Capítulo 4: El loco perro Pei Yu
La gran nevada caía sin cesar, cubriendo toda la ciudad de Jing con un manto blanco.
Shen Shuangyue admitió su culpa de robo y utilizó su dote para compensar la falta de las propiedades ofrecidas por la Familia Shen como regalo de boda. En su ira, Xie Huaizhi zanjó el asunto devolviéndola al templo familiar para que reflexionara sobre sus actos, mientras que él mismo no se atrevió a demorarse y ordenó que llevasen las cosas al Departamento de la Ciudad Imperial esa misma noche.
En esta ocasión, no fueron rechazados en la puerta; quien los recibió fue un sirviente de Pei Yu llamado Mu Xin.
Mu Xin era un hombre apuesto y, con su espada en mano, les preguntó: “Señor Xie, ¿cómo se atreve a llevar regalos al Departamento de la Ciudad Imperial?”
“Es un malentendido.”
Xie Huaizhi no se atrevía a asumir tal acusación y rápidamente explicó: “El Departamento de la Ciudad Imperial es conocido por su integridad y rigor. ¿Cómo podría yo violar la ley? He venido hoy especialmente para pedir una audiencia con el señor Pei y, al mismo tiempo, discutir algunos asuntos relacionados con el caso del impuesto sobre la sal.”
La puerta principal del Departamento de la Ciudad Imperial era imponente y, aun de noche, seguía habiendo gente entrando y saliendo.
Las cosas que la familia Xie había traído eran muchas y pronto atrajeron la atención de muchos.
Mu Xin levantó una ceja y dijo: “Está bien, entren y esperen. Iré a avisar.”
Xie Huaizhi, aliviado, ordenó que llevasen las cosas adentro.
Mu Xin los guió hasta el salón principal y luego se fue, mientras que los sirvientes de la familia Xie permanecieron allí esperando.
El salón principal daba directamente a la puerta principal del Departamento de la Ciudad Imperial, y la oscuridad de la noche no podía ocultar la atmósfera sombría que reinaba en su interior. En poco tiempo, vieron a varias personas ser arrastradas hacia el departamento de tortura que había detrás; los gritos que se oían de vez en cuando hacían que los sirvientes de la familia Xie se sintieran muy incómodos.
“Señor, ¿el señor Pei lo recibirá?”, preguntó en voz baja Chang Shu.
Xie Huaizhi frunció los labios; tampoco lo sabía.
Pei Yu era conocido por actuar sin reservas y por ser una persona difícil de entender. Desde que llegó a la capital, solo había sido leal al emperador Jing. Aparte de tener algunas amistades con unas pocas personas, no se había visto que mantuviera relaciones cercanas con nadie durante todo este tiempo.
Los problemas relacionados con el impuesto sobre la sal existían desde hacía muchos años y involucraban numerosos intereses. Durante todo ese tiempo, nadie se atrevía a abordar el asunto, pero Pei Yu no solo lo hizo, sino que también causó un gran revuelo en la corte.
Durante este tiempo, además de la Familia Shen del Ministerio de Hacienda, el viceministro del Ministerio de Obras Públicas, dos oficiales del Ministerio de Guerra, varios funcionarios del Ministerio de Documentos, así como los señores Wen Yu y Feng Cheng, también quedaron implicados en este asunto.
Pei Yu no respetaba a nadie y, junto con sus hombres del Departamento de la Ciudad Imperial, iba capturando a gente por todas partes. Incluso el anciano príncipe Yong estuvo a punto de ser detenido.
Entrar sin permiso en el palacio real y dañar a miembros de la familia imperial causó que muchos ministros acusaran a Pei Yu en la corte. Sin embargo, en lugar de enojarse, el emperador Jing comenzó a valorarlo aún más. Por el contrario, aquellos que acusaron a Pei Yu fueron golpeados en las piernas y arrojados al foso defensivo después de la reunión.
Chang Shu dijo en voz baja: “He oído que después de que la Familia Shen fue capturada ayer, inmediatamente fueron sometidos a tortura. Los hombres del Departamento de la Ciudad Imperial son como perros locos; una vez que te muerden, no sueltan hasta que no hayan obtenido lo que quieren. Si intentan causar problemas al señor…”
“Cállate!”
La mirada de Xie Huaizhi era severa y asustó a Chang Shu, quien se estremeció.
“Si no sabes cómo hablar, vuelve y recibe veinte golpes.”
Chang Shu palideció y no se atrevió a decir nada más.
El salón principal del Departamento de la Ciudad Imperial no estaba protegido contra el viento, a diferencia de las residencias de los poderosos, que solían tener cortinas para bloquearlo.
Dentro no había braseros ni nadie servía té caliente.
El frío viento invernal soplaba a través del salón, congelando a la gente en cuestión de minutos.
A pesar de estar envuelto en su abrigo, Xie Huaizhi no podía protegerse del frío intenso; sus manos y pies estaban entumecidos. Al ver que nadie venía, estaba a punto de levantarse para preguntar cuando vio dos figuras acercándose hacia él.
El líder llevaba un abrigo negro y su rostro era duro y atractivo, muy diferente de los rostros pálidos y hermosos de los jóvenes de la capital. Su piel era más oscura y sus ojos hundidos; su gran estatura y sus botas negras parecían pisar los corazones de las personas con cada paso que daba.
