Capítulo 29: En peligro inminente

El fuego ardió durante mucho tiempo, y aquel olor fétido que se desprendía de la cueva llegaba a todo el pueblo.

Estábamos preocupados por alguna eventualidad, así que nos mantuvimos alerta junto a la entrada de la cueva.

Permanecimos allí hasta que amaneció.

“Ya está, se ha convertido completamente en cenizas”, dijo Heizi frotándose los ojos y acercándose a la entrada de la cueva para mirar.

“Lo más importante es que no hubo heridos esta vez; todo se debe a ustedes, los dos maestros”, dijo Gao Feng sonriendo mientras nos apoyaba en los hombros.

“Gao Feng, no me llames maestro, mejor llámame Xiao Tian; todavía estoy lejos de serlo”, respondí, sintiéndome realmente indigno del título de maestro.

“Ahora que todo está resuelto, deberíamos regresar. El equipo nos está presionando mucho estos días”, dijo Gao Feng, dejando de sonreír y mostrando su renuencia a irse.

“Gao Feng, si necesitas algo en el futuro, solo házmelo saber”, dijo Heizi, dándose palmadas en el pecho.

“De acuerdo, asegúrense de informarme sobre cualquier asunto; recuerden no actuar precipitadamente”, respondió Gao Feng abrazándonos a ambos.

Los demás también se acercaron y nos abrazamos fuertemente; realmente, esta experiencia había fortalecido nuestra amistad hasta el punto de considerarnos hermanos en la adversidad.

Solo Zhou Jiaonan se quedó aparte, con la cabeza gacha y frotándose las mangas de su ropa.

Heizi me dio un empujón; no soy tonto, pero mientras mi mano izquierda no esté completamente curada, realmente no tengo derecho a comportarme como una persona normal.

“Hermanos, avísenme si necesitan algo”, dijimos despidiéndonos de todos frente al coche.

“De acuerdo, llámennos cuando lleguen a la ciudad. La última vez no tuvimos la oportunidad de invitarlos adecuadamente; lo compensaremos la próxima vez”, respondieron ellos sonriendo mientras subían al coche.

Zhou Jiaonan se agachó y acarició a Da Hei con ternura, susurrándole algo al oído.

“Vamos ya”, dijo Zhou Jiaonan, acariciando la cabeza de Da Hei antes de levantarse y mirarme fijamente.

“Más vale que tengas cuidado en el trabajo”, le dije sonriendo y bajando la voz.

“Tú también”, respondió ella, titubeante.

Todos nos dimos cuenta de estos pequeños gestos entre nosotros y guardamos silencio.

“Hmm…”, asentí.

“No tienes nada más que decir?”, preguntó Zhou Jiaonan, acercándose un poco más a mí.

“Te deseo éxito en tu trabajo y un futuro brillante”, dije, sin saber cómo expresar cosas bonitas en palabras.

“Tú…”, dijo ella, mordiéndose el labio mientras me miraba.

No pude hacer más que sonreír tontamente; Zhou Jiaonan me lanzó una mirada severa y luego subió al coche.

“Recuerda venir a visitarnos”, dijo Gao Feng mientras arrancaba el coche.

“Gao Feng, mantengamos el contacto”, respondió Heizi sonriendo.

“¿De verdad vamos a perdernos así?”, preguntó Heizi cuando los otros se alejaron.

“El maestro decía que todos los lazos en la vida son deudas acumuladas en vidas pasadas; aquellos que aparecen y luego se van es porque no te deben mucho; una vez lo pagan, se van…”, dije mirando hacia la distancia.

“¿Qué estás haciendo?”, pregunté al ver a Heizi manipulando desesperadamente su teléfono móvil.

“Son palabras muy sabias; las anoto”, dijo él, mientras seguía escribiendo con la cabeza baja.

“Pero eso que dice el maestro no es cierto… El maestro murió también por tu culpa…”, añadió Heizi de repente.

“Este tipo de separación es diferente a otra; si realmente estamos destinados a estar juntos, nos volveremos a encontrar”, dije, admirando su forma de pensar.

“En realidad, no te preocupes demasiado; creo que encontraremos una manera para que puedas liberarte de esos problemas”, dijo Heizi, dejando el teléfono y apoyándome en el hombro.

“Eso espero”, respondí, apartando su mano y dirigiéndome hacia el pueblo.

“¿Qué más he dicho mal?”, preguntó Heizi, acercándose rápidamente a mí.

Después de recoger nuestras cosas, regresamos al pueblo en coche. Hacía días que no atendíamos la tienda, así que limpiamos todo cuidadosamente.

Ahora que teníamos algo de dinero, seguimos el consejo de Heizi y renovamos el segundo piso, comprando algunos muebles sencillos.

De esta manera, tanto Heizi como yo teníamos nuestras propias habitaciones; también limpiamos el primer piso y eliminamos las habitaciones pequeñas, lo que hizo que la tienda pareciera mucho más espaciosa.

Reemplazamos algunas mesas, sillas y armarios viejos por otros nuevos, y ahora la tienda se veía mucho mejor que antes.

“Siempre he pensado que nuestra tienda debería tener un nombre”, dijo Heizi, apoyándose en el nuevo sillón mecedor y mirando hacia la calle.

“De hecho, yo también lo había pensado…”, estaba diciendo cuando Da Hei, que se encontraba en la entrada, se levantó.

No hacía falta decirlo: habíamos recibido un trabajo. Heizi también se enderezó rápidamente y se arregló la ropa.

