Capítulo 30: Un giro inesperado en el camino
“Ahora vivimos en una sociedad regida por la ley, ten cuidado de no perder tu negocio y terminar en la cárcel”, dijo el hombre de tez pálida antes de entrar en la tienda sin siquiera mirar atrás.
“Dahei, mátalo”, exclamó Heizi, furioso y sin pensar.
“Creo que realmente quieres matar a tu hermano menor”, no pude evitar darle un puñetazo a Heizi.
Afortunadamente, Dahei no era tonto; solo me miró y no se acercó para atacar de verdad.
Después de haber sufrido pérdidas en la ciudad, ninguno de los dos nos atrevíamos a actuar impulsivamente. Aunque el hombre de tez pálida era sarcástico, lo que decía era cierto.
Regresamos a la tienda furiosos; Heizi caminaba de un lado a otro, indignado.
“Deja de caminar de un lado a otro, me está dando dolor de cabeza”, no pude evitar decirlo.
“Dime, ¿es esto algo que una persona haría?”, gritó Dahei deteniéndose de repente.
“Esa mujer parece ser nueva en la ciudad; nunca la había visto antes”, dije yo, que ya llevaba seis años viviendo aquí y conocía a casi todos los artesanos oficiales.
“Seguro que se han dado cuenta de que hemos ganado decenas de miles vendiendo espadas de madera de durazno estos días, y ahora quieren desplazarnos”, dijo Heizi, dando un fuerte golpe en la mesa mientras respiraba con dificultad.
“Te dije que no vendieras, pero no me escuchaste…”, respondí yo, también enfadado.
“¿Es mi problema? Además, nuestras cosas son reales; las de esa tienda son solo productos artesanales fabricados mecánicamente. Si alguien los usa para luchar contra espíritus malignos, eso sería matar a gente sin ninguna compensación”, dijo Heizi.
“Seguro que fueron los del pueblo quienes difundieron esos rumores. Voy a ir a hablar con ellos; estos desalmados no solo no saben cómo agradecer, sino que también intentan perjudicarnos…”, nunca había visto a Heizi tan enojado, y tampoco había dicho tanto de una vez.
“Lo siento, no debería haber hablado así de ti. Tienes razón, pero buscar venganza ahora no resolverá nada. Debemos encontrar la manera de salvar el negocio del maestro”, dijo Heizi, lo que me hizo sentir muy avergonzado.
“Si realmente no hay otra opción, solo nos queda pagar”, agregué yo.
“¿Pagar? ¿No escuchaste lo que dijo ese tipo con cara de niño? Esa mujer es su prima; esto claramente es una trampa para matarnos. Si pagamos ahora, nunca tendremos paz en el futuro”, dijo Heizi, cuya experiencia en la vida real era mucho mayor que la mía.
“Entonces, ¿qué sugieres que hagamos?”, no sabía qué hacer.
“¿Qué tal si llamo al tío Wang?”, pensé por un momento antes de proponerlo.
“No servirá de nada; realmente tenemos la culpa. Es cierto que estamos operando sin licencia”, dijo Heizi, pero se calmó al oír mi sugerencia.
Lamentablemente, no había heredado ninguna de las conexiones del maestro; incluso si hubiera personas como el tío Wang, ellos me conocían, pero yo no a ellos.
No tuvimos más remedio que cerrar la tienda y sentarnos allí dentro, intentando pensar en una solución.
“Deja de preocuparte; tengo tanto enfado que necesito beber algo”, dijo Heizi mientras sacaba su teléfono.
El mercado nocturno del condado estaba justo al lado del mercado de verduras donde trabajábamos. Durante el día era un mercado de verduras y por la noche se convertía en un mercado nocturno. Antes, nosotros dos nos resistíamos a gastar dinero allí, pero parecía que hoy no teníamos otra opción.
Heizi hizo una llamada y pidió varios platos de asado; poco después, alguien vino a tocar la puerta.
Después de beber algunas copas de alcohol fuerte, nos sentimos mucho mejor.
“Si realmente no hay otra opción, mejor pagamos. De cualquier manera, debemos proteger el negocio del maestro”, dije yo, sonriendo mientras miraba a Heizi.
“Supongo que eso es lo único que podemos hacer…”, dijo Heizi con una sonrisa triste.
“Bueno, descansemos. Mañana es la víspera del Festival del Medio Verano; tenemos que levantarnos temprano para prepararnos”, dije mientras me levantaba y subía las escaleras.
Cada año, en la víspera del Festival del Medio Verano, el maestro dejaba ofrendas fuera de la tienda, encendía velas con monedas de oro y quemaba dinero de papel.
En nuestro oficio, respetar las tradiciones es muy importante.
Al día siguiente, Heizi y yo nos levantamos temprano y llevamos a Dahei al mercado para prepararnos para todo lo que necesitábamos.
Ese día, todos los negocios del condado cerraron temprano; había muchas luces brillando en las calles, pero la mayoría eran personas de la tercera edad.
Jóvenes como nosotros éramos una excepción entre quienes participaban en estos rituales.
El tercer día fue aún más angustioso que esperar la aparición de algún espíritu maligno.
Heizi y yo llevamos el dinero al lugar donde trabajaba la mujer de los lentes.
Después de mucha insistencia, finalmente ella accedió a reducir el período de suspensión de nuestro negocio a un mes, pero teníamos que obtener una licencia comercial en ese tiempo.
