Capítulo 21: Protección contra incendios, robos y Chen Luo
Chen Zhaoyang volvió al patio después de haberse aclarado la garganta; intercambió una mirada con su hijo, cuyo rostro parecía tener rubor.
Una vez sentado, sin poder creerlo, le preguntó al anciano agricultor: “Hermano mayor, ¿de verdad no hay masa en estos panes hechos de estiércol de vaca?”
El anciano asintió: “De hecho, no hay masa en los panes de estiércol de vaca”.
“¿Solo estiércol de vaca?”
“Sí”.
Después de confirmarlo aún más, Chen Zhaoyang volvió a sentir náuseas: “¿Esto… ustedes también se atreven a comerlo?”
El anciano negó con la cabeza: “Jefe, estos panes de estiércol de vaca no son para comer. Nunca he visto a nadie comerlos…”.
“¿Si no son panes, por qué se les llama así?”.
Ante la pregunta de Chen Zhaoyang, el anciano se apresuró a explicar: “Los panes de estiércol de vaca se llaman así solo porque su forma se parece a la de un pan. Están hechos de estiércol de vaca y artemisa, y al encenderlos sirven para ahuyentar los mosquitos”.
Dicho esto, señaló una pequeña caja de hierro debajo de la mesa, donde había dos piezas de esos panes que desprendían humo.
Chen Zhaoyang no dijo nada más y, molesto, se sirvió una taza de té floral y se la bebió de un trago.
Chen Luo habló sonriendo: “Tío, es nuestra primera vez recolectando melocotones aquí. ¿Podemos ir al huerto a verlos?”
“Claro, por supuesto”.
El huerto de melocotoneros de la familia del anciano no estaba lejos del pueblo; se llegaba en unos siete u ocho minutos a pie.
Chen Luo estuvo paseándose por el huerto durante más de media hora. Una vez asegurado de que la calidad de los melocotones amarillos era buena, se acordó la recolección.
Cuando se resolvieron todos los detalles, ya era mediodía.
El anciano insistió mucho en que la familia Chen se quedara a almorzar, pero Chen Luo lo rechazó amablemente. Después de pagar el depósito, se fueron del pueblo de Wangli.
Wangli estaba en el extremo norte de Yancheng, en las afueras de las afueras.
Al llegar a la carretera principal, padre e hijo esperaron unos diez minutos hasta conseguir un taxi. Después de acordar el precio, subieron al vehículo.
Apenas se fueron, Chen Zhaoyang comenzó a quejarse: “Xiao Luo, respecto a esos panes de estiércol de vaca de hoy, ¿vas a tener que explicárselo a papá?”
“¿Explicar qué?”
“¿Vas a hacerte el tonto? Sabías perfectamente que eran panes de estiércol de vaca y me viste comerlos sin decir nada. ¿No podías avisarme?”
Chen Luo puso cara de inocencia: “Papá, primero, no sabía que eso eran panes de estiércol de vaca. Además, en ese momento estaba hablando con otra persona y no me di cuenta. Para cuando miré, los panes ya estaban dentro de tu estómago”.
Chen Zhaoyang lo miró con escepticismo: “No te creo”.
Chen Luo no supo si reír o llorar: “Papá, sí sé lo que son los panes de estiércol de vaca, pero solo he oído hablar de ellos, nunca los he visto”.
“Todavía no te creo”.
“…”
Mientras Chen Luo se quedaba sin palabras, Chen Zhaoyang extendió la mano: “Esto es un accidente laboral. Dame alguna compensación”.
Chen Luo sonrió con amargura: “Papá, ¿qué clase de lesión es esta?”
Chen Zhaoyang entrecerró los ojos: “Mi alma ha sufrido daño. Si no hubiera aceptado tu empleo, esto no habría pasado. Además, me lastimé en el trabajo, así que debo recibir compensación”.
“Está bien, ¿cuánto quieres?”
“Mil”.
“Imposible”.
Al escuchar la cantidad que había pedido su padre, Chen Luo negó con la cabeza sin pensarlo dos veces.
El precio final por la recolección de melocotones se fijó en noventa céntimos por jin. Incluyendo el transporte y otros gastos varios, sumaban casi treinta y tres mil yuanes.
Por la mañana le habían dado a su padre tres mil cuatrocientos, y después de restar los treinta y tres mil, solo les quedaban mil seiscientos yuanes del dinero destinado a la recompensa.
Además, hoy era el cumpleaños de Ning Ran, y él tenía que prepararle un regalo. También necesitaría algo de cambio al vender los melocotones más adelante; quizá ese poco dinero ni siquiera fuera suficiente.
Chen Zhaoyang también sabía que su precio era un poco excesivo, así que cambió de opinión: “Mil no sirve, ¿quinientos estarían bien?”
