Capítulo 12: Cuando recibes golpes, simplemente resopla.
La Guardia Imperial irrumpió de noche en la residencia del conde de Qing’an y arrestó a la señora de la familia Xie, Shen Shuangyue. El conde de Qing’an, Xie Huaizhi, fue llevado a prisión para ser interrogado, y ambos incidentes provocaron un gran alboroto en la capital.
Al día siguiente, durante la audiencia matutina, Pei Yu fue acusado. El censor Shen Jingxian lo reprendió en público por actuar con arrogancia y por haber ordenado a la Guardia Imperial que irrumpiera en la residencia de un noble sin autorización. Pei Yu ignoró las leyes y permitió que los guardias cometieran actos violentos.
Sin embargo, cuando se supo que Shen Shuangyue había robado el regalo de boda de la Familia Shen, lo que causó la pérdida de los libros de contabilidad del transporte de sal, la expresión de Shen Jingxian se tornó pálida de ira:
“¡No digas tonterías!”
Pei Yu, con una expresión fría, respondió:
“Xie Huaizhi lo confesó personalmente, y todos en la residencia del conde de Qing’an lo confirmaron. De no ser así, ¿cómo habría sido posible que yo irrumpiera en su residencia durante la noche para arrestar a alguien?”
Miró hacia el trono imperial y continuó:
“Desde que comenzaron las investigaciones sobre la corrupción en los impuestos sobre la sal, cuántas personas han muerto ya. Apenas unas horas después de que Sun Yiping fue encarcelado, alguien se infiltró en la Guardia Imperial para silenciar a los testigos. Más de veinte miembros de la Familia Shen fueron asesinados envenenados. Si no hubiera cambiado temporalmente el lugar donde estaban detenidos Sun Yiping y su hijo, probablemente también habrían muerto.”
“Los libros de contabilidad que tenía la Familia Shen provenían de Jia Dai y eran clave para descubrir la corrupción en los impuestos sobre la sal de las regiones de Lianghuai. Cuando supe que esos libros habían caído en manos de la señora del conde de Qing’an, no me atreví a demorarme. Pero cuando llegué, resultó que Shen Shuangyue seguía desaparecida.”
Pei Yu miró a Shen Jingxian con desdén y preguntó:
“Entonces, señor Shen, ¿qué hay de malo en que yo arreste a Shen Shuangyue para interrogarla?”
Shen Jingxian, que solía ser un buen orador, se puso rojo de vergüenza al ser acusado.
La residencia de la familia Shen no se encontraba en el este de la ciudad, y estaba bastante lejos de la residencia del conde de Qing’an. Aunque la Guardia Imperial había causado mucho alboroto la noche anterior, Shen Jingxian no se enteró de que Pei Yu había irrumpido en la residencia de los Xie y se había llevado a Shen Shuangyue hasta casi amanecer.
La familia Xie intentó ocultar lo que había sucedido en su residencia, y como la Guardia Imperial actuaba con gran rapidez, las personas que intentaban obtener información solo sabían que Shen Shuangyue había robado el regalo de boda de su cuñada, pero nadie mencionó que ese regalo también contenía los libros de contabilidad de la corrupción en los impuestos sobre la sal.
Shen Jingxian no pudo responder a las acusaciones. Wei Xu, el hijo mayor de la familia Wei, frunció el ceño y dijo:
“El marqués de Dingyuan está intentando justificarse. Incluso si los libros de contabilidad sobre los impuestos sobre la sal realmente se encuentran en la residencia del conde de Qing’an, debería haber solicitado permiso al emperador antes de actuar, en lugar de llevar a los guardias a irrumpir en la residencia durante la noche y causar daños.”
“Después de todo, la familia Xie es un noble nombrado personalmente por el difunto emperador, y Xie Huaizhi es un ministro de cuarto rango. ¿Cómo se atreve a encarcelarlos sin la orden del emperador…?”
“Tienes razón”, dijo Pei Yu con indiferencia. “Ruego al emperador que castigue a los responsables.”
El emperador Jing ya tenía más de cuarenta años y su cuerpo, algo rechoncho, se veía especialmente relajado sentado en el trono imperial. Parecía disfrutar observando la agitación que había abajo y no parecía preocuparse en absoluto por sus discusiones.
Cuando Pei Yu lo llamó por su nombre, el emperador dijo finalmente:
“El señor Wei tiene razón. Aunque es importante encontrar los libros de contabilidad sobre el transporte de sal, irrumpir en la residencia del conde de Qing’an sin autorización fue una decisión imprudente. Dado que el marqués de Dingyuan ya reconoce su error, que vaya personalmente al Departamento de Justicia para recibir veinte golpes de látigo. Si vuelve a cometer un error en el futuro, no se le perdonará.”
“…”
Todos los ministros presentes no pudieron evitar sonreír al escuchar esto.