Después de que las marcas de esclavo fueron eliminadas, Pei Yu quedó con una cicatriz azul en la frente, lo que añadía aún más ferocidad a su ya impresionante apariencia. No se escondía y dejaba que todo su cabello estuviera recogido hacia arriba con peines de tinta, mostrando así todo su rostro de manera audaz y desenfrenada.
Como si hubiera notado su mirada, Pei Yu levantó la vista y la dirigió hacia él; su mirada fría hizo que Xie Huaizhi se estremeciera.
“Señor Pei.”
Xie Huaizhi se levantó rápidamente.
Pei Yu entró en el salón con indiferencia, se sentó en el asiento principal y su olor a sangre aún presente asustó a Chang Shu, quien palideció. Pei Yu, con sus largas piernas extendidas y mirando alrededor con desdén, preguntó:
“¿Qué quieres de mí?”
Xie Huaizhi mantuvo una expresión seria; la casa del conde Qingan era una familia de nobles de larga tradición, y su esposa tenía una relación de sangre con la emperatriz viuda. Normalmente, gozaba del respeto de la emperatriz viuda, y todos lo trataban con cortesía. Nunca antes había sido tratado de esta manera por alguien como Pei Yu.
Sin embargo, Xie Huaizhi sabía que la situación no era favorable para él; ahora era él quien necesitaba pedir algo a Pei Yu, y este no era precisamente una persona fácil de tratar.
Fingió no haber notado su indiferencia y se acercó diciendo con voz amable: “Hoy he venido al Departamento de la Ciudad Imperial para hablar sobre el asunto de la Familia Shen.”
“Anteriormente, mi hermana menor prometió casarse con la Familia Shen, pero nunca imaginé que ese viceministro Sun fuera tan audaz como para corromperse y robar dinero del pueblo a través del impuesto sobre la sal. Ayer, cuando la Familia Shen fue capturada por usted, nuestra casa del conde Qingan no se atreve a verse involucrada en esto.”
“La Familia Shen posee mucho dinero obtenido de manera ilegal; no sé cuántas personas inocentes han sido perjudicadas por ellos. Nuestra casa no se atreve a ocultar nada y, por eso, he venido hoy especialmente para entregar al Departamento de la Ciudad Imperial todo el regalo de boda que la Familia Shen había entregado antes.”
Pei Yu miró las cajas que estaban en el salón y dijo: “Si son bienes robados, debería haber una lista de regalos.”
“Por supuesto que hay una lista.”
Xie Huaizhi había venido al Departamento de la Ciudad Imperial para aclarar su posición, así que ya había preparado todo. Muchos de los regalos que la Familia Shen había entregado antes habían desaparecido y no había tiempo de recuperarlos, por lo que tuvo que compensar la diferencia con más dinero y ordenar que se preparara una nueva lista de regalos.
Miró a Chang Shu, quien rápidamente sacó la lista y se la entregó.
Después de que Mu Xin la recibió y se la entregó a Pei Yu, este la miró brevemente y, al ver lo que estaba escrito en ella, de repente se rió y acarició las palabras con los dedos, su mirada fría y helada.
“Xie Huaizhi, ¿estás burlándote de mí?”
Xie Huaizhi levantó la vista rápidamente: “¿Qué significa eso, señor Pei?”
Pei Yu sacudió el papel en su mano: “Tinta nueva en los últimos tres días, papel impregnado con el aroma de las ciruelas… ¿Acaso la Familia Shen ya tiene ciruelas de invierno desde finales del otoño, y su aroma dura tanto tiempo? ¿O crees que soy tan tonto que no puedo distinguir si el papel es nuevo o viejo?”
El regalo de boda había sido entregado por la Familia Shen hace dos meses.
La expresión de Xie Huaizhi cambió al instante.
Mu Xin, sonriendo, dijo: “Señor Xie, si sabía que la Familia Shen había sido llevada al Departamento de la Ciudad Imperial, ¿cómo podría pensar que podrían soportar los interrogatorios? No solo ese regalo de boda, sino incluso un solo cabello que la Familia Shen haya entregado ya está registrado en los archivos.”
“¿Su familia Xie ha robado los bienes robados por la Familia Shen y ahora intenta usar eso para engañar a mi señor?”
Xie Huaizhi se sobresaltó; no esperaba que Pei Yu fuera tan perspicaz, ni que el Departamento de la Ciudad Imperial ya hubiera interrogado a la Familia Shen y obtenido la lista de regalos. Dijo apresuradamente: “No tengo intención de burlarme de usted.”
“El regalo de boda que la Familia Shen entregó realmente no es esto; fue mi esposa quien tomó cosas del regalo y, al darse cuenta, ordené que fuera castigada y encerrada en el templo familiar para que reflexionara sobre sus actos…”
Los ojos oscuros y perezosos de Pei Yu se ensombrecieron de repente; su voz se volvió fría y escalofriante.
“Mu Xin.”
¡Zap!
Mu Xin se movió rápidamente y golpeó a Chang Shu en la cara con el puño de su espada.
“¿Quién te da permiso para interrumpir cuando mi señor está hablando?”