Chen Luo no dijo nada y levantó un dedo para indicar la cantidad.
Chen Zhaoyang asintió a regañadientes: “Está bien. Ya que tú eres el jefe y yo el empleado, tendré que aceptar alguna pérdida”.
Chen Luo sacó una moneda del bolsillo de sus pantalones y se la dio a su padre: “Toma”.
“¿Qué es esto? ¿No dijimos que serían cien?”
“¿Cuándo dije que serían cien? Es solo uno. Tómalo o déjalo”.
“¡Lo quiero!”
Chen Zhaoyang arrebató la moneda de las manos de su hijo: “Incluso un yuan es dinero. Es mejor que nada”.
Chen Luo cerró los ojos y no dijo nada más.
Y se quedó así durante dos horas y media.
Poco después de las tres de la tarde, padre e hijo aparecieron frente a la puerta del complejo Qinglinyuan.
“Por fin llegamos a casa”.
No muy lejos, a la derecha de Chen Zhaoyang, había un restaurante de fideos. “Vamos, vamos, primero comamos algo. Me muero de hambre”.
Chen Luo negó con la cabeza: “Papá, ve tú a comer. Yo no voy”.
Chen Zhaoyang frunció el ceño: “No has desayunado ni almorzado. ¿Cómo va a aguantar tu cuerpo sin comida? No te pido que pagues, ¿acaso no puedo invitarte yo?”
Chen Luo sonrió con tristeza: “Papá, no se trata de dinero”.
“¿Entonces, de qué se trata?”
“No me gustan los fideos”.
Al ver que su padre seguía intentando convencerlo, Chen Luo dijo rápidamente: “Papá, ve tú a comer. Después tengo que ir a buscar a Xiao Ran”.
Chen Zhaoyang le advirtió con resignación: “Cuando termines de ver a Xiao Ran, recuerda salir a comprar algo de comer. Lo importante es tu salud, ¿entendido?”
“De acuerdo”.
Después de que su padre se alejó, Chen Luo entró rápidamente en el complejo y se dirigió directamente a la puerta de la casa de Ning Ran. En realidad, era más bien la puerta de su propia casa, ya que vivían una frente a la otra.
“Toc, toc…”
Después de tocar la puerta, Chen Luo esperó un rato. Al no ver que nadie abriera, comenzó a preocuparse.
¿No debería haber alguien?
Era la hora más calurosa del día; no debería estar vacío.
Así que, con más fuerza, volvió a tocar la puerta.
Pero aún así, nadie abrió.
Entonces… ¡tocar de nuevo!
Después de tocar siete u ocho veces, finalmente, la puerta se abrió.
Lin Yueqin lo miró fijamente, con el rostro frío: “¿Te molesta? Si nadie abre después de dos toques, deberías irte a casa. ¿Por qué sigues tocando?”
Chen Luo no se enojó y asomó la cabeza para echar un vistazo adentro: “Tía Lin, ¿dónde está Xiao Ran?”
Lin Yueqin se llevó una mano a la frente: “Xiao Luo, ayer hablé muy claramente. ¿Acaso no escuchaste nada?”
“Sí escuché”.
“Entonces, ¿por qué sigues buscando a Xiao Ran?”
Al encontrarse con la mirada de Lin Yueqin, Chen Luo sonrió con calma: “Dijiste que Xiao Ran y yo podíamos ser amigos o hermanos, siempre y cuando no fuéramos novios, ¿verdad?”
Lin Yueqin asintió: “Así es. Eso lo dije yo”.
Chen Luo parpadeó inocentemente: “Hoy es el cumpleaños de Xiao Ran. Como amigos, ¿no puedo ir a verla?”
“Tú…”
Lin Yueqin lo miró fijamente durante un buen rato antes de decir: “Está bien. Recuerda lo que dijiste. Tú y Xiao Ran solo son amigos. No tengas intenciones extrañas hacia ella, o ni siquiera podrán ser amigos”.
Dicho esto, se dio la vuelta y entró.
Chen Luo la siguió rápidamente.
Al llegar a la puerta de la habitación de su hija, Lin Yueqin sacó lentamente una llave.
Al ver la llave, Chen Luo lo comprendió todo de repente.
¡Vaya!
¿Así que habían encerrado a Ning Ran en la habitación?
La comisura de los labios de Chen Luo se contrajo ligeramente: “Tía Lin, ¿esto… no está bien, verdad?”
Lin Yueqin se volvió hacia Chen Luo: “¿Sabes cuál es la regla de mi casa ahora?”
Chen Luo estaba confundido: “¿Qué?”
“¡Protegerse del fuego, del robo y de Chen Luo!”
“…”