¿Quién no sabía que el Departamento de Justicia solo actuaba por orden del emperador y que elegía cuidadosamente a las personas a quienes aplicaba los castigos? Si alguien intentaba entrar allí, era muy probable que no saliera con vida. Pero Pei Yu iba allí una y otra vez, como si recibir veinte golpes de látigo fuera algo normal para él.
Cada vez, fingía soportar el castigo y luego salía cojeando, y al día siguiente podía llevar a los guardias a atacar a quienes lo habían acusado, como si fueran bandidos.
Además, la última vez que llevó a sus hombres a la residencia del príncipe Yong, el propio príncipe Yong y toda su familia lloraron en el Salón Imperial.
¿Qué había dicho el emperador en ese momento? Y la vez anterior, cuando Pei Yu golpeó a las personas del Instituto Hanlin; y la vez antes de esa, cuando robó los suministros militares del Ministerio de Guerra; y la vez antes aún, cuando lanzó al cuarto príncipe al lago Liuyu…
Cada vez que el emperador decía que eso sería la última vez que sucedería, pero nunca cumplía su promesa.
Si no fuera porque Pei Yu no se parecía en absoluto a un noble y porque tenía claramente marcado en la cabeza el sello de esclavo…
Todos pensaban que ese marqués Pei era en realidad un hijo ilegítimo del emperador que había quedado olvidado.
¡Ningún padre protegería a su hijo con tanta ferocidad!
Wei Xu estaba tan enfadado que su rostro temblaba: “Emperador, ¿cómo puede permitir que el marqués de Dingyuan actúe de esta manera?”
“Si es un ministro, debería comportarse adecuadamente. Los guardias no son sus soldados personales; ¿cómo puede ordenarles que actúen a su antojo? Hoy se atrevió a llevar a sus hombres a irrumpir en la residencia del conde de Qing’an y causar daños; mañana podría atreverse a irrumpir en el palacio imperial, y quién sabe si algún día incluso se atrevería a liderar un ejército en rebelión…”
“El señor Wei está exagerando.”
El príncipe heredero, vestido con una túnica amarilla brillante, se acercó al frente del salón y dijo:
“Pei Yu es extremadamente leal al emperador. Si no fuera por él, quienes vinieron de las tribus bárbaras habrían ya invadido nuestras fronteras hace un año. Es cierto que proviene de un entorno militar y a veces actúa con demasiada prisa y de manera brusca, pero siempre lo hace con el interés del imperio en mente. Espero que el emperador lo tenga en cuenta.”
El emperador asintió y dijo: “El príncipe heredero tiene razón. Los jóvenes a menudo actúan con impulso, pero si cometen un error, es justo que sean corregidos. Sin embargo, que el viceministro Sun haya sido asesinado en la Guardia Imperial es realmente alarmante.”
“Este caso de corrupción ha durado mucho tiempo. El marqués Pei es joven y probablemente no consideró todos los detalles. Creo que sería mejor que el Ministerio de Justicia también se encargue de esta investigación. El ministro Bai es un hombre experimentado y sensato; con su ayuda, seguramente el marqués Pei podrá recuperar los libros de contabilidad sobre los impuestos sobre la sal cuanto antes.”
El emperador y el príncipe heredero fruncieron el ceño al escuchar esto. ¡Ese viejo!
La audiencia matutina terminó de manera poco satisfactoria.
La Guardia Imperial irrumpió en la residencia del conde de Qing’an y castigó a Pei Yu con veinte golpes de látigo, pero al mismo tiempo, el ministro de Justicia Bai Zhongjie obtuvo el permiso para investigar el caso en la Guardia Imperial.
Después de salir del Salón de la Buena Gobernanza, Pei Yu fue al Departamento de Justicia para recibir su castigo.
El príncipe heredero, observando cómo las almohadas de cuero eran golpeadas mientras estaban atadas a un taburete, no pudo evitar decir:
“Al menos podrías gritar un poco. Aunque sé que el emperador te protege, esos veinte golpes de látigo seguramente te harán doler, ¿verdad?”
Pei Yu, sentado tranquilamente a un lado, se sirvió una taza de té caliente y dijo con indiferencia:
“No tengo ganas de gritar.”
El rostro del príncipe heredero, suave y elegante, mostraba resignación. Miró hacia atrás, y su sirviente Xiao Fuzi entendió inmediatamente lo que quería decir. Se acercó rápidamente a los ejecutores y, cuando llegó el momento de dar los golpes, fingió gritar de dolor.
Mu Xin tembló la mano y dijo: “Sirviente Xiao, ya ha sido suficiente.”
Incluso si su amo hubiera sido apuñalado, no habría gritado de esa manera tan desgarradora.
Xiao Fuzi sonrió avergonzado y dijo en voz baja: “Entonces, señor, gritaré más bajo.”