“¿Dónde está la licencia comercial?”, preguntaron antes de siquiera llegar.

Cuando nos dimos cuenta, vimos que eran varias personas uniformadas.

“Eh… ¿Licencia comercial? En realidad, no la tenemos”, respondí.

Cuando el maestro compró esta tienda, no existían tales requisitos; además, en ese momento, como maestro, tampoco era necesario tenerla.

“No tienen licencia comercial?”, preguntó una mujer de mediana edad, algo regordeta y con gafas, con expresión seria.

“Jefa, mire… Acabamos de renovar la tienda y aún no hemos tenido tiempo de obtener la licencia. Justo antes de que ustedes llegaran, estábamos discutiendo qué nombre ponerle”, dijo Heizi, encargándose de hablar en estos asuntos.

“Pero he oído que han estado operando aquí durante mucho tiempo… ¿Cuál es su principal negocio?”, preguntó la mujer mientras sacaba un pequeño cuaderno.

“Espadas de madera de durazno, hechas a mano”, dijo Heizi sonriendo y ofreciendo cigarrillos a los hombres que estaban detrás de la mujer.

“Entonces son artículos decorativos… ¿Cuándo tomaron posesión de la tienda?”, preguntó ella, anotando algo en el cuaderno.

“Justo ahora”, mintió Heizi con habilidad.

“Joven, no se puede ser astuto ni engañoso. Ya que estoy aquí, seguramente tendrán que enfrentar consecuencias”, dijo la mujer, cerrando el cuaderno y ajustándose las gafas.

“Jefa, dennos una oportunidad… ¡Nos ocuparemos de todos los trámites de inmediato!”, dijo Heizi, manteniendo su sonrisa; nunca lo había visto actuar de esta manera antes.

“Su actitud no es mala… Dado que es su primera infracción, les impongo una multa de sesenta mil y un cierre temporal de seis meses para reorganizarse”, dijo la mujer. Casi salté al oírlo.

“Jefa, eso es demasiado severo… Por favor, tenga piedad”, supliqué.

“Piedad? Han estado operando sin licencia durante seis años, sin pagar ni un centavo en impuestos… Esta es ya la sanción más leve que podemos imponerles. Tienen tres días”, dijo ella antes de irse.

Los demás también se fueron con ella; me senté en una silla, pensando en los sesenta mil yuanes… Esa cantidad era enorme; aunque podríamos pagarla, era realmente demasiado.

Además, tendríamos que cerrar la tienda durante seis meses… Si eso sucedía, temía que el maestro saliera de su tumba y me golpeara.

“¿Alguien más había venido aquí antes?”, preguntó Heizi con expresión preocupada.

“No… Nadie nos ha mencionado nada así nunca”, respondí, a punto de llorar.

“Maldita sea… Seguro que alguien nos denunció a espaldas nuestras… Voy a encontrar a ese hijo de puta y le haré pagar”, dijo Heizi, dando un puñetazo en la pared.

Inesperadamente, justo después de decirlo, Da Hei se levantó y salió corriendo.

“No hagas nada estúpido… ¡Voy a ver qué pasa!”, grité detrás de él.

No podía quedarme tranquilo, así que me levanté, cerré la puerta y lo seguí.

En los últimos dos años, el pueblo había crecido rápidamente; aunque no se comparaba con la ciudad, habían abierto muchos tipos de tiendas.

No había corrido mucho cuando vi a Da Hei y a Heizi frente a una tienda.

“Tienda de productos de madera de durazno…”, era obvio que esta tienda acababa de abrirse, porque nunca la había visto antes.

Lo más sorprendente era que los productos que vendían eran similares a los nuestros, pero claramente estaban hechos por máquinas.

Y lo que era aún peor era que sus precios eran exactamente los mismos que los nuestros.

Ya había visto este tipo de tiendas en la ciudad; se trataba de lo que se llama “tiendas de productos especiales”, pero en realidad eran solo artículos decorativos sin mucha utilidad.

Sin embargo, esta tienda incluso tenía un letrero en la entrada con frases exageradas como “atraer buena suerte y ahuyentar el mal”, “proteger la casa y repeler espíritus malignos”, “madera de durazno milenaria”, etc., exaltando mucho los productos que vendían.

“Voy a derribar esta tienda…”, dije, enrollándome las mangas mientras me preparaba para entrar.

“¿Has olvidado lo que prometiste a Gao Feng?”, pregunté, abrazando a Heizi.

“Señores, vengan a echar un vistazo… Nuestras espadas de madera de durazno son realmente increíbles… Con tantos espíritus malignos en estas montañas, tener una en casa es perfecto para proteger la casa…”, dijo el dueño de la tienda, un hombre pálido. Al oírlo, casi no pude contenerme y quise golpearlo.

“Yo trabajo en este campo… Eres un estafador; si tienes agallas, enfrentame abiertamente, pero no usar trucos a mis espaldas… ¿Qué clase de hombre eres?”, dije, mencionando a Gao Feng. Heizi no se movió, pero no pudo evitar insultarlo.

“Ah, entonces es esa tienda que ha estado operando sin licencia… ¿Y tu prima no les ordenó cerrarla?”, preguntó el hombre, sin mostrar ninguna preocupación y encendiendo un cigarrillo.

“Maldita sea… Sois todos una misma banda de desgraciados… ¡No vais a salir bien parados!”, dijo Heizi, diciendo todo lo que se le venía a la mente.