Como había dicho Heizi, esto era claramente una acción dirigida contra nosotros, y el proceso para obtener la licencia fue muy difícil.
“A veces, incluso los espíritus son más amables que las personas…”, dijo Heizi esa mañana mientras estábamos sentados afuera de la tienda.
“¿Qué quieres decir con eso?”, pregunté, confundido.
“Porque el corazón humano es aún más aterrador que los espíritus…”, respondió Heizi, cerrando los ojos con expresión dolorosa.
“Entonces entiendo por qué el maestro te eligió a ti”, dije yo, sorprendido.
“¿Por qué?”, preguntó Heizi, abriendo los ojos expectantemente.
“Tienes más comprensión que yo”, respondí sonriendo mientras me levantaba.
“Señor, ¿por qué tiene la puerta cerrada?”, dijo el señor Bai.
Al levantar la vista, vi al señor Bai montado en su triciclo, detenido frente a nosotros.
“¿Por qué tenéis esa cara tan triste tan temprano en la mañana?”, preguntó el señor Bai al ver que no respondíamos.
“Señor Bai, es así…”, comenzé a explicar con una sonrisa amarga.
“Eh, cualquier problema que se pueda resolver con dinero realmente no es un problema. En este mundo, excepto la vida y la muerte, todo lo demás es trivial. Primero comamos algunos panecillos; siempre hay más soluciones que problemas”, dijo el señor Bai. Aunque no era muy atractivo físicamente, siempre transmitía una sensación de optimismo; cada vez que lo veía, estaba sonriendo.
Dahei ya conocía al señor Bai; cuando este le entregó un panecillo, él lo aceptó sin dudarlo.
“Señor Bai, sus palabras realmente me han iluminado. Gracias”, dijo Heizi, recibiendo el panecillo con ambas manos y haciendo una profunda reverencia.
“Eh, solo soy un viejo que vende panecillos; no me halagues tanto. Ustedes todavía son jóvenes y tienen mucho por delante. Si pueden derrotar a los espíritus malignos, no deben dejar que las trivialidades de la vida humana los derroten”, dijo el señor Bai, dándome también un panecillo.
En ese momento, sentí que ese anciano de menos de un metro sesenta de altura se había vuelto mucho más importante a mis ojos; el calor del panecillo me hizo sentir muy reconfortado.
“Señor Bai, gracias”, dije con gratitud en mi corazón.
“No me agradezcas. Ya estoy viejo y no soy útil para nada, pero todavía hay esperanza…”, dijo el señor Bai sonriendo antes de montar su triciclo y marcharse.
“Si pueden derrotar a los espíritus malignos, no deben dejar que las trivialidades de la vida humana los derroten. Este anciano realmente es diferente de la gente común…”, repitió Heizi mientras miraba cómo el señor Bai se alejaba.
“No esperaba que nosotros, como personas que practican la cultivación espiritual, no viéramos las cosas tan claramente como este anciano. No es de extrañar que el maestro siempre me haya instado a cultivar mi mente y mi carácter. Si no fuera por lo que dijo el señor Bai, todavía no lo habría entendido…”, dije mientras miraba el panecillo que aún estaba caliente en mis manos.
“Entonces, volvamos a preparar los materiales y hagamos esa licencia comercial. Si es necesario, pagaremos más dinero”, dijo Heizi, su rostro ya sin sombras de preocupación y sonriendo felizmente.
“Sí”, dije yo también, y juntos entramos en la tienda.
Mientras buscábamos algo dentro, alguien tocó a la puerta.
“Jefe, ¿qué hace aquí?”, pregunté al oír eso.
Era precisamente la mujer de los lentes que había venido a hablar con nosotros.
“Tengo un problema y necesito pedirles su ayuda…”, dijo ella con una expresión de incomodidad, incapaz de ocultar su nerviosismo.
“Por favor, entren”, dijo Heizi, sonriendo y extendiendo la mano para invitarla a entrar.
En realidad, cuando entró en la tienda, ya había notado un aire frío y oscuro; definitivamente no era el olor de una persona viva.
Ahora que lo observaba más de cerca, me di cuenta de que ese olor no provenía de ella misma; eso significaba que alguien en su familia estaba afectado por algún espíritu maligno.
La mujer de los lentes me sonrió con incomodidad y, después de dudar un momento, entró en la tienda.
Cada vez que se trataba de asuntos relacionados con espíritus malignos, los sentimientos personales ya no importaban.
Sonreí y le indiqué que se sentara; luego preparé una taza de té para ella.
“Jefe, dígame en qué puedo ayudarle”, dijo Heizi también sonriendo mientras se sentaba.
“¿Alguien en su familia está afectado por algún espíritu maligno?”, pregunté directamente, sirviéndole una taza de té.
La mujer de los lentes se sorprendió y su mirada cambió al instante.
“Todos dicen que ustedes son inmortales descendidos del cielo… He estado equivocada. Por lo que pasó antes, les pido disculpas. Por favor, salven a mi hijo…”, comenzó a llorar mientras hablaba.
Su hijo tenía trece años y estaba en la secundaria.
Algunos niños, por ser jóvenes e imprudentes, apostaron a comer las ofrendas que se dejaban al lado de la carretera; eso ocurrió durante la víspera del Festival del Medio Verano. Ya habían pasado tres días desde entonces.