Capítulo 139: Engañar al rey
“Si tú consideras que esto es normal, entonces yo realmente debo dudar de cómo has llegado a ocupar el cargo de Ministro Li del Ministerio de Hacienda.” El ruido que hizo algo al caer al suelo asustó al Duque del Estado Su, quien se retiró rápidamente unos pasos hacia atrás, mientras que Li Ruipan, claramente el objetivo de esta acción, parecía completamente perplejo: “Su Majestad Imperial…” Su rostro se quedó rígido.
“Li Ruipan, ¡qué audacia la tuya!” El Duque del Estado Su, de pie a un lado, dijo con voz grave: “Ministro Li, incluso yo, que soy un militar, puedo darme cuenta de que hay algo extraño en todo esto. Tú eres el responsable del Ministerio de Hacienda y de los asuntos relacionados con la vida del pueblo, ¿acaso no lo has notado?” Al escuchar este reproche dirigido específicamente a su nombre, Li Ruipan sintió como si su corazón se subiera hasta su garganta.
“Bajo los pies del Emperador, hay la vigilancia del tribunal imperial; los precios en los mercados no pueden variar demasiado, a menos que sea una situación de extrema necesidad. Incluso en En la capital, los precios no deberían aumentar de esta manera…” Se agachó temblorosamente para evitar los escombros que había en el suelo y se arrodilló: “Aunque este viejo sirviente no sabe qué ha hecho para ofender a Su Majestad Imperial, si los precios han subido aquí, seguramente en otros lugares habrá sido aún peor. Con tal alboroto, ¿cómo es posible que el Ministerio de Hacienda no esté al tanto?”
“Saberlo y no informar es claramente intento de engañar al Emperador. Creo que alguien en vuestro departamento se ha aliado con los funcionarios locales para aprovechar esta situación de desastre y obtener beneficios… o quizás tenga otras intenciones. Por eso han decidido ocultar la información…”
Este viejo… no es muy bueno, pero sabe cómo halagar a la gente.
“Duque del Estado Su, tenga cuidado con lo que dice…”
Si alguien que no estuviera al tanto de esto lo escuchara, seguramente lo consideraría un ejemplo de lealtad.
El rostro de Li Ruipan cambió completamente. No quería involucrarse en los asuntos del Ministerio de Hacienda, ni deseaba meterse en el torbellino de luchas por el poder en la corte. Pero antes de retirarse, no podía permitirse que lo acusaran de engañar al Emperador o de corrupción. “¿No lo sabías?”
“Su Majestad Imperial, este viejo sirviente realmente no lo sabía. Si realmente tuviera otras intenciones, nunca habría presentado una petición ante Su Majestad hace tres meses.” El Emperador Jing miró fijamente al anciano Li Ruipan, pero esta vez no le ordenó que se levantara, sino que dijo con voz grave: “El Ministerio de Hacienda está engañando tanto al Emperador como a los súbditos. Solo aquellos que tienen control sobre este departamento podrían ocultar la información y obtener beneficios de esta manera, en lugar de que se descubra todo de repente…”
“Al ocultar la información sobre el desastre junto con las autoridades locales, están intentando poner en peligro nuestro gran imperio. Tú eres el Ministro de Hacienda, ¿me dices que no lo sabías?”
Ya no había ninguna ambigüedad en sus palabras; hablaba con claridad y firmeza. “Su Majestad Imperial…”
“Este viejo sirviente reconoce que la confusión en el Ministerio de Hacienda es culpa suya por no haber cumplido con sus responsabilidades. Pero antes de retirarme, definitivamente no permitiré que me acusen de conspirar con otros para engañar al Emperador.” Li Ruipan se sorprendió al escuchar esto; había pensado que el Emperador no haría nada contra él, pero nunca imaginó que terminaría siendo acusado de tal crimen. “¿Espera que Su Majestad Imperial le dé una oportunidad? Investigaré este asunto y le daré una explicación a Su Majestad Imperial.”
“He estado enfermo durante mucho tiempo y no he ocupado mis funciones en el ministerio. Ya he presentado una petición ante Su Majestad Imperial, transfiriendo todas las responsabilidades del Ministerio de Hacienda a los dos subsecretarios que están abajo. Realmente no entiendo a qué se refiere Su Majestad Imperial…”
Antes de que el Emperador pudiera responder, el Duque del Estado Su, al escuchar las palabras “ocultar la información sobre el desastre”, interrumpió rápidamente: “¿Has estado enfermo durante mucho tiempo? Entonces, ¿cómo es que hace unos días aún pudiste llevar a las personas de tu casa fuera de la ciudad para disfrutar de los ciruelos en flor?”
Li Ruipan pareció sorprendido: “Duque del Estado Su…”
¿De qué manera el palacio del Duque del Estado Su tenía algo que ver con los asuntos del Ministerio de Hacienda? Además, ¿no había ofendido en ningún momento al Duque del Estado Su?!
