a su Familia Wei… Era extraño que Li Ruipan pudiera mantener una expresión serena en ese momento.