El Duque del Estado Su solo frunció el ceño. Mientras estaban fuera, Pei Yu ya le había mencionado que Jing Lin estaba en problemas. Ahora, al escuchar al Emperador decir que el Ministerio de Hacienda estaba engañando a la gente y ocultando la información sobre el desastre, su primera reacción fue pensar que su querido hijo había sido engañado.
Normalmente no se involucraba en los asuntos de los seis ministerios; incluso si el Ministerio de Hacienda cometía algún error grave, no le afectaría a él. Pero todo esto dependía de que las personas del palacio del Duque del Estado Su no tuvieran problemas por culpa de este viejo llamado Li…
El Duque del Estado Su miró fijamente a Li Ruipan y dijo con voz fría: “¡Aún te atreves a mentir delante de Su Majestad Imperial! Ministro Li, eso es realmente engañar al Emperador!”
El Príncipe heredero tampoco esperaba que el Duque del Estado Su se enfrentara de repente a Li Ruipan. Pero, dado que ya tenía una prueba en sus manos, no la iba a desperdiciar: “Disfrutar de los ciruelos en flor… Ministro Li, parece que realmente tienes buen humor. No has ido a la corte en varios días, diciendo que estás enfermo, pero tienes tiempo para salir de la ciudad con otras personas para disfrutar de los ciruelos en flor, pero no para ocuparte de los asuntos del Ministerio de Hacienda…”
“Has presentado una petición para retirarte, pero recuerdo que Padre Emperador aún no ha dado su consentimiento. ¿Qué significa esto, Ministro Li? ¿Acaso has decidido retirarte antes de tiempo?”
“Este viejo sirviente no se atreve a hacer eso.”
En su corazón, Li Ruipan maldijo al Duque del Estado Su por meterse en sus asuntos, pero en su rostro, bajó la cabeza ante las palabras del Príncipe heredero y se arrodilló aún más firmemente.
Quería retirarse, no buscaba la muerte. Antes, había fingido estar enfermo para no ir a la corte, y aunque todos sabían por qué lo hacía, ahora que esto se había convertido en un problema público, si el Emperador se lo tomaba en serio, sería considerado un acto de engañar al Emperador. No solo no podría retirarse, sino que probablemente su vida terminaría en En la capital…
“Este viejo sirviente realmente no se atreve a ir más allá de los límites impuestos por Su Majestad Imperial. De hecho, ya he transferido todas las responsabilidades del Ministerio de Hacienda a los subsecretarios que están abajo, y como he estado enfermo durante mucho tiempo, aún no he tenido la oportunidad de consultarlos.”
No mencionó nada sobre disfrutar de los ciruelos en flor, y parecía no haber escuchado las palabras del Duque del Estado Su sobre “engañar al Emperador”. Simplemente bajó la cabeza y dijo: “Fue mi negligencia. Debido a mi edad y a mi falta de energía, las personas que están abajo aprovecharon la oportunidad y causaron problemas, perturbando a Su Majestad Imperial. Por favor, perdone a este viejo sirviente.”
Al escuchar esto, el rostro del Emperador se oscureció. Este viejo Li Ruipan parecía estar admitiendo su culpa, pero sus palabras estaban llenas de evasivas. Pensar que podía resolver todo esto de manera tan fácil era pura ilusión…
El Duque del Estado Su, que no tenía tiempo para esas tonterías, solo estaba preocupado por su hijo mayor, que se había ido a Fenzhou. Intervino rápidamente y dijo: “Su Majestad Imperial, antes mencionó que el Ministerio de Hacienda se había aliado con las autoridades locales para ocultar la información sobre el desastre. ¿Qué significa exactamente? ¿Tiene algo que ver con el desastre de nieve en Fenzhou?”
El Emperador asintió: “Príncipe heredero, tú cuéntales lo que sucedió.”
El Príncipe heredero dio un paso adelante y les relató lo que Pei Yu había dicho antes.
Li Ruipan seguía arrodillado en el suelo: “Su Alteza el Príncipe heredero, ¿no es esto un exagero? Antes de las festividades, es normal que los precios en En la capital aumenten un poco. En cuanto al desastre en el Norte, hasta ahora solo son conjeturas…”
El Príncipe heredero dijo fríamente: “Que los precios aumenten no es extraño, pero ¿Ministro Li realmente no quiere saber cuánto han subido?”
Li Ruipan se sorprendió.
“Todos los productos básicos como el arroz, el carbón y la ropa han aumentado significativamente en precio, y esta tendencia no parece detenerse. Los precios de las medicinas han subido aún más.”
El Emperador Jing miró fijamente al Ministro Li, cuyo rostro había cambiado ligeramente: “Tú mismo dijiste que estamos cerca de las festividades. En años anteriores, era esta la época en que los comerciantes viajaban más frecuentemente. La mayoría se dispersaba unas dos semanas antes de las fiestas. Pero este año, los comerciantes del Norte ya no han aparecido dos meses antes de la fecha habitual. Incluso los productos como las pieles y las bebidas calientes que normalmente llegan desde el Norte en invierno casi no se ven. ¿Ministro Li realmente dice que esto es normal?”